"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
В приемной секретарь попросил меня немного подождать, встал со своего места и почему-то осторожно заглянул в кабинет босса. Что это тут у них?.. Но почти сразу он открыл передо мной дверь, и я вошел.
– Есть какие-нибудь результаты?
– Да, выписал себе кое-что по нескольким случаям. Я уверен, что необходимо посетить то место еще раз. Хочу попросить вашего указания кладовщикам – пусть мне выдадут небольшой фотоаппарат, чтобы сфотографировать там… Те двое очень похожи на разыскиваемых преступников, а другого способа установить, что это именно они, пока нет. Только вот не знаю, много ли от них осталось к этому времени, могли и звери растащить…
– Когда вы можете туда отправиться? – босс решил сразу взять «быка за рога». В общем, тут как в армии – всякая инициатива тут же наказывается исполнением, ха-ха!..
– Послезавтра. Если машина подойдет на рассвете, то у нас будет впереди почти целый день, чтобы добраться к шахте и все там проверить.
– Вы сказали «у нас»? Кого берете с собой?
– Жену. Она ведь тоже агент. Тем более, выезд можно объяснить поездкой на пикник…
– Вы ей предложили?
– Миссис Стеф… Смит сама изъявила желание сопровождать меня. Опасности не предвидится, всего лишь сходить туда и вернуться назад. За день-два должны управиться…
– Хм… Можете гарантировать, что с ней ничего не случится?
– О том, куда мы отправляемся, никто не будет знать. Пусть машиной управляет тот же водитель, его зовут Генри. Парень вроде не из болтливых…
– Да, знаю такого. А чем он вам понравился?
– Наблюдательный… Его бы протестировать на способности, может быть, и получится если не агент, то просто нормальный помощник.
– Во сколько за вами прислать машину?
– В пять утра. Как раз доберемся, пока солнце взойдет, и за день можно все обследовать. Машину я сразу отправлю назад, заранее точно неизвестно, сколько мы там пробудем. Да и вернуться можем другой дорогой, если мои догадки верны…
– Может быть, сразу и возьмете на складе то, что вам нужно? В этот раз ошибок не случится, работает другой человек.
Уточнять, куда дели предыдущего, я не стал. Это их дело, пусть сами и разбираются…
Мистер Мак-Кинли снова лично проводил меня до склада, интересно, чем вызвана такая забота? Или он просто показывает другим сотрудникам, что я нахожусь под его персональной опекой? Ладно, будущее покажет.
На складе я выбрал один из самых небольших фотографических аппаратов – мне ведь не портреты знаменитостей в студии снимать, а носить его на себе по лесу пару дней. Кассета с пленкой позволяла сделать всего пару дюжин кадров, но мне больше и не нужно.
Кладовщик умело зарядил аппарат новой кассетой, запечатанную упаковку с которой он тут же достал из специального шкафа, и положил кожаный кофр на стойку.
– Вот здесь распишитесь, пожалуйста! Что-нибудь еще?
– Пару гранат с серебряной картечью. Мало ли… – ответил я на невысказанный вопрос босса. – Всегда стараюсь подстраховаться. Если не использую, то верну.
– Да уж, будьте любезны… Главное, сами вернитесь в целости.
– Это само собой… Все, остальное у меня есть, еще с предыдущей поездки.
Попрощавшись с мистером Мак-Кинли, я вышел на улицу. Осталось еще одно дело, вернее, два… Подняв руку, я просигналил проезжавшему мимо извозчику.
– Куда вам?
– На Центральную почту, или как она здесь называется.
– Так и называется… Недалеко от вокзала. Вас там подождать?
– Не обязательно, хотя… почему бы и нет? Там видно будет.
На почте я взял из стопки пару конвертов, вынул написанные еще вчера вечером письма и листок с адресами из своей папки. Так, это сюда… Адрес… Заклеить… Второе письмо в другой конверт, адрес, заклеить… Первое предназначено для высокого начальства, второе… Догадаетесь – кому, или подсказать?
Долго стоять у окошка не пришлось, клерк посмотрел на адреса, наклеил на конверты по три марки и взял у меня деньги, скрупулезно отсчитав мелочь на сдачу. Ну вот, с этим разобрался. Хорошо, что здесь тоже можно писать «До востребования», не хочу разглашать адрес нынешнего проживания. Зачем Клер лишние проблемы?..
Извозчик все еще стоял недалеко от входа, надо же, дождался!
– А теперь к Управлению Западной железной дороги.
– Понял, уже едем!..
На улице заметно прибавилось автомобилей, повозок, пешеходов, поэтому дорога заняла больше времени. Но мне торопиться было некуда, сидел и разглядывал дома. Нет, все-таки заметно, что все это построено недавно, и сугубо в деловых целях… Красивых зданий почти не было, деревья на улицах тоже не радовали взгляд. Хорошего дождя сюда, но и он вряд ли справился бы с многолетними слоями пыли и копоти. И люди все куда-то торопятся… Сплошная суматоха. Разве что иногда попадаются одетые по моде девушки в сопровождении молодых мужчин, но сейчас их немного, наверное, вечером тут все выглядит по-другому.
Пока размышлял на тему количества красоток на улицах, наш экипаж уже остановился возле высокого крыльца.
– Приехали!
– Да, вижу… Сколько?
– Один «президент». Или вас еще подождать?
– Не нужно, я не знаю, сколько здесь пробуду.
Извозчик уехал, а я остался возле парадного входа, размышляя, смогу ли найти здесь Клер. Или она уже давно вышла и отправилась домой? Задача… Нет, по моим ощущениям, она где-то недалеко, только вот в какой стороне? Слишком много людей вокруг, в лесу бы ее уже через несколько минут нашел… На другой стороне улицы я заметил большую вывеску – кафе и кондитерская, пойти, что ли, жажду утолить?
На мое счастье, в меню здесь оказался и чай, даже нескольких сортов. Только вот разливали его в небольшие чашечки, чуть больше миниатюрных для кофе. Спасибо и за это!..
Когда допивал третью чашечку, забренчал звонок над открывшейся дверью. И почему я не удивляюсь? Впрочем, Клер тоже восприняла нашу встречу, как само собой разумеющееся события.
– Давно здесь сидишь? – спросила она, подойдя к столику.
– Третий заказ допиваю… – Встав с места, я придвинул ей стул. – А у тебя как дела?
– Дома расскажу… Сейчас куплю пирожных, и поедем. Тебе больше никуда не нужно?
– Нет, все дела в городе закончил, готов ехать, куда скажете, моя прекрасная леди!
Леди все-таки улыбнулась моим словам, но я заметил, что она если не расстроена, то чем-то озабочена. Что могло произойти?..
– Допил? Тогда пойдем.
У стеклянной витрины Клер придирчиво выбрала несколько видов пирожных, которые нам тут же упаковали в специальные картонные коробочки и сложили в корзинку. Мне пришлось изображать носильщика, к счастью, недалеко – всего лишь до места, где стояло несколько конных экипажей. А, понятно – здесь рядом били струи небольшого фонтанчика, выполнявшего заодно роль поилки для лошадей. (Надеюсь, что вода в нем не слишком холодная.)
По дороге домой Клер молчала, только держала меня за руку. Я попробовал ее немного успокоить, вроде бы получилось… Но все равно, напряжение чувствовалось очень сильно. Может быть, завтра съездим пострелять, ее и «отпустит»?
Дома она сразу ушла переодеваться, а Сюзан приняла от меня корзинку с пирожными и занялась подготовкой к чаепитию.
– У миссис Стефансон что-то случилось? – Ну ничего от нее не скроешь!.. Хотя, если она работает здесь достаточно давно, то уже научилась распознавать, какое настроение у хозяйки.
– Она не рассказала, очень надеюсь, что успокоится. Сейчас попробуем этих замечательных пирожных, должно помочь.
Сюзан улыбнулась, думая, что я пошутил. А это и не шутка, совсем… Но это уже моя маленькая тайна, нужно только сделать вот что… Она отвернулась? Хорошо…
Переодевшаяся в домашнее платье Клер вошла на кухню вместе с Джонатаном, который очень обрадовался, увидев корзинку.
– Как здорово! А сколько можно будет съесть пирожных?
– Выберешь себе парочку, остальные будем пробовать вечером. – Мама, как всегда, строга, ха-ха!
– Миссис Стефансон, все готово!
– Не нужно накрывать в столовой, мы здесь будем полдничать.