"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Нет, она звонила вчера. Сказала, что вернется, когда закончит с неотложными делами.
Вот оно что… Очень интересно, какие такие у нее «неотложные дела»? Сколько мы с ней знакомы – она ни разу не отсутствовала дома больше чем полдня. Ладно, подождем…
Из-за плотно прикрытой двери в спальню время от времени слышался тихий смех. Интересно, над чем они там сейчас хихикают? Нет, пока что надо притвориться джентльменом…
В кабинете я достал полосу кожи – ременную заготовку, и начал обрабатывать тыльную сторону, чтобы убрать торчащие волокна. В этот раз кожа попалась чуть пожестче, и работать пришлось более напряженно.
Не успел я перейти к работе над кромкой ремня, как почувствовал на себе взгляд. Посмотрел в дверь… Ого!.. Я бы даже сказал – ого-го!..
В дверном проеме стояла Хозяйка. (Или сейчас лучше называть ее Линкс?) В платье из обширных запасов Клер она выглядела, как… Нет, выражение «обычная городская жительница» здесь не совсем подходит. Обычные – не такие красивые… Но я не заметил никакой напряженности – она в таких нарядах будто ходила все время. Шляпка – отдельный разговор. Плотная вуаль – как я понимаю, на всякий случай, модные очки на тулье… Нет, это нужно рассмотреть поближе…
– Как тебе результат наших стараний? – спросила подошедшая Клер.
– Потрясающе! – ответил я совершенно искренне. – Надо же, как платье замечательно подошло… И все остальное…
– Мы рады, что тебе понравилось. Но для театра оно совершенно не подходит…
– Поэтому вы сейчас отправитесь по магазинам?..
– Ты угадал. И нужно будет выбрать обувь…
Линкс элегантным жестом приподняла край длинной юбки, и продемонстрировала ножки, на которых красовались все те же мокасины.
– Да, по городу в них ходить не очень приятно…
– Извозчик сейчас подъедет, мы вернемся к обеду. Без нас не начинайте.
Они снова скрылись в спальне, а я потряс головой, отгоняя наваждение. Если кто-нибудь в Конторе прослышит об этом хоть краешком уха… Даже не хочется думать о последствиях. Ни разу за время службы не слышал о подобном. Даже когда после выпивки народ начинал плести всякие небылицы… Все дружно молчали? Или я – первый, кто сумел выжить при встрече с демоном?.. Нет, хватит ломать себе голову! В наших правилах нет прямого или даже косвенного запрета на общение с… Почему, кстати? Даже не могли такого предположить?..
– Крис, зайди на минутку! – позвала меня Клер из спальни.
Я вошел и увидел двух молодых женщин, стоявших возле зеркала. (Да, оно здесь большое, в полный рост. Это не считая трюмо на туалетном столике.)
– Как мы тебе?
– Великолепно! Вы даже кажетесь мне похожими…
– На сестер? Ну, в чем-то ты прав. – Линкс повернулась к зеркалу, явно любуясь собой.
Подойдя к зеркалу, в отражении я вдруг увидел, как по туманным линиям, откуда-то возникшим на моем лице, мгновенным росчерком пробежали крошечные искорки. Это еще откуда?..
Обернувшись, я заметил похожие отблески на лице Клер. Ой… Все пропало… Нет никаких линий и огоньков. Показалось?..
– Жду не дождусь, когда смогу увидеть вас обеих в вечерних платьях.
– Вот вечером и увидишь. Нам пора выходить, слышишь, уже звонят в дверь?..
Точно – это прибыл заказанный экипаж. Проводив дам, я вернулся к своему занятию. Так, что осталось?.. Нужно еще торец обработать… Потом застежку отполировать…
Вояж красавиц по магазинам длился почти до самого обеда. Но они приехали раньше, чем я ожидал. Коробок оказалось немного, всего пять, поэтому я не особо вспотел, перетаскивая их наверх. Линкс не стала переодеваться, а Клер все-таки сменила платье на домашнее.
– Как впечатления? – поинтересовался я у Меняющей Облик.
– Город стал больше… Раньше здесь была просто деревня. Десяток развалюх и лавка.
Мы с Клер переглянулись. Давненько она сюда не заглядывала… Кстати, а мне она не сказала, что когда-либо забиралась так далеко от своего леса.
– Нашли, что искали?
– Конечно. И даже обувь… Хотя моя все равно лучше этой. – Линкс продемонстрировала ножку, обутую в изящный ботиночек. – Но, должна признать – красивая вещь…
  
– …Жаль, что не для леса, – продолжил я.
– Точно!
Сюзан постаралась на славу, и к тому же на сегодня обошлось без садистских кулинарных экспериментов. Я с интересом ждал момента, когда нужно будет воспользоваться ножом и вилкой, но Линкс справилась с этим без проблем, совершенно непринужденно. Как будто ее учили всем правилам этикета лучшие знатоки хороших манер. Есть над чем подумать… Или ее Клер всю дорогу туда и обратно просвещала?
Джонатан совершенно не воспринимал Хозяйку как постороннего человека. Да и она вела себя с ним, как давняя знакомая, или вообще родственница. Они друг другу сразу понравились, это заметила и Клер, незаметно следившая за нашей гостьей.
Когда мы закончили обед, и Линкс отлучилась вымыть руки, я спросил у своей миссис:
– Ну, и как она тебе? В городе все прошло хорошо?
– Да. Никто ничего не заметил. Разве что оборачивались часто…
– На таких красавиц и я бы обернулся.
Клер легонько толкнула меня в бок:
– Только не при мне!.. Фигура у нее хорошая, платье подобрали быстро. А вот обувь пришлось долго искать.
– Нашли ведь?
– Да. Просто она на каблуках ходить не умеет… Но с таким ростом это и неважно.
Тут жена права – Линкс повыше, даже в своих мокасинах она вровень с Клер, обутой в туфли на высоких каблуках.
– Когда выезжаем в театр?
– Через три часа. Так что будь готов к этому времени.
– Обязательно!
– Тогда возьми костюм из шкафа. А мы пока с Линкс побеседуем о своем, женском…
Я взял вещи и пошел в другую комнату. Интересно, сильно буду икать эти три часа, или нет? И мебель целой останется?..
На удивление, в спальне было тихо. Даже разговаривали они так негромко, что голосов не разобрать – кто именно говорил. Надеюсь, что Клер выяснила у нашей гостьи все, что хотела.
Так, еще осталось немного времени, нужно поработать с пряжкой – отшлифовать, немного полирнуть… Ладно, красить полосу буду завтра с утра, когда света побольше. Пока высохнет, займусь другим делом…
Часы я положил рядом с собой, на столе, чтобы переодеться к нужному времени. Так что Клер не смогла застать меня врасплох, неожиданно войдя в комнату.
– Ты уже переоделся?
– Да, вот только… – Никогда не любил галстуки, и они отвечали мне полной взаимностью, не желая ни нормально завязываться, ни ровно укладываться под воротником.
– Подожди, сейчас…
Клер подошла ко мне и несколькими движениями навела красоту. Никакого волшебства, просто умение… Я в таких делах использовать магию не хочу, а простые штучки почему-то работать отказываются. Странно, правда?..
– Все, пойдем. Линкс уже внизу.
Точно, гостья неторопливо прохаживалась по коридору, осваиваясь в платье. Нет, и когда она успела приобрести такую походку? Прямо-таки аристократка, готовящаяся к приему во дворце…
– Ну как я тебе? – спросила она, довольная произведенным впечатлением.
– Нет слов… Только один вопрос.
– Задавай.
– Тяжело ходить на каблуках, после мокасин?
– Нелегко. Но я стараюсь…
Кстати, подводить брови и красить губы ей не потребовалось, несмотря на то, что лицо не было аристократически бледным. Разве что… Сейчас оно выглядит не таким загорелым, как раньше.
Да, совсем забыл… Брать оружие, или нет? Наверное, вооружусь. Если будут вопросы – покажу удостоверение агента охранной конторы, отстанут. Сопровождаю двух миссис, имею право…
Мои костюмы обладали весьма ценной особенностью – под ними не заметна скрытая кобура с револьвером. Кинжал занял свое обычное место, в ножнах на левой руке. Конечно, есть еще и вариант с подвеской на шее, но для театра это не очень подходит. Вдруг кто-нибудь заметит, испугается еще… Испорчу театралу все удовольствие от спектакля, ха-ха!
В театр мы поехали в автомобиле. Не то, чтобы дамы очень сильно опасались за сохранность своих нарядов – просто так престижнее. Клер сказала, что в театре может встретить многих знакомых, поэтому обязана производить соответствующее впечатление. Линкс решила изобразить дальнюю родственницу, большего сейчас и не требуется. Все равно вести долгие светские беседы не планируем. Приехали, посмотрели спектакль, уехали…