"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

На углу двух улиц мне удалось перехватить свободного извозчика, и уже через полчаса я был у дома. Вот всегда бы так! И лошадь резвая, и экипаж не слишком потрепанный (колеса не скрипели), и дороги свободны. Но что-то мне подсказывает, что через некоторое время передвигаться по улицам будет быстрее пешком. Надо поинтересоваться – планируют ли городские власти развивать общественный транспорт? Может, стоит вложить в это дело немного денег? Вечером посоветуюсь с Клер, может быть, у нее знакомые есть, которые занимаются этим бизнесом…
Не успел я войти, как с кухни раздался голос Сюзан – она сообщала, что ужин готов. Интересно, что-то сегодня рано решили за стол сесть, почему?
– Дорогой, переодевайся и спускайся в столовую, мы будем тебя ждать! – Клер решительно пресекла мою робкую попытку распаковать принесенное из магазина. – Успеешь еще повозиться, никуда твои заготовки не денутся!
Как ни странно, в столовой я оказался первым. Домработница посмотрела в мою сторону и еле заметно улыбнулась. Я кивнул ей и двинулся к столу, но тут же замер, не сделав и пары шагов – что-то еле заметное вдруг проявилось в облике Сюзан. Странно, почему раньше этого не заметил?..
– Сюзан, могу я вас спросить о чем-то личном?
– Конечно… – Такое впечатление, что она совершенно не удивлена и давно ждала этого разговора.
– Мне показалось, что вы совершенно не опасаетесь Линкс. Почему?
– Она никогда не причиняла зла никому из нашей семьи.
(Вот это номер!..)
– И как давно…
– Она освободила мою прабабку из зачарованного капкана.
– Не понял, простите…
– Моя прабабка была оборотнем.
Так вот в чем дело… Но ведь Хозяйка говорила, что не любит оборотней и рада, что я избавил ее лес от них? Не понимаю…
– Пытаетесь угадать, каким?
– Да… Не волк, не рысь, вряд ли медведь…
– Лисица.
Я посмотрел на ее темные, черные как вороново крыло волосы и против воли улыбнулся.
– Да, «чернобурка». Вы удивлены?
– Вот как-то не ожидал… – Нет, правда. И ведь никак не определилось, хотя я в первые дни знакомства проверял все и всех в доме очень внимательно.
– Я тоже могу превращаться, но не часто. И полнолуние на меня никак не действует. Так что угрозы для вас, миссис и ее сына никакой нет.
– А кто еще знает об этом?
– Мой муж.
– Он тоже…?
– Нет, он просто умеет разговаривать с духами. А я ему помогаю…
– Вы с ним из-за этого уехали так далеко от прежних мест?
– Не так уж и далеко, если честно. Сейчас везде понастроили железных дорог, и путешествовать стало намного проще.
– Какие способности у вас сохраняются… от зверя?
– Обоняние. Помогает вести хозяйство – например, очень хорошо можно определять, свежие продукты, или нет. Пряности в блюда добавлять, сколько требуется… Все, сюда идет миссис, садитесь за стол!..
Ужинали в тишине – Сюзан постаралась на славу, и на застольные разговоры никто отвлекаться не хотел. А я все пытался разобраться в услышанном от домработницы. Она ведь знает, в чем заключается моя служба в Конторе – и, тем не менее, совершенно меня не опасается. Почему? Уверена в том, что я ее не трону? А повода для этого «лиса» не даст, совершенно точно. Получается, что теперь она вообще находится чуть ли не под моей защитой? Вот это да!..
После ужина я долго возился у себя в кабинете – чистил револьвер и маленький «Дерринджер». Не то, чтобы они были закопченными, стрелял-то я уже давно… Просто хотелось заняться полезным делом.
– А что это ты делаешь? – заглянул в дверь Джонатан.
– Оружие чищу. Знаешь, как это делается?
– Нет, сам никогда не чистил, мама не разрешала. Говорила, что я могу сломать что-нибудь мелкое.
– Иди сюда, теперь уже можно. Вот, смотри: после стрельбы нагар образуется где?
– В стволе!..
– Правильно, еще вот здесь… И здесь. Его-то и приходится убирать.
– А сейчас зачем вот эта деталь снята?
– Хотел внутрь заглянуть. Здесь климат довольно сырой, и приходится внимательно следить, чтобы на металле не появилась ржавчина. Смотри сам – видишь, сколько разных деталек? А если вдруг сломается вот эта пружина, например, то револьвер стрелять не будет.
  
– У нас внизу есть ружья и револьверы, но их давно никто не проверял… – вдруг озаботился Джонатан.
– Что, есть желание поработать?
– Да, только я хочу все делать сам!
– Ну, пойдем к маме, спросим, что она думает по этому поводу.
Как ни странно, Клер сразу же одобрила чистку оружия, только сказала «Будьте внимательны!», чем ее наставления и закончились. И вообще, она как будто думала о чем-то своем и была готова согласиться с чем угодно, лишь бы от нее поскорее отстали.
Джонатан оказался прав – ружья и револьверы в шкафу хотя и не успели покрыться паутиной, но смазку давно пора было обновить. Чем он и занялся под моим чутким (надеюсь) руководством.
– Кстати, можно патроны, которые лежат в шкафу, отстрелять в тире, а взамен положить новые. Заодно и проверим, будут ли осечки. Поедешь с нами? – спросил я мальчика.
– Обязательно!.. Мама уже говорила, что не против. Лишь бы дождя или холода не было…
Да, погода явно давала понять, что лето уже заканчивается – почти каждый день на небе появлялись густые облака. Но затяжных дождей еще не случалось, поэтому в ближайшую неделю-две еще можно было рассчитывать на сухие выходные. Ясно, тогда не будем особенно затягивать с выездом на стрельбище.
Закончив оказавшуюся весьма продолжительной чистку, мы с Джонатаном отнесли ружья и револьверы на их постоянное место, в шкаф на первом этаже.
– Ого, как поздно уже! Иди мой руки, тебе уже скоро спать пора.
Подошедшая Клер беглым взглядом окинула результаты наших трудов и спросила:
– Как у него получается?
– Хорошо, все делает, как нужно. Мы договорились, что съездим на стрельбище, отстреляем патроны, которые лежат здесь в шкафу. А на их место положим новые.
– Это ты хорошо придумал. Я ведь и забыла, что время от времени запас нужно обновлять.
Я заметил, что она время от времени чуть морщит свой носик.
– Что, запах оружейной смазки неприятен? Вроде та же самая, что и раньше…
– Нет, все в порядке… Неважно. Пойду проверю, что там Джонатан делает. – Резко повернувшись, Клер ушла по коридору в сторону лестницы.
А интересно, почему Клер мне не сказала об этой милой особенности Сюзан? Или она сама не знает?
– Думаете, почему миссис не сказала вам обо мне?..
– Сюзан, вы решили продемонстрировать мне свои способности?
Домработница мило улыбнулась и ответила:
– И это тоже… Она не знает. Все скрыто очень глубоко, и никакими вашими проверками не выявляется. Так что не переживайте, вы не единственный, кто ничего не смог увидеть.
– Еще немного, и я начну сомневаться в своих способностях…
– А вот этого не нужно! Они гораздо выше, чем вы сами можете себе представить. Еще не раз в этом сможете убедиться… – Тут со стороны входной двери послышались чьи-то шаги, и Сюзан мгновенно скрылась за дверью кухни.
В дом вошла миссис Джонсон, привычно повесившая свой зонт на вешалку у двери.
– Добрый вечер!
– Добрый вечер, Кристофер! Как ваши дела?
– Хорошо, спасибо! А у вас как?
– Почти все успела, что нужно… Завтра придется съездить в город еще раз, докупить учебников для Джонатана. Школа хорошая, но и требования к ученикам высокие, придется соответствовать…
– Не сомневаюсь, что он справится.
– Я опоздала на ужин… Сюзан на кухне?
– Да, она только что туда пошла. Не сомневаюсь, что на вашу долю там еще осталось много чего вкусного, сегодня день был явно удачный.
– Спасибо, только переоденусь… И еще… Крис, вам завтра могут позвонить из Конторы… В городе что-то происходит, сегодня я услышала о нескольких загадочных случаях… Хотя, если это по вашей части, то все сами скоро узнаете.
Миссис Джонсон ушла переодеваться, а я поднялся в свой кабинет. Усевшись за стол, достал лист бумаги и начал бездумно водить по нему карандашом. Есть такой метод расслабления, вот и проверю, как он работает…