"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Расскажи про лес, как там?
– Лес как лес, не самый дремучий. Вот в прошлом году ездил по делам, там был самый настоящий, а здесь – больше на парк похоже.
(Конечно, я чуть приукрасил действительность, но все-таки…)
– Волки там были?
– Наверное, но я их не видел. У них свои дела, у меня свои, наши дороги не пересекались.
– А кто попадался?
– Мелкие зверюшки, вроде белок и прочих крыс с мышами. Разве что рысь видел, она среди веток спряталась.
– От тебя?
– Нет, вроде охотилась там на кого-то… Убежала, глазом не успел моргнуть. Так что тоже дела у нас разные оказались.
– Кого удалось там найти?
– Того, кто воровал у фермера коров и телят. И это были не дикие звери…
– А кто??..
– Люди, переставшие быть людьми. Причем добровольно.
– Почему они это сделали? – Джонатан искренне удивлен.
– Извини, расспросить их мне не удалось. Наверное, хотели получить нечеловеческую силу, звериную хитрость… Вот и получили… Только не смогли снова стать людьми. Или не захотели… Кстати, вам в школе про что-нибудь подобное рассказывали?
– Немного, – мальчишка пожал плечами. – Сказали, что пока не вырастем – все равно мало что поймем. Главное, что наш мир – не единственный, есть и другие, существа из них иногда попадают к нам. И что в те миры иногда открываются проходы, в которые лучше не соваться – неизвестно, что с той стороны. Мальчишки болтали, что в подвале одного старого дома была особая дверь… Войдешь за нее – и уже в другом месте. Но потом где только ни лазали – ничего не нашли, кроме мусора.
– Значит, все-таки решили проверить?
– Ну да!..
– Предположим, ты увидел идущего по улице монстра. Допустим, гоблина, или орка, что будешь дальше делать? – это я так проверяю кое-что для себя.
– Прослежу, куда он идет, и зачем.
– А он заведет тебя куда-нибудь, а потом ка-а-к даст по башке, и сожрет!
– Пусть попробует догнать сначала! – надо же, какой самоуверенный!.. Ничего, сейчас поубавим гонора…
– Дело в том, что многие Твари бегают быстрее скаковых лошадей. Сколько раз ты обгонял извозчиков? Тебе показалось, что монстр идет медленно? А может, ему просто сейчас не нужно никуда торопиться? Или за углом его поджидает весьма проворный сообщник, который любит прыгать на жертву сверху?..
Пацан явно призадумался. Это тебе не картинки в книжках разглядывать!.. В общем, я его сильно озадачил. И в таком примерно духе мы беседовали с ним около четверти часа, потом в кабинет заглянула Меган и позвала Джонатана – что-то нужно было сделать в его комнате.
Ффух, я не ожидал, что беседа повернет в такую сторону… Ничего, пусть подумает – не все так просто в этой жизни вообще и у Охотников в частности. Что теперь?.. А вот есть у меня одна идея, нужно только лист бумаги взять, и нарисовать эскиз будущего сувенира… Догадаетесь, для кого он будет предназначен?..
Когда в кабинет тихо вошла Клер, я вовсю черкал карандашом по листу бумаги и тихо напевал под нос давно запомнившуюся песню.
– «…Ночь шуршит над головой, как вампира темный плащ…»  [18]
– Ты никогда раньше такое не пел.
– Песня слишком уж особенная, под настроение. Да и накликать боялся…
– А сейчас что, уже не страшно?
– С тобой мне ничего не страшно!..
Клер уселась ко мне на колени и взяла лист с корявым рисунком. Вгляделась, и тут же звонко рассмеялась.
– Это… кто… такой?..
– Заяц, не видишь, что ли… – Я изобразил расстроенные чувства непризнанного гения, но жена не поддалась на провокацию.
– Странный он у тебя какой-то, – сказала она, отсмеявшись.
– А что странного? Подумаешь, уши набекрень и гармонь в лапах… А глаза и так косые, без моей фантазии.
– Да, Белый Кролик из детской сказки твоему явно проигрывает… По степени легкого безумия.
– Не мы такие, жизнь такая, – проворчал я, вертя в пальцах карандаш.
– О чем ты разговаривал с Джонатаном? – она внезапно стала очень серьезной.
– Так, про лес, про зверей, и про всякое разное…
– Он расспрашивал тебя об Охотниках?
  
– Да. Но я ему сказал, что вначале нужно изучить какое-нибудь дело, а уже потом думать о том, как стать Охотником.
– Он с тобой согласился?
– Я его сильно озадачил своими вопросами, так что теперь Джонатан знает, что не все так просто и дела наскоком не решаются. По крайней мере, не всегда.
– Ладно, я потом еще с ним сама поговорю.
– Только не завтра, пусть не торопясь подумает. Он у тебя рассуждает почти как взрослый…
– Ему пришлось рано повзрослеть. Сначала то, что случилось с Майклом, потом… Если у тебя мама – известная актриса, это тяжелое испытание. Но он молодец, правда?
– Правда. Мне с тобой нужно кое-что обсудить, наедине. Чтобы никто не услышал…
– Хорошо, поговорим чуть позже. А сейчас скажи мне, дорогой, для кого ты хочешь сделать этот сувенир? Уж не для той ли, о ком я думаю?
– Да, для нее. И как раз хотел…
– …Спросить, не желаю ли я прогуляться с тобой по лесу? А вот и желаю! Не отпущу тебя туда одного, слышишь! Не вздумай соваться к ней в одиночку!
– Клер, ты что?.. – я даже опешил от такого напора.
– А ничего! Так что готовься, поедем вместе.
– Тогда уж скорее «пойдем». Туда доберемся на машине, я договорюсь в Конторе. А дальше – только пешком, на лошади особо не разъездишься, дорог нет… Разве что тропки звериные. У тебя есть одежда для длинных переходов? Особенно спрашиваю про обувь – в новых сапогах такую прогулку и затевать не стОит – без ног останешься.
– Найду все, что нужно. Еды сколько нужно будет взять?
– «Идешь в лес на один день – бери продуктов на неделю…»
Клер усмехнулась, но согласно кивнула.
– Конечно, нам столько не понадобится… Дня на три. И еще – положи орехов в меду, конфет каких-нибудь… И не нужно так коварно улыбаться!..
(Выражение лица Клер сейчас напомнило Чеширского Кота.)
– Хорошо, возьму… – Она все еще улыбалась. – А сейчас пошли на кухню.
– Зачем?.. – Вроде только недавно оттуда пришли.
– Пойдем, говорю!
Ну, если она так настаивает… Следом за Клер я поплелся на кухню, размышляя о том, что конкретно хотел спросить вечером. Но тут возле стола я увидел Сюзан, которая что-то выкладывала из формочек на поднос.
– Вот, я тебе давно уже обещала приготовить свои конфеты… Просто в ваших краях не было нужных мне специй.
– Может, если бы сказала, то я их нашел где-нибудь…
– Ну да, просроченных, или просто очень старых. А здесь все свежее. Пробуй! – Она протянула мне кусочек, взятый из стоящей рядом вазы. Выглядело это произведение кулинарного искусства как многослойный шоколад с начинкой. Пахло… даже не возьмусь определить, чем конкретно, а на вкус…
– Дай-ка еще кусочек, этот очень быстро закончился.
– Вот, держи! – Довольная Клер не стала мелочиться, а пододвинула ко мне всю вазу. – Только давай чайник вскипятим…
– Я его только что сняла с плиты, – сообщила Сюзан. – И заварила, как вы любите.
Это она сообщила уже лично для меня. Не знаю, чем я вызвал у нее симпатию, но чувствовал, что она относится ко мне очень доброжелательно. И мои кулинарные пристрастия не вызывали у нее даже мимолетной улыбки, несмотря на все странности, о чем бы я ни попросил.
– А я себе кофе сварю, – заявила Клер. – Как ты можешь все время эту траву пить, не понимаю!
– Ты же знаешь, почему… – Я ей объяснял эти особенности своего питания, уже давно, чуть ли не в самом начале знакомства. Но она все равно предпочитала пить собственноручно заваренный кофе, если была такая возможность. Конечно, иногда мы смаковали кофе вдвоем, но не очень часто.
– Да знаю, знаю… Поэтому возьму и кофе, и заварку.
– Уже начала планировать?..
– А как же! Кстати, конфеты тоже возьму. За день-два с ними ничего не случится, днем еще не слишком жарко.
– Отлично! Только помни, что я тебе сказал про обувь.