"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Крис, ты еще долго собираешься тут сидеть? – Голос Клер неожиданно прервал мое занятие. – Ты знаешь, который сейчас час?
– Нет, а сколько…Ого! – Действительно, что-то я засиделся…
Кутаясь в свой длинный халат, Клер непреклонным тоном буквально приказала:
– Все, заканчивай свои дела, и побыстрее! Завтра много дел, и ты нужен мне бодрым.
Если все так строго… То никуда не денешься! Сунув свой листок с непонятными каракулями в стол, иду готовиться ко сну.
Однако в спальне я оказался первым. Торопила-торопила, а сама сейчас где ходит? Ладно, оставлю включенным небольшой светильник, и под одеяло! И правда, что-то сегодня день напряженный выдался…
Но не успел я закрыть глаза, как послышались шаги Клер.
– Милый, ты уже спишь?
– Еще нет, но уже почти…
Она ушла за ширму, и чем-то там зашуршала и защелкала. Через пару минут подошла к кровати и резким движением скинула халат, отбросив его на спинку стула у окна. Ой, что это за наряд такой в красном цвете? Корсаж, чулки, и почему-то ажурные перчатки до локтя…
– Как тебе мой сюрприз?
– А… о… – Я потянулся было к фигуркам, стоящим на тумбочке у кровати, но Клер стремительным движением опередила меня, нажав на серебряную пластинку в основании…
..Здесь кто-то говорил о том, как сильно ему хочется спать? Вам совершенно точно это показалось…
  
Глава пятая
 
Итак, что же случилось? Скорее всего, Клер просто переволновалась и боялась, что я могу снова отключиться. Вот и решила действовать по-своему. Могу сказать, что она добилась своей цели – мне совершенно не хотелось никуда «проваливаться». Только вот синяки от ее объятий остались довольно заметные, и спину немного саднило.
Я постарался вылезти из-под одеяла как можно тише, но Клер все равно сонно пробормотала:
– Ты куда? Рано ведь еще… – и ласково провела рукой по моей спине, отчего я вздрогнул. – Почему шипишь?..
Открыв глаза, она увидела царапины и смущенно пробормотала:
– Ой, прости… Сама не знаю, что на меня вчера такое нашло… Иди сюда, поцелую…
Обняв меня, Клер тихо прошептала:
– Я так боюсь…
– Чего?
– Потерять тебя… И на съемки согласилась только недавно, хотя начали предлагать сразу, как только вернулась.
– А почему? Разве тебе всегда не хотелось чего-то большего?
– Вот поэтому… Я хотела, чтобы ты получше узнал меня именно такой, какая я на самом деле, а не в кино. Иногда бывает так трудно избавиться от роли, которую играешь… Нам обоим повезло, что мы познакомились до начала съемок.
(Хм, есть у меня свои догадки насчет этого «везения», но я не выскажу их никому. И никогда…)
– Мы знакомы с тех пор, когда я увидел тебя на экране синематографа. Только ты об этом еще не знала.
– А когда ты решил написать мне? Сразу, как увидел?
– Нет. Позже… В то время у меня было много дел.
– Но ведь не забыл?
– Тебя забудешь, как же…
(Не буду рассказывать ей всех подробностей давнего разговора с Княгиней. Если уж Клер не смогла «прочитать» этого раньше, то и не надо…)
– Кто-то посоветовал?
– Милая, разве это важно? Главное – результат…
– Значит, так и было… Твоя знакомая?
– Очень давняя. У нее редкие таланты…
– Не сомневаюсь. А мне вот никто ничего не советовал, сама захотела – и поехала!
– Клер, можно тебя спросить…
– Спрашивай.
– Как ты сейчас относишься к Линкс?
– У нас с ней договор. Она обещала, что будет помогать нам, и от тебя ей ничего не нужно.
– Вот как…
– А почему ты об этом спросил? Она тебе все-таки нравится, да? – В голосе Клер послышались ревнивые нотки.
– Если честно, я ее боюсь. Правда, сейчас мы – ее племя, если так можно сказать. Маленькое такое… И Хозяйка нас охраняет. Но это значит, что на каждого придется больше ее заботы. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
– Пусть помогает, если хочет. А я еще когда-нибудь узнаю у нее, как это она так хитро… Неважно. Да, вспомнила! – Моя леди на секунду прикрыла глаза. – Сегодня до обеда нам с тобой нужно съездить к одному портному…
– Это еще зачем?
  
– Примерить костюм.
– Какой еще костюм? – Ой, что-то у меня появляются нехорошие предчувствия…
– В котором ты завтра вечером пойдешь со мной на встречу… Будет что-то вроде вечеринки, где соберутся те, кто участвует в съемках фильма. Пора выходить из тени, милый! – Она чмокнула меня в щеку и отстранилась. – Все, пора вставать! И вообще, начинай привыкать к своей нелегкой роли…
– Мужа звезды синематографа?
– Именно! Ну, что сидишь? И не делай такие жалобные глаза! Заодно разожги бойлер, пусть вода нагревается…
Как говорится, если тебя послала жена – нужно идти. К счастью, горячая вода в баке уже была, это Сюзан постаралась, перед тем, как начать готовить завтрак. Кстати, что-то есть захотелось! Вот и не будем тянуть кота за хвост, приступим к водным процедурам.
Визит к портному не продлился и часа – костюм был уже давно готов, его даже не пришлось подгонять по фигуре. (Клер сказала, что просто отдала в ателье один из моих старых, для снятия мерок.) Так что оставшуюся часть дня мы посвятили будущей вечеринке деятелей искусства.
– Понимаешь, это не какой-то бал знаменитостей, и не простая гулянка в кабаке. Соберутся люди, которые будут работать в студии, чтобы поближе познакомиться друг с другом, может быть, сразу что-то узнать, и не тратить потом время на выяснение отношений, – просвещала меня Клер.
– Надо же, как у вас тут все хитро устроено…
– Так здесь принято. Не волнуйся, от тебя не потребуется знания дипломатического этикета. Просто постарайся никого не зашибить ненароком, даже если он тебе совсем не понравится.
– Я туда иду охранять тебя, а не обзаводиться знакомствами среди здешней «богемы».
– А там из «богемы» будет всего несколько человек, так что можешь не переживать по этому поводу. Скорее всего, они как всегда будут общаться между собой и пытаться закадрить актрис из массовки…
– Что, и вправду женская массовка такая большая? – сказал я и тут же получил от Клер толчок локтем в бок.
– Это уже как решит режиссер. И вообще, ты сам сказал, что разглядывать чужие прелести тебе будет некогда!..
Я вроде ничего такого не говорил, но в данный момент решил, что лучше промолчать…
Как ни странно, вечеринка в одной из небольших рестораций прошла очень даже тихо. Съемочная группа не была многочисленной, так что запомнить лица удалось без особого труда. Тем более, что в скором времени мне предстояло любоваться на них чуть ли не каждый день. Ко мне никто не приставал с расспросами, но Клер сразу же оказалась в центре внимания. Еще бы – такая длительная поездка в далекую снежную страну, ее весьма неожиданное (для многих состоятельных джентльменов, считавших себя потенциальными женихами) замужество, громкие скандалы, связанные с фильмом… Так что мне пришлось отойти в сторону, пока звезда синематографа рассказывала о своих приключениях в стране ручных медведей, матрешек, балалаек и водки в самоварах. Разумеется, все подавалось с юмором, и без особых подробностей, о чем мы договорились заранее. Но слушатели явно радовались тому, что могут услышать все именно от нее.
Что бы Клер мне ни говорила, я хорошо заметил – ей явно не хватало общества, длительное затворничество, пусть и относительное, требовало выхода эмоций. Пусть, а мое дело маленькое – стоять и охранять. Кстати, кто там через занавеску в зал нос сует?.. А, местная обслуга… Нет, нам ничего не нужно, если что – сообщим через метрдотеля. Все, иди отсюда!.. Иди, говорю, на миссис Стефансон потом, в синематографе посмотришь!..
Вечеринка не затянулась, поэтому мы с Клер уехали на извозчике домой, когда еще не стемнело.
– И зачем нужно было шить для этого новый костюм? Неужели старый был бы не комильфо?
– Ты не понимаешь… – Клер обхватила меня за локоть и притянула к себе. – Здесь все зависит от первого впечатления. Как у вас там говорят – «По одежде встречают…»