"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Угадала, это подарок для Хозяйки. Конечно, если мы ее там встретим.
– Она нас ждет.
– Откуда ты об этом знаешь? – Не могу же я не поинтересоваться…
– Интуиция. Ну, или можешь называть как угодно.
– Дорогая миссис Смит, вы уже собрались в поход?
– А я быстро!..
– Что-то верится с трудом.
– Как там у вас говорят – «Голому одеться, только подпоясаться»?
– Интересное должно выйти зрелище, наверное: известная актриса пробирается по лесу, одетая только в веревочку на талии. Тут главное – в кусты не влезать, а то можно и поцарапаться ненароком… Ты меня заинтриговала, честное слово!
Клер уже было хотела дать мне шутливый подзатыльник, но почему-то передумала.
– Думаешь, красиво получилось бы?
– Пока не увижу – не смогу сказать.
– Все, я иду собираться. И ты не задерживайся!
Ну вот, раскомандовалась… И за что я в нее такой влюбленный?.. Говорят, что женишься на внешности, а жить приходится с характером. Но ведь у нас обоих характеры не особенно «мягкие». А вот тянет друг к другу, и все! Загадка… Если бы тогда Княгиня не сказала мне… Да что загадывать, не хочу и думать, что все могло сложиться как-то иначе. И вообще, действительно, пора готовиться к выходу в лес!
Так как наш поход должен был продлиться не больше двух дней, брать с собой много вещей не стоило. Разве что едой запастись… Как говорится, «Идешь в лес на один день – бери еды на неделю!» Из оружия – револьвер и кинжал, почему-то я уверен, что все пройдет тихо и мирно. А таскаться с ружьем, это занятие на любителя. Мы хотя и «Охотники», но на особенную дичь, против которой и винтовка не всегда помогает. Лучший бой – тот, которого не было…
  
Глава двенадцатая
 
Небольшой будильник назойливо зажужжал на прикроватной тумбочке, и я с трудом открыл глаза. Вернее, один из них – чтобы хлопнуть настырную жестянку по кнопке, отключающей звонок. Рядом сонно зашевелилась Клер.
– Уже пора вставать, да?
– Да, и кто только придумал выезжать в такую рань!..
– Ты, милый… Сам ведь так решил. – Ну вот, еще не проснулась до конца, а уже ехидничает.
– Все, я иду умываться, так что открывай поскорее глаза, радость моя! Машина должна подъехать минут через сорок.
– А что так времени мало-то?.. – недовольно пробурчала жена.
– Вполне хватит, чтобы еще и позавтракать. Мы же в лес едем, а не на званый ужин. Очаровать тех, кто встретится по дороге, ты сможешь и без двухчасовой подготовки.
Ловко увернувшись от удара подушкой, я почти на ощупь (рассвет даже не начался) прошел в ванную комнату. Минут через пять, наскоро умывшись, вернулся в спальню, где начал одеваться в «походную» одежду, а Клер, не открывая глаз, прошествовала к умывальнику. Дверь за собой она плотно не закрыла, поэтому я хорошо слышал ее тихие повизгивания – вода из крана текла очень холодная.
– Милая, я на кухню!
– Да, приготовь мне кофе, пожалуйста!..
Прихватив по дороге сложенные возле стола в кабинете дорожные сумки, я спустился на первый этаж, где чувствовались вкусные запахи. В кухне уже возилась домработница.
– А вы почему не спите?
– Сейчас приготовлю вам завтрак, провожу, а потом снова спать пойду, – улыбнулась Сюзан.
– Понятно… Что-нибудь уже готово?
– Да, вот омлет с ветчиной, кофе только что приготовлен, чай… И еще бутерброды с собой возьмите, в коробке.
– Спасибо, они обязательно нам пригодятся!..
Сюзан положила порцию омлета в тарелку и поставила ее на стол.
– А миссис Стефансон уже встала? – спросила она у меня.
– Да, сейчас подойдет, как только соберется.
Домработница еле заметно улыбнулась и накрыла сковородку крышкой.
– Тогда пусть пока здесь останется, чтобы не остыло…
Как ни странно, Клер спустилась на кухню уже через десять минут – я тихонько взглянул на часы. Ну прямо-таки своеобразный рекорд скорости! Одета она была в куртку, рубашку из толстой ткани и юбку, на несколько дюймов выше ступни.
– А тебе в ней будет удобно бегать между кустов? – ненавязчиво поинтересовался я.
  
– Не волнуйся, это не для леса. Потом все увидишь сам. – Клер умело изобразила «Миссис Невозмутимость».
– Понял, больше не пристаю с глупыми вопросами…
Сюзан немедленно выложила остатки омлета на тарелку и поставила ее на стол рядом с чашкой горячего кофе.
– Еще что-нибудь, миссис Стефансон?
– Нет, мы сейчас поедим, и за нами приедут. Так что обед и ужин готовьте на миссис Джонсон и мальчика.
– А когда вы вернетесь?
– Завтра в обед… Или вечером.
– Хорошо, будем вас ждать. Разрешите мне убрать посуду?
После завтрака мы с Клер решили посидеть на веранде, но как только расположились на удобной скамейке – вдали запрыгали огни фар приближающейся к дому машины.
– Генри точен, как всегда…
– Так зовут водителя? А откуда ты его знаешь? – поинтересовалась Клер.
– Он меня отвозил к тому месту… По дороге болтали, чтобы не спать, вот и познакомились.
– Сейчас поедем молча. Может быть, получится подремать еще немного… – Все-таки заметно, что она привыкла вставать намного позже.
Взяв свои мешки, мы подошли к остановившейся недалеко от крыльца машине, из которой выскочил весело улыбающийся Генри.
– Доброе утро!
– Доброе!..
Он открыл перед Клер дверь в салон, куда она взобралась, отработанным жестом приподняв юбку.
– Мне сказали, что вас нужно отвезти на то самое место, куда ездили в первый раз?
– Да. Можешь особенно не торопиться. Рано выезжаем, чтобы оказаться там сразу после рассвета.
– Я так и понял. Обещаю, доберемся туда, во сколько нужно…
Машину наш водитель вел очень аккуратно, хотя и быстро. Несмотря на то, что дорога предназначалась для телег, трясло не очень сильно. Клер дремала, склонив голову ко мне на плечо, а я пытался вспомнить особенности своего пути в том зачарованном лесу. В тот раз как-то не старался отмечать тропинку, а зря… Карта оказалась бесполезной – после «трех сосен» местность стала совершенно другой, ни одного совпадающего ориентира. Загадка… Хотя, если сделать сначала вот так, а потом…
Проснулся я от того, что машина остановилась. Восточный край неба уже заметно покраснел, но утренние сумерки еще сопротивлялись.
– Приехали! – Генри постучал в стекло кабины.
– Что, мы уже на месте? – встрепенулась Клер.
– Да, пора на выход, миссис агент. Мы в «точке высадки», как говорят военные.
Я помог ей выбраться из машины, подхватил мешки, и тут к нам подошел водитель.
– Когда за вами приехать?
– Заранее приезжать сюда не нужно, как выйдем из леса, я позвоню дежурному. Ну, или сами как-нибудь доберемся до города, если телефона вблизи не окажется.
– Все понял. Удачи вам!
– К черту!.. – одновременно отвечаем мы…
Так, высадились мы рядом с тем самым амбаром, где сидела неудачливая засада. Генри не рискнул ехать в темноте в сторону леса. Наверное, и правильно…
– Куда мы сейчас пойдем? – спросила Клер.
– Посмотри вон туда, в сторону леса. Что-нибудь видишь?
– Темноту…
– Ясно. Разреши-ка…
Я закрыл ее глаза своими руками и негромко произнес несколько слов, после чего убрал руки.
– А теперь?
– Ого!.. Так намного лучше!.. Теперь вижу какие-то три дерева…
– Вот туда мы и пойдем. Бери свой мешок.
Она молча накинула лямки себе на плечи и зашагала рядом со мной, вглядываясь под ноги.
– Не бойся, тут скотину не гоняли уже давно, после того случая…
– Да я не потому… Споткнуться не хочу, или в яму влететь.
– Нет здесь ям, проверено…
Наконец, мы подошли к тем самым трем соснам. Теперь нужно подождать, пока станет совсем светло. Нам ведь нужно просто добраться к старой штольне, и вернуться. А идти по лесу лучше днем, сами знаете.
– Теперь садимся и ждем рассвета. Можешь попробовать угадать, в какую сторону нам идти дальше, – сказал я Клер.