"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Она отступила на шаг и оглядела меня с головы до ног.
– Милая, ты что это такое задумала?.. Боюсь, мне твоя идея не понра…
Клер прервала меня:
– Крис, ты когда-то говорил, что можешь сделать для меня все, что угодно?
– Ну, в разумных пределах… Ты что, серьезно?!.. – Я уже понял, к чему она клонит.
– Не бойся, у нас здесь хорошие гримеры.
– Еще скажи, что нигде других кандидатов на эту роль нет.
– Милый, не все должны знать о больших проблемах на съемках…
– Как будто помреж своими звонками уже не оповестил о них весь город.
– Ты многого здесь не понимаешь. Ну что, могу я (она специально выделила это голосом) рассчитывать на твою помощь?..
– Наверное, это будет очень ценный опыт для специального агента, – пробормотал я себе под нос, следуя за Клер в глубины павильона, где располагались гримерные комнаты.
– Так, сначала зайдем сюда. – Она потянула меня за руку к двери, над которой висела табличка с надписью «Костюмерная».
Внутри большой комнаты, где длинными рядами висели самые различные костюмы и платья (на мой взгляд, от современных до лет этак на двести назад по времени), у стола сидела и явно скучала за толстой книгой молодая женщина. Увидев Клер, она заметно смутилась и быстро засунула книгу в ящик стола.
– Миссис Стефансон, вы что-то хотели?.. Ваши вещи я уже отдала, они в гримерной…
– Сильвия, подберите наряд для сегодняшнего эпизода вот на эту фигуру, – тут Клер выпихнула меня вперед.
– Подождите… Вы хотите сказать, что… Замена?.. Он?.. Серьезно??..
– Вы найдите платье нужного размера, а с остальным мы после разберемся.
Явно заинтересовавшаяся таким неожиданным поворотом костюмерша неуловимым движением выхватила из кармана портновскую ленту и тут же приступила к обмеру моей фигуры. Сделав несколько записей на клочке бумаги огрызком карандаша, она упорхнула в лабиринт стеллажей и вешалок.
– Ну что, попался, мой дорогой!.. Сейчас будем делать из тебя неземную красавицу… – Клер еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
– В этом деле главное – не слишком увлекаться, – пробурчал я. А что прикажете делать? Охранять павильон и без меня есть кому, вот и развлекусь немного. – Мне хоть заплатят? Сколько там получается за съемочный день?..
Моя миссис удивленно приподняла брови:
– Нет, посмотрите, какой меркантильный! Ему предлагают войти в историю, а он еще и недоволен!.. – Но тут она заметила, что я ухмыляюсь, и дальше мы смеялись уже вдвоем.
Костюмерша принесла нам целую охапку нарядов, и следующие несколько минут я терпеливо изображал манекен. Хорошо еще, что раздеваться прямо тут не заставили!.. Всего лишь ограничились тем, что прикидывали платья сообразно росту и фигуре. Наконец, результат их выбора лег сверху на корзинку, в которой лежали другие принадлежности.
– А там что?
– Сейчас узнаешь, пойдем быстрее, время не ждет! – Клер увлекла меня прочь из костюмерной вдоль по коридорчику, через пару десятков шагов втолкнула меня в дверь без таблички. – Заходи сюда и жди, сейчас придет гример.
Ожидание не продлилось и пяти минут, так что я еле-еле успел прийти в себя от такого бешеного натиска. (Вот так, господин агент, это вам не с чудовищами врукопашную биться!..)
В комнату вошла улыбающаяся Клер, следом за ней… Ну да, кого еще можно было ожидать?
– Здравствуй, Хозяйка! – Одета она была по-городскому, довольно скромно, но со вкусом. Непонятно, это такая иллюзия, или она у себя в лесу сидела и ждала вызова? Хотя, с ее возможностями… Не удивлюсь, если происшествие с вчерашней именинницей – ее рук (или чего там еще) дело. Ой, куда это меня понесло, привет тебе, дорогая и нежно любимая паранойя…
– Здравствуй, Крис! Вижу, вам понадобилась моя помощь?
– Если честно, не думал, что для этого нужны такие крутые меры.
– Да, это ты хорошо сказал… Вол… Клер рассказала мне, в чем дело. Ну что, готов сменить облик?
– А это не навсегда? – Я хотел пошутить, но голос все-таки дрогнул. Они заметили это и переглянулись.
– Нет, в полночь твоя карета превратится в тыкву, а платье – в мешковину.
  
– Если так, то давайте приступим. Режиссер, наверное, уже вторую трость догрызает…
– Тогда я пойду, займу его разговорами, а вы уж меня не подведите, хорошо? – Клер тут же вышла.
Закрыв дверь на ключ, Хозяйка повернулась ко мне и загадочно улыбнулась.
– Ты готов?
– Куда от вас денешься…
– Тогда раздевайся, сейчас узнаешь, каково быть женщиной.
– Красивой?
– Ну, это уж какая получится… – Меняющая Облик рассмеялась. – Хотя… Если сможешь потерпеть, то сам удивишься.
– Делай, что считаешь нужным.
– Уверен? Смотри, я предупредила… Закрой глаза и постарайся их не открывать. Подожди… давай лучше сделаем вот так. – Она завязала мне глаза каким-то легким платочком. – Теперь расслабься. И не думай ни о чем…
Хозяйка вертела меня в разные стороны, заставляя надевать различные предметы одежды. (Если честно, я всегда предпочитал наблюдать этот процесс со стороны, так сказать. Вот угораздило-то!.. Но, всем известно, что «Искусство требует жертв!» Ох, лишь бы чем плохим не кончилось это дело…)
– Так, теперь надеваем вот это…
– А оно не слишком большое?
– Не волнуйся, огромные фальшивые задницы и широченные юбки давно вышли из моды, так что у тебя будет… Все хорошо у тебя будет… Даже красиво. Теперь вот это… Выдохни, еще, еще!
Я выдохнул, и она тут же коварно воспользовалась моментом – очень туго затянула шнуровку корсета.
– Ох!.. Как я теперь дышать-то буду?..
– Ничего, привыкнешь… Попробуй, вдохни! Видишь, все получается. Давай сюда руки… Ну как, входишь в образ?
– Когда увижу себя в зеркале – тогда и начну.
– Подожди, осталось совсем немного… Готов потерпеть несколько минут?
– Что ты собираешься делать? – У меня возникли какие-то смутные подозрения.
– Мы же хотим добиться не просто лицедейства, а почти полного перевоплощения. Или ты против?
– Я-то не против, но слегка опасаюсь последствий.
– Ничего плохого с тобой не случится. Или ты сомневаешься в моих словах?
(Мне почудилось, или это прозвучало несколько… угрожающе? Вот уж чего не хочется, так это случайно разозлить Меняющую Облик…)
– Хорошо, делай, что задумала, – сказал я и мгновенно пожалел об этом. Кожа на лице буквально «загорелась», будто от ожога кипятком, а кости… Они стали менять форму под твердыми, как инструменты скульптора, пальцами моего необыкновенного гримера. Жуткие ощущения продлились несколько минут, показавшихся мне очень длинными, на лбу даже выступила испарина.
– Вот и все, милый! – Хозяйка ласково провела пальцами по моему лицу, и боль мгновенно исчезла. – Подожди, еще рано, – остановила она мою руку, когда я потянулся снять платок с глаз.
– Теперь возьми это и сожми в руке… – Меняющая Облик вложила мне в руку какую-то ленточку и заставила сжать кулак. Непонятно, на ощупь это широкая полоска бархата, и на ней – угловатая подвеска странной формы, что-то вроде многолучевой звезды. Ай, колется!.. Хорошо, что не до крови… Вроде бы…
– Все, дай-ка мне… – Она забрала полоску и тут же застегнула ее вокруг моей шеи. – Теперь скажи что-нибудь.
– А зачем все э… – тут полоска неожиданно сдавила мне горло, перехватив дыхание, и я закашлялся.
– Вот, выпей воды, давай-давай!.. Нет, не трогай застежку! Все будет хорошо…
И действительно – больше мне ничто не давило на горло и не мешало дышать (ну, кроме корсета, разумеется).
– Спасибо, – я протянул стакан, который она тут же забрала у меня, и понял, что не узнаю своего голоса. – И что, теперь я смогу так разговаривать?
– Разумеется. Это мой подарок, он будет работать и тогда, когда ты вернешь себе обычный вид. Вдруг когда-нибудь пригодится… Конечно, петь на сцене в опере – не твой уровень, но… Можешь и проверить, если хочешь.
– Не ожидал… – Действительно, голос заметно изменился по тембру, но не стал писклявым тенорком, как у притворяющегося мужика, а каким-то совершенно женским, возможно, даже приятным меццо-сопрано, или как там это называется. (Хотя, со стороны лучше заметно, пусть Клер потом оценит.)