"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Закончил?
– Да, вот только… Хочу попросить тебя исправить ошибки.
Она даже не удивилась, а показала мне небольшой пузырек, который держала в руке.
– Это специальная жидкость, которая может стирать чернила. Как высохнет, можно писать снова. Ты ведь не собирался все это начисто переписывать до самого утра?..
Да, вот как раз об этом я и очень беспокоился, если честно.
– Милая, ты мой добрый гений, что бы я без тебя делал?..
– Тогда дай мне карандаш, и подвинься!
Клер удобно разместилась у меня на коленях и принялась за чтение. Как ни странно, места в кресле на двоих оказалось достаточно, я уткнулся носом в теплое плечо строгого критика и закрыл глаза…
– Ты что, заснул? – ласково погладила меня по щеке жена. – Я исправила ошибки, так что давай, займись делом, а я пойду к себе. Когда закончишь, будем обедать.
– Уже так поздно?..
– Нет, еще рано. Просто я так хочу…
Поцеловав меня в щеку, она вышла, а я уткнулся в свою писанину. Мда, с грамматикой у меня не очень ладится, что правда, то правда! Ничего, все будет хорошо, просто нужно больше практиковаться… Лишь бы не в написании подобных отчетов, тьфу-тьфу-тьфу!..
Пару особенно неудачных страниц все-таки пришлось переписать заново, на остальных более-менее аккуратно исправил отмеченные карандашом ошибки. Ну, вот и все, теперь сложить их в кожаную папку для бумаг, которая лежит в верхнем ящике письменного стола. Не мять же в руках отчет для высокого начальства!
Посмотрел на часы – точно, уже вечер, вот это я заработался… Почему-то вспомнил выражение глаз Клер, когда она смотрела на меня – будто узнала что-то совершенно новое. Странно, в тексте ничего особенно секретного не написано. Или она опять пользуется своими «штучками»? Ох, чувствую, задаст она мне вечером… несколько вопросов… Все, хватит на сегодня работы, пора бы и отдохнуть, наверное…
Из комнаты Джонатана доносились голоса мальчика, Клер и Меган. Ладно, пусть сами там разбираются, а я на кухню пойду, что-то аппетит разыгрался.
Внизу было тихо, на кухне у плиты вовсю шуровала большой ложкой Сюзан, кот тихо сидел в углу и внимательно наблюдал за ее действиями. Как я думаю, он надеялся, что вот-вот на пол упадет что-то вкусненькое, чем можно будет сразу воспользоваться.
– Что у нас сегодня на обед?
– Это ужин, вообще-то. Но хозяйка сказала, что будем считать его обедом… Тушеное мясо со специями, овощи, немного оладий.
– Отлично! А то я что-то проголодался, день выдался суматошный.
– Мужчину надо хорошо кормить, иначе от него будет мало толку…
– Полностью с вами согласен, во всех смыслах.
Сюзан не обернулась, но я заметил в отражении на стекле кухонного шкафа, что она улыбается.
Интересно, а где она ест сама, и муж, который Орел? У них тут домик недалеко, или как? Что-то я до сих пор не догадался об этом спросить…
Ну вот, не дали поразмышлять!.. Пока пил травяной чай, в коридоре послышались голоса, в столовую вошли женщины и Джонатан, который тут же заглянул в дверь кухни.
– Сюзан, все готово? – поинтересовался мальчишка, который явно жаждал поскорее добраться до своей порции оладий.
– Подождите еще минут пять, пожалуйста! Сейчас буду накрывать на стол.
Джонатан мгновенно скрылся за дверью, а Сюзан повернулась в мою сторону.
– Скажите, а вы совсем не пьете кофе? Почему?
– Я больше люблю чай, привык в поездках. Кофе редко удается приготовить так, как хочется.
– А вы умеете? Ну, знаете, как нужно? Может быть, поделитесь секретом?
– Хорошо, но только – завтра, договорились? Сейчас лучше покажите, какая здесь есть посуда, в чем кофе варите…
Не объяснять же ей, что я стараюсь избегать стимуляторов в любом виде, приберегая их для «особых случаев». Крепкий чай, кофе – действуют на меня очень сильно, потом не усну до утра, и буду слышать любого комара, подлетающего снаружи к сетке в окне. Индивидуальная особенность организма, что поделаешь!.. Конечно, бывают ситуации, в которых это помогает, но находиться в этом состоянии слишком часто – как говорится, «слуга покорный!..» Мне бодрости и так хватает.
  
За ужином Джонатан старался сдерживать любопытство, но вопросы о моей поездке все-таки задавал. Пришлось ненавязчиво и умело сменить тему – я поинтересовался, где здесь ближайшее винтовочное стрельбище. Как ни странно, ответила Меган:
– К югу от города, в пустоши, есть место, где раз в неделю стреляют военные. В остальные дни там могут тренироваться все желающие, за небольшую плату.
– Хочу проверить, как пристреляно оружие, – я посмотрел на Клер, которая согласно кивнула. – Кто со мной? Только давайте определим день…
– Послезавтра будет в самый раз, наверное. Завтра ты снова утром поедешь в Контору, и неизвестно когда вернешься, – высказалась жена.
– Да, нужно поскорее разделаться с бумагами, тогда на время отстанут. Очень надеюсь…
– Значит, договорились! Меган, вы поедете с нами?
– Конечно, давно хотела потренироваться. Тогда завтра я съезжу в оружейный магазин, нужно заказать патронов. – Они с Клер переглянулись. Так, что-то у них еще такое есть, о чем я не знаю…
Заметив, что Джонатан слегка набычился и приготовился обиженно надуть губы, говорю:
– А ты с нами поедешь?
– Конечно!.. И еще – ты же обещал рассказать, что там было в лесу.
– Наверное, мама будет против таких «сказок на ночь»…
Клер нахмурилась, но тут же сменила гнев на милость:
– Разрешаю, но только без страшных подробностей. Сам понимаешь…
– Тогда доедай, пойдем наверх в кабинет, там и послушаешь. А я заодно поработаю.
Джонатан принялся быстро работать ложкой, а я незаметно подмигнул Клер. Она вроде бы хотела сказать что-то в наставительном тоне, но передумала и улыбнулась. Вот и славненько!
Минут через десять мы расположились в кабинете – я за столом, Джонатан уселся в кресле, обняв руками колени, и приготовился слушать.
– О чем тебе рассказать?
– Ну… Как там все было, в лесу.
– Сам понимаешь, про «все» я тебе рассказать не могу.
– Тогда – про то, что можно. Ты ведь Охотник, Крис?
(Странно, что он заговорил об этом только сейчас. Хотя раньше я вовсю делал вид, что служу в конторе частного сыска, и никаких вопросов у него это не вызывало.)
– Да. Откуда ты знаешь? Я тебе никогда об этом не говорил.
– Услышал, как мама разговаривала с Меган, давно уже. Еще когда мы там были…
– Ты ведь понимаешь, что об этом никому нельзя рассказывать?
– Конечно! – мальчишка даже подскочил. – И про маму я никогда не рассказывал!.. Она ведь тоже… – Тут он оглянулся на неплотно прикрытую дверь и замолчал.
– Что «тоже»?
– Она из Охотников, я у нее жетон видел.
– А откуда ты об Охотниках вообще узнал?
– Мальчишки в школе болтали, когда друг другу страшилки рассказывали. Что есть такие особенные люди, которые не боятся никаких тварей и убивают их. Крис, я тоже хочу стать Охотником!..
Я даже не нашелся сразу, что ему ответить.
– Джонатан, это непростое дело… Сначала нужно освоить какую-нибудь профессию, а потом уже думать о том, как попасть в число Охотников. И ничего особо интересного в этом деле нет. Кстати, Охотники – это обычные люди, и им тоже бывает страшно.
– Да?..
– Да. Просто страх – это защитная реакция, и кто не боится – тот долго не живет. По крайней мере, в нашем деле.
– А кого приходилось встречать? Ну, чудовища всякие, гоблины, орки?..
– Самые страшные чудовища, которые мне встречались, выглядели как люди… Только занимались очень плохими делами. Например, пытались взрывать дома вместе с живущими в них людьми, или свести с ума близких родственников, чтобы завладеть их деньгами. У Зла много лиц, и это не всегда оскаленные морды с длинными клыками. Так что – не видел я орков, гоблинов, розовых пони и летящих в небе огнедышащих драконов. А те, кто о них иногда мне рассказывал – давно потеряли счет выпитым бочонкам виски, или что там они употребляли внутрь…