"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Могу только пожелать вам успеха! Разумеется, если мне станет что-либо известно, вам обязательно сообщу.
Инспектор протянул мне картонную визитку, попрощался и ушел к своей группе. Помощник уже слез с крыши, и двое рабочих, переругиваясь, убирали явно тяжелую лестницу.
Я прислушался: внутри «нашего» павильона все так же звучал голос режиссера, актеры проговаривали свои реплики… Звук еще не пришел в синематограф, все слова персонажей зрители читали в виде строчек на экране. Но действующим лицам приходилось выражать свои чувства как можно сильнее, в надежде, что будущая публика оценит их старания.
Неожиданно отворилась дверь, и наружу буквально повалили актеры и съемочная группа. Ну да, в этот раз режиссер их гонял до тех пор, пока не отсняли эпизод так, как ему хотелось, понятно… Клер почему-то не вышла, и я решил проверить, как у нее дела.
Мои шаги гулко раздавались в безлюдном павильоне, и в гримерных было тихо. Куда она подевалась-то? Хорошо, мало ли что ей вдруг понадобилось… Зачем паниковать раньше времени?
Вдруг я увидел стоявшее возле стены пианино. Интересно, что раньше совсем не обращал на него внимания, относя его к реквизиту, и считал чем-то вроде бутафорского ящика с нарисованными клавишами. А, просто оно было закрыто чехлом, вон он, валяется у стены, толстая пыльная тряпка. Когда подошел и приподнял крышку, то стало ясно, что инструмент вполне настоящий. Даже название фирмы-изготовителя есть, кстати, довольно известная марка… И табурет стоит рядом…
Я сам не понял, зачем присел на него и положил пальцы на клавиши. Никогда ведь раньше не пробовал играть, даже пыль не протирал…
 
 
Та-да-да-да да-да да-дам,
 
Та-да-да-да да-да да-да-да-дам…
 
 
Я начал играть какой-то регтайм, но совсем не помнил, чтобы когда-нибудь хотя бы мельком видел его нотную запись. Что вообще произошло, откуда вот это все?.. Пианино отзывалось на мои прикосновения, музыка звучала свободно, как будто сама собой. И пока мелодия не закончилась, я не мог остановиться. Так, думаю, понял, чья это работа…
– Крис, неужели ты умеешь… – рядом стояла Клер и удивленно смотрела на меня. – И за все время ни разу об этом не сказал?..
– Я и сам не знал… Все, пойдем, сейчас люди с перерыва вернутся, не хочу, чтобы меня здесь лишний раз видели.
Но незаметно выйти мне не удалось – в дверях мы буквально столкнулись с мистером Стенли.
– А, это вы, мистер Смит!.. Здесь кто-то играл на пианино, или мне показалось?
– Кристофер иногда развлекается… – решила выручить меня Клер.
– Получилось очень даже неплохо. А еще какие-нибудь увлечения у вас есть?
– Их долго перечислять, боюсь, что это займет непозволительно много вашего ценного времени, – ответил я. Не очень вежливо, но сейчас мне хотелось быть как можно дальше от режиссера. Мало ли что он неожиданно вспомнит из увиденного вчера – характерное движение, интонацию…
– Да, вы правы… Сегодня у нас еще очень много работы. Миссис Стефансон, пойдемте, вот что мне от вас сейчас нужно… – Он взял Клер под руку и повел вглубь павильона, тут же забыв обо мне, а сквозь двери внутрь буквально повалили актеры и персонал.
Я отошел за угол и сел на скамейку в безлюдной сейчас курилке. Здесь можно было посидеть, не опасаясь, что кто-то неожиданно приблизится и услышит…
– Хозяйка, прошу, поговори со мной…
Скамейка чуть слышно скрипнула, и я ощутил присутствие кого-то невидимого. Надо же, как быстро!.. Невидимка склонила голову ко мне на плечо, и сразу почувствовался запах лесных трав.
– О чем ты хочешь со мной поговорить, Охотник? – произнес еле слышный голос у моего левого уха. Так, если это галлюцинация – то голос должен звучать «внутри головы». Не похоже… Очень утешает, да…
– Ты вчера сделала для меня что-то еще, кроме изменения внешности?
– А тебе разве не понравилось?
– Это очень… неожиданно. Есть еще то, о чем я должен знать?
– Не торопись. Каждому подарку – свое время.
  
– Предпочитаю знать заранее…
– Если в жизни все будет предсказуемо, то она станет слишком скучной, – засмеялась собеседница.
– Да, я очень хорошо повеселился вчера в ванне, когда возвращал истинное лицо. – Как вспомню, аж передергивает…
– Прости, я не думала, что для тебя это окажется столь болезненно. Наверное, стоило выпить четыре унции бренди… или пять… – Раскаяния в ее голосе совсем не заметил.
– Ладно, тогда ответь – почему ты вообще решила помогать мне? Еще тогда, в лесу.
– Ты же вроде об этом спрашивал?.. Ладно, повторю: пришел в мой лес, чтобы убрать из него Зло. Поделился с грызуном ветчиной, а не пнул, извинился перед рысью… Не брал ничего сверх необходимого. Мой лес принял тебя. А я одобрила это решение… И когда тебя принесла ко мне река, всего лишь познакомилась поближе. О, ты смутился, надо же!..
– И что дальше?
– Живи, как живешь, а я присмотрю за тобой и Клер. Это гораздо интереснее, чем безвылазно сидеть в лесу. Там у меня хватает помощников, справятся… Кстати, что здесь с театром?
– Пока ничего нового, разве что через месяц-другой…
– Ты узнал все, что хотел?
– Почти.
– Тогда – до встречи, мой Охотник!
Теплые губы нежно поцеловали меня в щеку, и через мгновение только слабый запах лесных трав говорил о том, что разговор не был бредом.
Машинально я потер щеку и взглянул на пальцы. Похоже, это входит у меня в привычку… Хорошо, что Меняющая Облик в лесу помадой не пользуется. А спросить о своем «оборотничестве» я почему-то не решился. Может, как-нибудь потом…
– Крис, ты здесь? Устал бродить и решил отдохнуть? Пойдем, сейчас сюда курильщики прибегут!.. А почему у тебя щека красная? – Вот и Клер появилась, как только она меня нашла?..
– Не знаю, наверное, комар укусил.
– Да?.. Тогда не три, а то хуже будет. Ну, пойдем же!.. – Она настойчиво потянула меня в сторону двери.
– Куда ты меня тянешь? Давай лучше тут постоим, воздухом подышим…
– Ладно, тогда слушай… Мистеру Стенли очень понравилось, как ты играл. И настроение у него сегодня было гораздо лучше, чем вчера, вся группа заметила. Может, в перерыве еще что-нибудь попробуешь?..
– Клер, ты смеешься? Я сегодня вообще первый раз в жизни за пианино сел…
– И откуда тогда такое мастерство?
– Просто шутка одной нашей общей знакомой.
– С чего ты это взял?
– У нее и спросил… Буквально только что…
– Боишься, что не сможешь повторить?
– Не знаю, – пожал я плечами. – Хозяйка вряд ли заберет то, что подарила… А почему ты об этом вообще спрашиваешь?
– Да, появилась идея… Чтобы ты играл перед началом съемок эпизодов, только музыку нужно выбрать заранее. Может быть, актеры начнут точнее подстраиваться… Надеюсь, моя затея тебе понятна? – Клер решила проявить неожиданную настойчивость.
– Это точно твоя задумка?
– Как тебе сказать… Мистер Стенли высказался по этому поводу, а я запомнила…
– Так пусть и пригласили бы обычного, хорошего музыканта, я-то при чем?
– У другого ТАК не получится. Не стой, идем быстрее!..
Но неожиданное выступление пришлось отложить. Режиссер беседовал с благообразным джентльменом, в котором я узнал одного из владельцев синематографической студии. Через несколько минут их разговор закончился, и мистер Стенли начал давать указания своему помощнику – Кларку. Тот записывал все услышанное в блокнот, кивая головой.
– Клер, по-моему, начальству сейчас не до музыки.
– Да, наверное, что-то случилось. Я пойду, узнаю?
– Не надо, хочу поговорить с хозяином студии, так что извинись за меня перед мистером Стенли, если он вдруг спросит, где музыкант, хорошо?
– Да, конечно… Только не задерживайся, и не влезай в неприятности!
Как ни странно, кинобосс меня узнал.
– Добрый день, мистер Смит!
– Добрый день, мистер Голан! Я хотел попросить вашего разрешения на осмотр соседнего павильона, в котором хранится реквизит. Ну, того самого, возле которого утром нашли… – Дальше продолжать я не стал.