"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– Не волнуйся, все хорошо!.. Просто смотри!..
Дыхание понемногу успокоилось, и вдруг оказалось, что я могу выбирать, куда смотреть, поворачивая голову, только медленно, чтобы не сбивать взгляд. Ух ты!.. Город оказался пересечен какими-то параллельными линиями, слабо светящимися в лучах солнца. Или это только так кажется, и они будут светиться сами по себе даже в темноте?.. А вон там, и еще там – какие-то цветные пятна… В другой стороне – будто в костер бросили несколько бенгальских огней, что там находится? А, вокзал, понятно… Кто-то приезжает, кто-то уезжает, встречи, расставания, радости и горе… Неужели это стали видимыми проявления эмоций?.. А если подняться чуть повыше, что получится?
Да, отсюда видно даже лучше – цветных пятен на этой странной «карте города» прибавилось, и я постарался запомнить их расположение, хотя бы примерно. Кстати, вот эти странные темные пятна… Они не черные, скорее темно-серые… Но выглядят очень нехорошо, и находятся… Что там можно взять за ориентир? Да, фонтан, а через улицу от него – памятник, корявый всадник на толстой лошади… Другие гораздо дальше, в районе порта… Сколько их всего? И почему мне кажется, что я знаю, где они находятся и как они возникли…
– Насмотрелся? Все, хватит на первый раз, птичка устала, пусть летит дальше! – Голос Линкс вернул меня к реальности. Разноцветные пятна и россыпь домов сменились темнотой, из которой медленно выплыло лицо «подруги». Что это она такое делает, кстати?..
– Прости, я воспользовалась твоей беззащитностью и поцеловала, – пояснила Линкс, вытирая с моих губ свою помаду. – Очень уж ты забавно выглядел, не смогла удержаться.
– Говоришь, ты подобна «зеркалу»? Тогда попробуй отразить вот это!..
Я прижал ее к себе так крепко, что она сдавленно пискнула, и поцеловал… Очень крепко и искренне… Линкс вначале замерла, но буквально через пару мгновений стала отвечать с неожиданной силой и страстью. Меня будто обдало теплой волной – нежность, желание быть рядом, слышать голос, чувствовать биение другого сердца…
– Теперь придется снова помаду вытирать… Подожди, сейчас… – Линкс чуть отстранилась, но не покинула моих объятий. Хм, я вдруг понял, что держу ее не за поясницу, а… Впрочем, это неважно, она с невозмутимым видом повторила процедуру с платочком, затем попросила меня подержать зеркальце, чтобы привести в порядок свою внешность. Ну да, помада размазалась, волосы слегка растрепались… Но минут через пять уже ничто не напоминало о произошедшем. Да ничего такого, просто я ее поцеловал, в знак благодарности, и все!
По внутренней лестнице спускались молча – приходилось внимательно смотреть под ноги, так как после яркого солнца на крыше внутри дома казалось темновато. Никем не замеченные, мы вышли из дома и направились в сторону центра города.
– Спасибо за приключение, никогда не ощущал себя птицей.
– И тебе спасибо… Теперь понимаешь, что я чувствую, когда нахожусь рядом с Клер? Хорошо, что я демон и не испытываю чувства зависти…
(А вот тут ты немного лукавишь… Может, и не зависть… Но тебе ведь очень хочется погреться у этого костра, не правда ли?..)
Чуть помолчав, Меняющая Облик сказала:
– Я очень благодарна тебе за то, что принял мое приглашение… Помнишь, тогда?..
– Такое забыть невозможно! – Мой ответ был совершенно искренним. – Хотя, это скорее обстоятельства так сложились…
– Можешь вызывать меня независимо от «обстоятельств», разрешаю… И даже хочу этого. – Ничего себе!..
– Постараюсь не беспокоить вас по пустякам, о могущественная Хозяйка окрестных лесов!..
Мы с Линкс шли вниз по узкой, пыльной улице, спутница держала меня под руку и тихим голосом рассказывала о своих предыдущих визитах в город. До нашего знакомства Хозяйка бывала здесь нечасто – так, раз в десять-двадцать лет заглядывала посмотреть, как деревянные «вигвамы» сменяются каменными. Когда в не очень далеких окрестностях нашли нефть, предприниматели заметно оживились, и город за пять лет резко увеличился в размерах, даже построили причалы для больших кораблей. Только вот обустроить пляжи, как положено, никто пока не догадался, и это была одна из причин, по которым мы за все лето так и не съездили на берег океана. Что там смотреть-то? Вода и вода… Тем более, что от нашего дома туда нужно было добираться на извозчике часа два по неровной, пыльной дороге. Или все-таки устроить нам пикник на берегу?
– Линкс, если мы решим съездить на побережье, присоединишься к нам? А то лето уже почти закончилось, а я там еще ни разу не был.
Она посмотрела мне в глаза и задумалась.
– Это было бы интересно, я в ту сторону далеко не заходила. По крайней мере, давно там не была. А когда можно будет…
Тут меня кто-то так сильно толкнул в спину, что я запнулся о торчащий из мостовой камень. Повернувшись к нахалу, успел заметить только неясный силуэт, очень быстро скрывшийся за углом дома, который мы только что миновали.
– Ой! – Линкс так сильно сжала мое плечо, что наверняка остались синяки. – Крис…
– Что случилось?
Меняющая Облик не ответила. Ее лицо быстро утрачивало свежесть, на глазах превращаясь из румяно-розового в блекло-серое. Цепляясь за мою руку, она медленно оседала на тротуар.
– Милая, что с тобой?..
Демон уже явно теряла последние силы и почти опустилась на колени, когда я подхватил ее на руки, которые сразу стали мокрыми и липкими. У нее течет кровь?!. Откуда, как?!.
На наше счастье, улица в этот момент оказалась совершенно пуста, и я за считанные секунды оказался в ближайшем узком переулке, тело Линкс становилось все тяжелее и тяжелее. Что делать, куда бежать?.. Не будешь же грохотать кулаками в двери – «Пустите, у меня тут демон умирает!..» Да, а они разве могут умереть?..
Ага, вот штабель досок, явно приготовленных для ремонта здания, вот тут, в уголке, нас не будет видно… Как раз лежит деревянный поддон, на котором явно стояли бочки с краской – на серых досках остались цветные круги. Как ты, Линкс, держишься? Что-то хочешь сказать?.. Не пойму, говори громче…
– Там… В спине… Больно…
Действуя как можно осторожнее, кладу ее на поддон и переворачиваю набок. Ох, сколько крови-то!.. А это еще что такое?
Чуть выше поясницы Линкс из складок платья торчит что-то вроде небольшой рукояти. Ясно, ткнули сзади стилетом, или кинжалом… Ну и что, в больницу ее везти? Не успею, да и не лечат они там демонов… Но если не вынуть оружие у нее из спины – она просто умрет от потери сил, сама с этим не справится.
– Милая, потерпи, сейчас будет… – Не договорив, начинаю вытаскивать кинжал из раны. Знаю, что нельзя, отстаньте!.. В пальцы как будто бьет электрическим током, до судорог, но я упрям!.. Как только клинок полностью вышел из тела, бросаю его рядом с собой и прижимаю рану ладонью. Негромко бормочу себе под нос формулу экстренного лечения, не зная, может ли она подействовать на Меняющую Облик. Ну не учили нас врачевать демонов!.. Только убивать их… И то, очень сомнительно…
Дыхание Линкс стало ровнее, кровь больше не текла, по крайней мере, я этого не чувствовал. Цвет лица уже не изменяется, но и к нормальному не возвращается. И что делать дальше? Сколько нам тут сидеть, пока раненая сможет подняться? До завтрашнего дня? А вдруг в ней проснется жажда крови?!.
– Ты как? Я вынул кинжал и попробовал закрыть рану, как сумел. Слышишь меня?
– Да… Не бросай… меня… здесь…
– Ты что!.. Сейчас лучше помолчи…
Рискнуть? Надеюсь, получится… И она меня не сожрет на месте…
Подобрав кинжал (сейчас он уже не бьет по пальцам искрами), примеряюсь кончиком его лезвия к своей левой руке и чиркаю по коже между рукавом и ладонью. Больно!.. Тут же прижимаю это место к губам Линкс, она жадно приникает к царапине, но потом пробует оттолкнуть мою руку:
– Ты что!.. Не надо!..
Но я непреклонен, и демон покорно пьет мою кровь. Ее щеки постепенно розовеют, но руки все еще слабы. Наконец, Линкс отстраняется, облизывая алые губы. Зрелище, конечно, жутковатое – потеки на половине лица…