"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Двигаюсь «волчьей рысью», чередуя бег и быструю ходьбу. Время от времени, когда дорога поднимается на возвышенность, оглядываюсь по сторонам. Очень помогает небольшой бинокль, долго лежавший без дела в моем сейфе. Но пока вокруг пусто, только горячий ветер колышет пожелтевшую от летней жары траву. Снова бегу, впереди уже виднеется темная полоска далекого еще леса. Туда мне и нужно… Лишь бы впереди засады в кустах у дороги не оказалось, отбиться не смогу, сил мало… Ффух… Да и как стрелять, если выскочат обычные люди? Я охочусь за Темными Тварями, а не за полицейскими, сыщиками или фермерами, которые скорее всего, не знают, что происходит. Да и кто им скажет правду? «Убежал особо опасный преступник, ловите! Дернется – стреляйте! Поймавшему – премия! Завалившему – премия в двойном размере!..» Ну, и сколько я проживу в таком случае?..
Скорее, скорее… Уже близко, могу различить заветные три сосны на опушке леса. А вот позади вижу на дороге поднимающуюся пыль – нашелся кто-то шибко умный, отрядил погоню на машине, даже знает, куда ее надо было отправить!.. Чтоб тебя, ноги уже еле двигаются… Интересно, я еще не поставил рекорд по бегу на длинную дистанцию? Видно меня из машины, или нет?..
Касаюсь рукой шершавой коры, спотыкаюсь о корень, и почти на четвереньках пересекаю дрожащую завесу. Слышу чуть приглушенный звук двигателя – машина сворачивает с дороги к деревьям. И что дальше будете делать, господа преследователи?
Все, силы закончились, не могу шевельнуться… Привалившись спиной к стволу дерева, сижу на опавшей хвое и смотрю, как из большого фургона выпрыгивают трое полицейских.
– Ну и где он?
– Сказали, может сюда прийти. Только зачем – сами не знают. Может, ему помочь должны, дальше увезти?
– Симмонс, ты не видел, вроде впереди шел кто-то?
– Нет, – ответил самому громкому из них водитель, высунув голову из кабины.
– Скорее всего, показалось. Как можно пешком машину обогнать?..
(Хе-хе, а вот так и можно… Если быть хотя бы на полшага впереди…)
– Отгоняй машину вон туда, за кусты. А мы здесь посидим.
– Долго нам тут жариться-то?.. – Поинтересовался самый молодой.
– Начальство приказало ждать до темноты, если не появится, то уезжать. Кстати… Джонс!
– Я!
– Забери из фургона фляги с водой. Вот пока вам не скажешь, сами не догадаетесь!..
Полицейский с нашивками сержанта явно служил в армии.
– Да побыстрее, а то отъедет сейчас, будешь бегать – засаду демаскируешь.
Молодой мухой унесся к машине, а сержант присел на землю у одной из трех сосен. Вот ведь как, даже не подозревает, что я совсем рядом. Хорошо, что среди них не оказалось «видящих», а то мне сейчас было бы совсем не весело. Ну, что они мне еще расскажут интересного?
– А кто он такой? Этот, которого мы здесь ловить собираемся?
– Особо опасный преступник. Служил в конторе частного сыска, потом что-то у него с головой случилось, перестрелял кучу народу в здании…
– Своих, что ли?
– Ну да. Поймать на месте его не успели, опоздали всего на несколько минут. Чуть ли не спину его видели.
– Что-то… Интересно, когда это полиция так быстро на место стрельбы приезжала? Сержант, я такого не помню…
– Джимсон, ну ты как ребенок, честное слово! Кто-то успел позвонить в самом начале… Я так думаю.
– Сколько раз сам ездил на вызовы, никогда не было, чтобы после стрельбы преступника ловили на месте. Всегда стрелявший убегал, причем задолго до нашего появления…
– Это уже не наше дело! И вообще, вот твой сектор наблюдения… Короче, смотри вон в ту сторону, влево вдоль опушки леса. Ну где этот Джонс, горло уже пересохло!.. И еще мне сказали, что если сюда приедут опытные следопыты, то мы уедем раньше.
Все понятно, мне здесь больше делать нечего. Сидеть до вечера? А зачем? Чтобы на обратной дороге наткнуться на кого-нибудь? Или среди приехавших окажутся «видящие»… Нет уж, убежал – так убежал!
Я встал, стараясь не пыхтеть слишком громко, чтобы случайно не насторожить эту «засаду», уже было шагнул в сторону леса, но не выдержал. Повернулся в сторону дороги, согнул правую руку в локте и резко ударил по ней левой. Конечно, жест адресовался не сидящим здесь парням, которые ни в чем не виноваты, а тем, кто это устроил. Теперь на всякий случай надо бы обмотать подошвы сапог запасными портянками, чтобы четких следов не оставалось. И еще…
  
В кармане лежит небольшой блокнот с привязанным к нему карандашиком. Быстро пишу на листке послание возможным преследователям: «Осторожно! Этот лес очень опасен! Вы входите на свой страх и риск! Не ходите за мной! Агент Смит». Осторожно накалываю записку на тонкую веточку и достаю из кармана спичечный коробок. Зажигаю спичку и несколько раз провожу ей вокруг листка, уничтожая связь между посланием и написавшим его. Эту путеводную ниточку я вам обрываю…
Вытаскиваю из потайного кармана сумки узорчатую ленту и повязываю ее на голову. Теперь ясно, мне вон туда, на пару лаптей правее солнышка… Ну что, Храбрая Рысь, отдышался? Тогда вперед!… «День-ночь-день-ночь – мы бежим по Африке…»
А ведь все шло так хорошо, просто замечательно…
  
Глава вторая
 
Вчерашний день прошел на оценку «отлично». Мы поздравили Джонатана с днем рождения, и я вручил ему свой подарок – ремень с висящими на нем тиснеными ножнами. Мальчишка сразу же вытащил нож и стал его рассматривать.
– Ого! Клеймо Шеффолдского завода!..
– Хорошая сталь, долго заточку может держать. Только запомни: нож предназначен для того, чтобы им резать, а не рубить гвозди или железные прутья.
– Ну что я, совсем маленький, что ли…
– Ладно, это так, на всякий случай, просто напоминаю.
– Можно, я ремень сейчас надену?
– Надевай, если мама не против.
Клер стояла рядом и улыбалась.
– Я не против, только очень прошу, помни – ты не в диком лесу, а дома.
Обрадованный Джонатан сразу же опоясался ремнем, и его лицо стало до того серьезным, что я и Клер едва не расхохотались, но тут же сделали невозмутимые лица.
В подарок от мамы пацан получил кожаную шляпу с широкими полями и недавно вышедшую книгу о приключениях обыкновенной семьи из города, случайно очутившейся посреди дикого леса. Ну, теперь держитесь, соседи!..
– Джонатан, если вдруг решишь развести костер на заднем дворе, позови меня. Вдруг смогу посоветовать что-нибудь.
– Да, слушай Кристофера, он знает, что говорит. И в лесу бывал очень часто, правда?
(Ну да… Иногда даже слишком часто…)
– Хорошо, я понял. А вы научите меня жарить мясо на костре?
Мы с Клер переглянулись.
– Это можно… И что конкретно ты хотел бы приготовить?
Он задумался, не ожидая подвоха.
– Ну, не знаю… Просто кусок мяса.
– В лесу «просто куски мяса» на деревьях не висят. Сначала нужно добыть зверя, разделать его, а уже потом начинать жарить. Или ты не знал об этом?
– Как-то не задумывался… Может, про охоту потом как-нибудь?..
– Ладно, тогда рассказ о подробностях перенесем на другой раз. А сегодня ближе к вечеру все-таки устроим небольшие посиделки. Только место нужно правильно выбрать.
– А как?
– Пока сам подумай. А теперь идем вниз, там Сюзан тоже хочет тебя порадовать…
Нужно сказать, что вручить подарки мы решили сделать перед обедом, а не с самого утра, это же не Рождество. Джонатан мужественно дождался этого момента, хотя по его взгляду было заметно, как ему хочется узнать, что же именно он получит. По крайней мере, разочарованным он не выглядел, и это хорошо.
Когда мы сидели за столом и дружно доедали праздничный торт, мальчишка поинтересовался:
– А когда мне можно будет иметь свое ружье?
Вот озадачил, так озадачил…
– Если по закону, то с восемнадцати лет. Но мы можем вернуться к этому разговору уже через год, если сможешь окончить учебный год с отличными оценками, – сразу же отреагировала Клер.
По слегка смутившемуся Джонатану стало заметно, что он не совсем в восторге от такой постановки вопроса, но если уж начал, то решил идти до конца: