"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Сначала мне нужно кое-что переодеть.
– Да пожалуйста, время еще есть…
Госпожа агент развязала свой мешок и что-то вытащила из него, затем сказала:
– Отвернись!
– А что, очень страшное зрелище?
– Ты должен охранять меня от диких зверей, а не пялиться на мое белье! Дома не насмотрелся, что ли?
– Сейчас самый крупный дикий зверь возле тебя – это белка на дереве… Ладно уж…
Я сделал вид, что отвернулся, но краем глаза видел, как Клер быстро скинула, а потом свернула юбку и засунула ее в свой мешок. Для этого ей пришлось повернуться ко мне спиной, и в полутьме светлым пятном засияли обтянувшие ее хм… верхнюю часть бедер… панталончики.
– Подглядываешь, да? – она старается изобразить недовольство в голосе, но это плохо получается.
– Нет, просто смотрю во все стороны…
– Вот и продолжай смотреть туда же…
Через минуту Клер уже надела широкие штаны и застегивала ремень с револьвером на своей талии.
– Я готова! Что дальше?
– Садись рядом и смотри в сторону леса. Минут через пять скажешь, что смогла увидеть.
Мне показалось, или она пожала плечами?.. Но вслух ничего не высказала, а села рядом, прислонившись спиной к стволу дерева, и принялась разглядывать опушку леса.
Наконец, солнце поднялось над горизонтом, и стало возможно разглядеть каждую травинку по отдельности.
– Сейчас пойдем дальше. Ты смогла что-нибудь увидеть?
– А что там такого особенного? Лес, как лес, сосны стоят, немного кустов… И деревьев не очень много, кстати.
– Уверена?
– Да!..
Я-то хорошо видел тонкую, чуть дрожащую стенку шагах в пятидесяти от нас. Конечно, за прошедшие дни следы оборотней совершенно «растаяли», но это уже совсем не важно.
– Тогда вставай… Хотела когда-нибудь побывать в зачарованном лесу?
– Это как Алиса в кроличьей норе, что ли?
– Не совсем… Сумасшедших кроликов я тут не встречал…
– Но чаем тебя угостили?
Я хмыкнул, вспомнив посиделки в вигваме у Хозяйки Леса.
– Будешь себя хорошо вести, сама все увидишь. А сейчас закрой глаза и дай мне руку.
Мы медленно подошли к этой невидимой стенке и почти неощутимо миновали ее. Есть!.. Лес вокруг сразу изменился, откуда-то появились елки и густые заросли кустарника.
– Можешь открыть глаза. Сравни с тем, что видела раньше.
– Ой!.. Здесь ведь не было никаких елей! И деревьев стало больше…
– Почувствовала что-нибудь, когда шли?
– Нет. А должна была?
– Ладно, я просто спросил. Идем дальше.
– Подожди, хочу сама это увидеть. Можно, я попробую?..
Чуть подумав, я кивнул. Пара минут все равно ничего не решает.
Клер развернулась и пошла обратно. Через несколько шагов ее стало хуже видно, будто через пелену дождя. Отойдя на пару десятков шагов, она повернулась в мою сторону, и я услышал ее удивленный возглас. А еще через минуту она уже стояла возле меня.
– Я это увидела!.. Увидела!.. Как будто такой прозрачный занавес… А почему не смогла заметить его раньше?..
– Пойдем, объясню по дороге.
Мы зашагали вглубь этого «волшебного леса», и я начал объяснять, как такое вообще могло произойти. Никогда не был силен в теории всех этих явлений, мне хватало и практики. В общем, как я понимаю, если хотя бы один раз пересек такую границу (неважно, сам или с чьей-нибудь помощью), то после начинаешь их видеть и чувствовать. Только вот осторожность никогда не помешает, вдруг впереди окажется мираж-обманщик, а ты поймешь это слишком поздно…
– То есть я смогу замечать подобные места?
– Да. Но учти, что можешь встретить здесь очень необычных… зверей.
– Каких?
– Примерно таких же, от которых мы отстреливались ночью, помнишь?
Ее даже передернуло от воспоминаний.
– А сейчас их рядом нет?
– Подожди немного… Нет, крупных животных размером с человека рядом нет. И говори потише, в лесу звуки далеко разносятся.
– Все, молчу!.. Только потом расскажи, как ты это делаешь.
– Доберемся куда нужно, там и поговорим.
Дальше мы с ней шли молча. Не могу сказать, что Клер шла бесшумно, она у меня все-таки не лесная жительница. Но и не топала, как подкованная лошадь, что весьма хорошо.
  
На первом же привале я снял шляпу и заменил ее на платок, повязав его вокруг головы определенным образом.
– Это зачем?
– Дальше лес весьма густой, шляпа будет цепляться за ветки…
– Я тоже так хочу!
– Пожалуйста, у меня еще одна такая косынка есть.
– Какой ты предусмотрительный!..
– Работа такая…
Клер волне справилась с косынкой, спрятав под ней свои длинные рыжие волосы.
– Готова? Тогда идем дальше…
– Далеко еще?
– Вот дойдем до ручья, а там уже близко будет…
Наконец-то ручей!.. Звериных следов на глинистых берегах заметно прибавилось, но вблизи никого не было, разве что…
– Почему ты остановился?
– Минуту…
Да, где-то не очень далеко пробирается зверь, размером с большую собаку, но не волк… Не олень…
– Кто-то есть рядом?
– Да, но не возле нас… Идем!
Через ручей я перенес Клер на руках, она обхватила меня за шею и прижалась так, как будто я выносил ее на берег моря после кораблекрушения. Даже жалко было отпускать, честное слово!
– А сейчас идем очень тихо и осторожно, мало ли кто мог там поселиться за это время. Играть в догонялки с медведем мне совсем не хочется…
– Мне тоже. Ладно, веди нас, о Великий Змей!..
– Вообще-то, я – «Храбрая Рысь»… Все, идем молча!
Кто же там молчаливо сопровождает нас?.. Кажется, я догадываюсь, но пока лучше промолчу…
К заброшенной штольне мы вышли, когда солнце уже стояло в зените. Клер краем платка смахивала пот с лица, но не жаловалась.
– Устала?
– Немного…
– Мы уже на месте, сейчас осмотрюсь, и начнем осмотр выработки…
Несколько минут я оглядывал площадку. На ней все осталось так же, как в тот день, когда я отсюда ушел. Вокруг надоедливо жужжали насекомые, но больше на поляне никто не двигался. Вот и хорошо!..
– Видишь остатки навеса?
– Да.
– Там выработка, где и сидели… В общем, там эти твари прятались днем.
– А угли – это следы костра, который ты разжег?..
– Нужно было убрать все следы, по возможности. А старых бревен здесь хватало. Пойдешь с мной туда, или останешься ждать снаружи?
– Конечно, пойду с тобой! Фонарей у нас два, я проверила. Оставим сумки у входа, ничего с ними не случится.
– Тогда вперед!..
Достав из мешков фонари, мы с револьверами наизготовку полезли в штольню. Бревна с покосившейся от взрыва кровли хотя и мешали нормальному проходу, но завала не получилось. (Если честно, я опасался, что вход мог вообще обрушиться, и придется уходить с пустыми руками.)
Ну, и где здесь были тела бандитов, ставших жертвами?.. Вот они, никуда не делись… И состояние почти не изменилось – в штольне холодно, но сухо. Запах, правда, специфический, но тут уж деваться некуда…
– Может, пока все вокруг рассмотришь, а то я в прошлый раз мог что-то упустить. Только далеко не уходи.
Клер согласно кивнула и направила луч фонаря куда-то в сторону. Наверное, увидела нишу в стене… Но сейчас мне нужно другое. Карманы на одежде я уже проверял, там ничего нет… Вроде бы… Ладно, может, что и проглядел, придется осматривать еще раз… Пусто, если и вшиты потайные карманы, то очень мелкие… Хотя вряд ли, даже пояса проверил – ничего. Как бы теперь улучшить освещение?..
– Нашла что-нибудь?
– Только пустые банки…
– Подойди сюда, нужен еще один фонарь. Не хочу вытаскивать тела наружу, попробую здесь сфотографировать.
Я подвесил фонари на деревянных стойках так, чтобы их свет падал на первое тело. Сделав несколько снимков, переместил подсветку и снова защелкал фотоаппаратом.
– А здесь не слишком темно? – поинтересовалась Клер.
– В Конторе мне сказали, что на эту пленку можно снимать даже в сумерках. Надеюсь, что все получится…