"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Хочу сразу поблагодарить вас за то, что вы сочли возможным почтить нас своим визитом…
– Не стоит благодарности, мистер Мак-Кинли. Мне давно хотелось встретиться с вами.
– Вот как? И чем же был вызван такой интерес? Насколько я знаю, мы до этого не встречались, даже случайно.
– Скажем так… По личным причинам.
– Очень интересно… Надеюсь, наша организация не доставляла вам… никакого беспокойства?
– Нет. Я живу далеко от города, и не наведывалась сюда очень давно. В моем лесу все тихо… Было, еще совсем недавно. Разве что неожиданно появились две Темные Твари, но Крис… то есть агент Смит, сумел с ними справиться.
– А вы сами как же…
– Мне было любопытно, кто еще сможет туда прийти. И я очень рада, что это оказался достойный человек.
(Ну, зачем так громко об этом заявлять-то?.. Даже неудобно стало…)
– Извините, мне бы хотелось попросить вас об одном одолжении… – Босс высказал это как-то нерешительно.
– Говорите, а я подумаю. – Линкс добродушно улыбнулась, что в сочетании с ее выбранной для визита внешностью произвело сильное впечатление даже на меня.
– Разрешите взять у вас каплю крови… Для проверки.
– Мистер Мак-Кинли, вы гарантируете, что это необходимо чисто для научных целей? И не будет использовано для причинения… мисс… какого-либо вреда? – Пришло время и мне высказаться, не молчать же, как памятнику.
– Я обещаю, что это просто исследовательский интерес. Понимаете, уважаемая… мисс Линкс… Ранее у нас не было подобной возможности для столь близкого общения. По крайней мере, в литературе о таких случаях не упоминается.
– Хорошо. Что от меня требуется?
– Всего лишь капля крови из пальца, если это возможно…
– Это не страшно. Я согласна.
Мистер Мак-Кинли тут же поднял трубку и нажал кнопку подключения линии секретаря.
– Лаборант ждет? Пусть входит!
Я напрягся, но совершенно зря – вошел знакомый парень, тот самый, что исследовал мою кровь после головокружительного приключения. С собой он принес маленькую пробирку и блестящую коробку из металла, явно медицинского назначения.
Немного смущаясь, он подошел к креслу, в котором сидела Линкс. Она невозмутимо стянула с левой руки тонкую перчатку и вопросительно взглянула на лаборанта.
– Пожалуйста, вашу руку…
Шеф смотрел на происходящее с неподдельным интересом, разве что рот не открыл. А что такого-то? Подумаешь, берут каплю крови из пальца… У демона…
Внешне все было, как обычно – укол, минута времени и все окончено. Парень вылетел за дверь, как ядро из пушки, только каблуки простучали по паркету. Боится, что ли? Да нет, вроде бы… Наверное, торопится препарат под микроскопом рассмотреть – вдруг там все очень быстро меняется.
– Вам было не очень больно? – Какой у нас заботливый начальник, оказывается!
– Нет, – у Линкс явно было хорошее настроение. – Все уже заживает, смотрите сами!
Она демонстративно растопырила пальцы руки, и тут же по уколотому пальцу пробежал зеленый огонек. Короткая, в малую долю секунды вспышка – и на коже не осталось никаких следов укола. Щелчком пальцев Линкс подбросила вверх кусочек тонкой ткани, который ей дал лаборант, чтобы прижать к ранке – белый комок взлетел на пару футов вверх и тут же исчез, вспыхнув ярким пламенем. Ну, похожие фокусы можно и в цирке увидеть, конечно… Только вот выражение лица мистера Мак-Кинли говорило о том, что он давно не бывал в цирке. Или не видел подобного так близко…
– Какие вам еще могут потребоваться доказательства, что я не актриса, которая изображает здесь непонятно кого?
Я впервые увидел начальника могучей Конторы в таком смущении.
– Простите… В любом случае, когда нам приходится сталкиваться с… малоизученными явлениями… требуется проверка, в том числе и научными методами…
Не успел он закончить фразу, как затрезвонил телефон. Босс схватился за трубку, как утопающий за соломинку.
– Да? Уже готово? И что?.. Вы уверены?.. Хорошо, об остальном доложите мне в письменном виде… Да, с известным вам грифом. И чтобы ни одна душа!..
Положив трубку на аппарат, мистер Мак-Кинли секунд пять приходил в себя.
  
– Мисс Линкс… Вы не будете против, если я закурю сигару?..
– Только откройте окно, пожалуйста.
Подойдя к окну, босс открыл створку, как мне показалось – немного резковато. Да и руки у него чуть подрагивали – это было заметно по огоньку спички, пока он раскуривал свою дорогущую сигару.
– Прошу меня извинить…
– Вы не ожидали, что я окажусь самой что ни на есть настоящей?
– Хм-м… – Начальник не нашелся, что ответить.
– Агент Смит может подтвердить мои слова. Надеюсь, другие демонические способности демонстрировать не требуется? Или хотите чего-то еще, более впечатляющего?
– А вы можете показать, как меняете внешность? – Несмотря ни на что, босс хотел убедиться лично.
– Могу. Только попрошу Крис…тофера выйти. Ты не против? – Это она уже мне.
– Надеюсь, что представление обойдется без жертв. – Просто у меня такой своеобразный юмор. (Как и у большинства агентов подобных Контор, независимо от страны.)
– Не беспокойся, все будет тихо и мирно, обещаю!
Почему-то я ей поверил. Странно, правда? Не торопясь, поднялся из кресла, вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь. Ну, посмотрим, что там дальше будет…
Минуты через две мне показалось, что я услышал звук падения на деревянный пол чего-то тяжелого, но за дверью было слышно только неразборчивое бормотание – толстая кожаная обивка надежно глушила разговор.
Еще через пять минут зазвонил телефон. Подняв трубку, секретарь выслушал реплику босса и указал мне рукой на дверь, разрешая войти.
Что же я увидел в кабинете начальника? Скажем так – примерно то, что и ожидал. Мистер Мак-Кинли доставал из сейфа бутылку дорогого бренди, а на столе уже стояли три рюмки. (Хотя, если честно, размерами они больше напоминали бокалы.) Эк его проняло!..
Линкс, сменившая облик на более молодой (сейчас ее загорелое лицо выглядело примерно так, как в вигваме посреди леса, что резко контрастировало с городским нарядом), довольно улыбалась. А что тут упало-то? А, вижу… Рядом со стеной лежала верхняя половинка массивного бронзового подсвечника, как будто отсеченная острейшим лезвием. Нижняя часть канделябра продолжала стоять на своем месте в углу. Вот, значит, как… Мы умеем рубить не только деревяшки…
Заметив мой взгляд, демон сказала:
– Видишь, с твоим начальником ничего не случилось, и со мной – тоже! Нам предлагают выпить за знакомство, ты не против?
– Нет… Но ты хотела что-то спросить, или я ошибаюсь?
– Да, я все хорошо помню…
Мистер Мак-Кинли закончил разливать бренди по рюмкам и сказал:
– Давайте выпьем за то, что познакомились именно здесь, а не где-то еще!
– Поддерживаю! – Линкс пригубила немного, подержала жидкость во рту, удовлетворенно кивнула и затем лихо, я бы даже сказал, «по-гусарски», влила в себя все, что плескалось в рюмке. Боссу только и оставалось, что удивленно хмыкнуть.
– Хороший бренди… – констатировала демон. – Давно такого не пробовала.
– Рад, что вам понравилось. Еще?..
– С удовольствием!..
– Прошу извинить, что не могу ничего предложить к столу… Как-то не предполагал…
– Ничего страшного. – Она прямо-таки излучала обаяние. Еще немного, и даже на меня подействует…
– О чем вы хотели меня спросить, мисс… Линкс?
– Сначала вы задайте свой вопрос, мистер Мак-Кинли.
– Да, вот в чем дело… Нам нужна ваша помощь. Или хотя бы совет… Не знаю, сможем ли мы справиться самостоятельно…
– Что-то случилось?
– В центре города, среди бела дня, видели вампиров, – сообщил начальник. – Конечно, источник не заслуживает особого доверия, это всего лишь старый пьяница… Но, кроме него, был еще один свидетель.
Мы с Линкс сначала засмеялись, но потом одновременно затихли. Получается, нас видел кто-то еще? И что этому свидетелю удалось разглядеть?
– Вы слышали об этом? – тут же спросил босс, увидев нашу реакцию. – Но откуда? В газетах не писали, все документы об этом из полиции нами изъяты.