"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– Так ведь, наверное, билетов не достать?
Клер усмехнулась.
– Всегда есть резерв для почетных гостей и хороших знакомых. Три места в ложе на завтра, я договорилась. Можешь приглашать свою… хм… знакомую.
– Милая, это очень неожиданно…
– Ничего не знаю. Как хочешь, так ей об этом и сообщай.
– Тогда есть еще одна просьба.
– Какая?
– Помоги ей выбрать подходящий наряд. Она ведь не знает, что лесная одежда не совсем подходит для театра.
– Ты так думаешь?
– Это я так, на всякий случай. В ее вигваме я не заметил шкафов и вешалок с бальными платьями. А насколько хорошо она умеет наколдовывать одежду – не знаю. Вдруг получится, как в сказке про новое платье короля?
– Помогу. А хвост ей мешать не будет?
– У нее… Смеешься, да? Вы же с ней вместе купаться ходили. Сама могла все рассмотреть.
– А ты?..
– Милая, кто-то обещал…
– Это я так, напоминаю. И когда ты ее… призовешь?
– Если честно, то не знаю, сможет ли она переночевать в доме. Если сделаю это рано утром… Наверное, в самый раз. Если будет нужно – успеете посетить модные магазины. Или ты против? Тем более, что тебе давно пора обновить гардероб.
– Конечно, а то я бы сама не догадалась!.. – притворно возмутилась жена. – Хотя, спасибо, что напомнил… Дай я тебя поцелую!..
Что дальше – неважно. Ничего этакого, просто она долго-долго сидела у меня на коленях… Главное, что мы с ней помирились. Хотя я с ней и не ссорился, вообще-то…
Глава восьмая
Утро началось с толчка в бок.
– М-м-м?..
– Ты что, забыл? Хотел кое-кого позвать в гости.
– Клер, ну не в такую же рань!.. Вдруг она опять ночью бродила по лесу, хочет выспаться, а тут я со своим вызовом…
– Хм, и то правда… Ладно, если уж проснулся, то не теряй времени зря… Нет, я не это имела в виду, хи-хи!.. Сходи на кухню и поставь чайник, если Сюзан еще не пришла.
Звать Хозяйку Леса в гости мы собирались после завтрака. Как раз до обеда можно было подобрать для нее подходящий наряд и решить, сможет она пойти в театр или нет. Мало ли, вдруг она не переносит больших скоплений людей. Хотя, на лекциях ничего не говорили о том, возможны ли у демонов какие-нибудь фобии.
Чертить пентаграмму, или нет? А смысл? Она же все равно в нашем мире. Ладно, понадеюсь на ее честное слово…
Выбрав на заднем дворе место, где кусты росли гуще всего, я пробрался в середину. Хватит здесь места? Должно, вроде… Тут можно разместить пару всадников, а не только двоих…
Чувствуя, как замирает сердце, произношу слова вызова:
– Хозяйка, я жду тебя!..
Ах, да, нужно повторить три раза.
– Хозяйка, я жду тебя!.. Хозяйка, я жду тебя!..
Ну, и что дальше? Тишина, только порыв ветра налетел, качнув ветки деревьев.
– Здравствуй, Охотник! Неужели соскучился по мне?
Ее голос раздался за моей спиной, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
– Здравствуй, Хозяйка! Надеюсь, моя просьба не сильно тебя обеспокоила и не оторвала от важных дел?
– На твое счастье, нет. – Она засмеялась, увидев мою реакцию. – Не волнуйся, дела могут и подождать. Что-то случилось?
– Мы с Клер… Хотим пригласить тебя в театр. Ты ведь им так заинтересовалась, помнишь?
– Да, конечно. – Меняющая Облик стала серьезной. – И что для этого требуется?
– Сейчас я провожу тебя в дом, и ты сможешь подобрать себе подходящую одежду. Твоя куртка очень красивая, но для этого случая не подходит. – Хозяйка была одета в свою обычную куртку из кожи, украшенную бахромой по краям, и кожаные же штаны. На ногах – неизменные мокасины. – И обувь попробуем найти… В городе ходить в такой, как у тебя, может оказаться неудобно.
– Пойдем, если приглашаешь…
– А ничего, что ты сейчас так далеко от своего обычного… жилья?
– Все хорошо, можешь не беспокоиться. Веди меня, Волчица уже переживает, я чувствую…
Клер ждала нас примерно на полпути к дому и заметно нервничала. (Хотя она и старалась не показывать, но я-то чувствую!..)
– Приветствую тебя, Хозяйка!
– Доброго дня, Волчица!.. Или здесь лучше говорить «Клер»?
– Да, лесные имена лучше оставить для леса.
– Хорошо, я запомню.
– Пойдемте, я хочу показать наш дом.
– Идем, сестра. А остальные знают, что я приду?
– Сейчас узнают…
Когда мы уже подошли к дверям, из-за угла вышел Сэм. Сказать, что он остолбенел – это все равно, что промолчать. Если и не побледнел как стена, то, во всяком случае, стал не таким «краснокожим», как раньше. Интересно, как индеец сумел сразу понять, кто перед ним?..
– Здравствуй, Орел! Мы раньше не встречались, но я о тебе много знаю.
– Приветствую, Хозяйка! Не ожидал…
(Ну да, мы как-то забыли его предупредить. Совсем не вспомнили… Интересно, почему?..)
– Рада видеть в добром здравии. Надеюсь, все твои старые враги остались далеко?
– Старые – да…
– Если будет нужна помощь – скажи Крису, он знает, как передать мне послание.
– Надеюсь, что мне не придется тебя беспокоить…
– Пусть твоя дорога будет ровной, Орел! Можешь приходить в мой лес, когда захочешь.
– Благодарю!
Мы прошли в дом, а он так и остался стоять возле крыльца, прислонившись к стене. Да, я его понимаю… Поздороваться с тем, рассказами о ком тебя пугали с раннего детства – это производит довольно сильное впечатление, не правда ли?..
В коридоре нас встретил Джонатан.
– Здравствуйте! – вежливо поздоровался он.
– Здравствуй, Джонатан!
– А откуда вы знаете, как меня зовут?
– Твоя мама рассказала о тебе, когда мы встретились.
– А вас как зовут?..
– Сынок!.. – отреагировала на не очень вежливый вопрос Клер.
– Можешь называть меня… Тетя Линкс. [23] – Меняющая Облик улыбнулась.
– Это у вас лесная одежда, тетя Линкс? Я такую раньше только на картинках видел…
– Можешь даже потрогать, все настоящее. – Линкс откровенно забавлялась.
Мальчик пальцем пошевелил кожаную бахрому у нее на рукаве.
– А почему вы без ножа? Папа… Крис всегда говорил, что в лесу без ножа ходить нельзя.
От его оговорки мои уши покраснели. Клер заметила это и едва заметно улыбнулась.
– Сейчас мы ведь не в лесу, Джонатан?
– Ну да… – несколько разочарованно протянул мальчишка. Эх, знал бы ты, что ножи ей совершенно не нужны…
– Джонатан, извини, у нас с тетей Линкс сейчас дела. Вы поболтаете с ней чуть позже, хорошо? – жена решила перейти к более насущным вопросам.
– Конечно, тогда я пока пойду в свой «форт»…
– Беги!
Джонатан тут же выбежал на улицу, только пятки засверкали. Линкс смотрела ему вслед и улыбалась.
– Хороший у тебя сын, Клер. Славный будет Охотник…
– Я бы не хотела говорить об этом сейчас.
– Да, пока еще рано… Но кровь себя обязательно проявит, сестра. Хотим мы этого, или нет…
– Пойдем… Линкс. Надеюсь, что-нибудь из моего гардероба подойдет тебе, хотя бы для того, чтобы добраться в город, не привлекая внимания.
Они вдвоем поднялись наверх, а я прошел на кухню, где возле плиты хлопотала невозмутимая Сюзан.
– Муж сказал мне, кто пришел к вам в дом.
– И вы так спокойно говорите об этом?
Домработница невозмутимо пожала плечами. Ну да, подумаешь, зашел в гости демон из леса, что тут такого?
– Сэм сказал, что все в порядке. Значит, и бояться нечего. А что она любит на обед?
Хм, вот озадачила…
– Да вообще-то она не привередливая… – Тут я сам понял, как глупо это звучит, мы с Сюзан не выдержали и тихо захихикали.
– Значит, никакого мяса с кровью и так далее…
– Вы все правильно поняли, Сюзан. Просто обед… И не нужно сыпать так много специй, как в прошлый раз!
– Это не я… Это миссис…
– Теперь все понятно. Если кто-нибудь позвонит – я буду в кабинете.
– Хорошо, мистер Смит.
– Да, а Меган еще не вернулась?