"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– Хорошо, я как раз принесла из лавки подходящий кусок грудинки. А теперь позвольте мне заняться готовкой…
Ясно, «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить». Пойду-ка я в кабинете посижу. [30]
На письменном столе в своем кабинете я обнаружил сумочку, с которой Линкс ходила в городе. Не понял, это еще как сюда попало?.. И почему ридикюль такой тяжелый?..
В сумочке, кроме обычной дамской мелочевки вроде зеркальца и пудреницы, обнаружился завернутый в кружевной платочек тот самый кинжал. Да, которым чуть было не убили… или не отправили в другой мир Линкс. Очень странно, что когда уходили с места происшествия, я о нем и не вспомнил… Металлический четырехгранный клинок длиной примерно полфута, все грани с долами. Серо-красный, но это не ржавчина… На костяной рукояти, сплошь украшенной неизвестными мне символами, темнели пятна засохшей крови. Я попробовал оттереть одно из пятнышек пальцем – не получилось. Плюнув (в буквальном смысле) на уголок платка, повторил попытку – никакого результата. Хм… Интересно.
Что у меня еще есть под рукой? Маленькая фляжка с бренди, буквально на пару глотков, лежащая в боковом ящике стола. Аптекарского спирта не держу, я ведь не лекарь, и употреблять внутрь предпочитаю более приятные на вкус напитки. Хотя, если спирт хорошо очищен… Да если его качественно, со знанием дела, настоять… Нет, сейчас не до этого.
Как ни странно, платок, смоченный бренди, справился с задачей самым лучшим образом. Через пять минут на кинжале не осталось и следа от пятен крови. Что интересно, когда пропитанная бренди ткань касалась очередного пятна, раздавалось легкое шипение, и появлялся слабый дымок, вроде сигарного, только без запаха. Никогда о подобном не слышал, да и не читал. А Линкс очень лихо употребляла бренди большими глотками, даже не поморщившись. («Она что – на спирту работает?..» – тут же съехидничал внутренний голос.)
Ужин прошел как-то очень быстро, и в молчании. Даже Джонатан сумел обойтись без своей привычной болтовни. Не знаю, устал он за день, или просто стеснялся в присутствии Линкс? Сюзан вообще за все время сказала буквально несколько слов. После традиционного чая или кофе, по выбору, мы все разошлись по своим комнатам. Я чистил оружие в кабинете, потом решил немного порисовать эскизы очередной поделки. Когда нарисовал второй – понял, что в доме совершенно тихо, все уже давно спят. Тогда и я пойду, утром рано вставать…
Что такое? Сон слетел с меня мгновенно, как только я ощутил рядом чье-то присутствие. Напрягшись, уже приготовился отбросить одеяло в сторону и вскочить, как вдруг почувствовал еле уловимый запах бренди. Понятно, кто пришел…
– Линкс? Ты почему не спишь? – Шепот в ночной темноте мне самому показался оглушительно громким.
– Хочу тебе кое-что сказать… Двигайся!..
Диван в гостиной был не таким уж и широким, так что мне пришлось как можно сильнее вжаться в его мягкую спинку. Меняющая Облик плавным движением (воздух почти не колыхнулся) присела рядом.
– Ты меня спас сегодня…
– И что? – Мне не привыкать совершать необдуманные поступки, этот далеко не первый и скорее всего не последний.
– Теперь я связана с тобой. Могу выполнить какое-нибудь желание, что загадаешь?
– Это что, как в детских сказках про джиннов, что ли? – Что это она еще придумала? Ну вот, такой сон интересный снился…
– Если я тебя правильно поняла, то да.
– А вдруг я захочу, чтобы ты принесла мешок золота – выполнишь?
– Конечно!.. Только потом тебе самому, как работнику Конторы, придется разбираться с необъяснимым исчезновением этого золота из ближайшего городского банка.
– Надо же… А других способов разве нет?
– Ты в самом деле подумал, что я его тебе мгновенно наколдую? Или буду сначала копать яму, промывать породу, затем сплавлять золотой песок и самородки в большие слитки?
– Да кто вас… кхгм… знает… – чуть было не ляпнул «демонов».
– Лично я не могу делать очень многое, на что способен обычный человек. Так что будь осторожнее в своих желаниях…
– Хм… Тогда, властью, которая у меня есть, я освобождаю тебя от этой… зависимости. Живи, где хочешь, делай то, что считаешь нужным. А мешки с золотом я буду добывать сам, без всякой магии.
– Ты меня прогоняешь? – Мне показалось, или в ее голосе на самом деле послышались нотки разочарования?..
– Нет, с чего ты взяла? Просто не хочу ни требовать, ни просить… Мне нужен друг, а не слуга.
– А подружка тебя устроит? – Надо же, слезы куда-то подевались, мгновенно высохли, что ли?
– Что ты имеешь в виду?
Она тут же пояснила, сбросив одеяло в сторону и буквально рухнув мне на грудь:
– Не прогоняй меня… сейчас.
От такого бурного проявления демонических эмоций я потерял дар речи. Но, примерно через минуту, все-таки смог выговорить:
– Вот сейчас как зайдет сюда Клер, да как включит свет!.. И все, нам даже твоя великая магия не поможет…
– Она сейчас видит очень хороший сон и просыпаться не собирается. Ой…
Линкс вздрогнула и вроде как начала соскальзывать с узкого дивана, я машинально подхватил ее… Мда… Плотнее уже некуда…
– Вот так и держи, – прошептала она мне на ухо, – не отпускай!
– «Кабальеро в постели сеньориты – традиция, овеянная веками. Сеньорита в постели кабальеро…» – она не дала мне закончить фразу.
– Я никакая не сеньорита, и всякие ваши кабальерские поговорки ко мне неприменимы, ты забыл?
– Линкс, не мучай меня, пожалуйста…
– Тебе что, больно?
– Нет…
– Если вдруг Клер проснется, мне об этом сообщит кот.
– Ну вот, и он на твоей стороне…
– А как же! И вообще, сейчас кроме нас и кота, вокруг все спят, и не проснутся до самого утра.
– Прошу… Я…
– Вот поэтому ты мне и понравился тогда, человек! – Линкс рывком села рядом, но мою руку из своей не выпустила. – Не теряешь голову при виде золота и хранишь верность тем, кого любишь… – Показалось, или ее голос все-таки чуть дрогнул?
– Ну, ты мне тоже очень нравишься… Не помню, я уже просил тебя посетить нашего босса?
– Да, что-то такое было… Пустяковая просьба, но для меня очень приятная.
– А подходящий наряд у тебя есть?
– Как мило, что ты об этом подумал!.. Есть, конечно… Теперь спи, мой хороший!.. – Она легонько провела пальцами по моей щеке, и я мгновенно уснул, как будто погасили лампу.
Глава восьмая
Утром я проснулся от звона посуды на кухне. Сюзан старалась копаться там как можно тише, но тихое бряканье в утренней тишине разносилось по всему дому.
Надо же, что может присниться после такой сильной встряски!.. Но, как ни странно, чувствовал себя я очень даже хорошо. Только вот почему-то оказался закутан в одеяло, как будто кто-то меня очень заботливо укрыл. Так приходила Линкс сюда ночью, или нет? Так… Рядом с моей головой на подушке обнаружились два длинных темных волоса. Ну, это явно не мои, Клер рыжеволосая… Ой… Откинув одеяло, я собрался было вставать… А это уже ой-ей-ей…
Нижнее белье на мне отсутствовало – оно лежало дальше, под одеялом. Хотя, когда я ложился, все было как обычно. Ну и шутки у вас, моя демоническая подруга! Вот, ходи теперь, мучайся – было что-нибудь ночью, или нет? Решено – объявляю все сном! И пусть никто мне не доказывает обратного. Только волосы с подушки сейчас уберу… И вот этот лежащий на полу рядом с диваном маленький цветочек – рюшечка от ночной рубашки… Чувство юмора у Меняющей Облик точно есть, но оно немного странное. Ладно, проверяем – руки-ноги на месте, голова тоже… Пора вставать!
Только-только я успел одеться, собрать постельные принадлежности и спрятать поглубже в карман следы ночного посещения, как в гостиную вбежал кот. Он тут же стал тереться о мои ноги, негромко мяукая. Намекает, что его пора кормить? Нет, как будто…
– Хочешь есть? Так иди, Сюзан тебя покормит.