"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– Опять мои сны смотрела?
Клер ответила, не смутившись:
– Ты сам мне разрешил… И кто такая девушка, которая там сидела?
– Она меня вытащила… В общем, достала из воды – я с берега упал, оступился.
– И что дальше?
– Обсушился, затем дальше пошел.
– А вот этот браслет откуда, она подарила, да?
– Я его только вчера вечером увидел…
– Так не бывает! – Ну вот, теперь я знаю, какой жена выглядит в сильно рассерженном виде…
– Не веришь? Его Сэм почувствовал. А я вообще не ощущаю, как будто на руке нет ничего.
– А почему не снял? Расстаться не можешь с таким красивым подарком? – Она ревнует, или мне показалось?..
– Он не снимается… Мы вчера уже пробовали.
– Покажи!
Что делать, показываю, как браслет сдвигается к локтю, и отказывается сниматься, «прилипая» к коже. Клер пробует повторить это сама, удивленно приподымает брови. Чуть подумав, осторожно просовывает свои тонкие пальцы между моей рукой и браслетом, затем потихоньку стягивает его. Ну вот, подарок Хозяйки у нее, что будет дальше? Вдруг быстрым движением жена решительно надевает браслет себе на руку и вздрагивает. Сначала ее глаза широко раскрываются от удивления, но через пару секунд она зажмуривается и какое-то время не шевелится.
– Клер, с тобой все хорошо?
Ого! Я никогда раньше не видел, чтобы она так покраснела – ее щеки вполне могут соревноваться по насыщенности цвета со спелым помидором, уши тоже чуть ли не светятся. Со смущенным выражением лица Клер без всяких усилий стягивает браслет и надевает его на мою руку, затем утыкается лицом мне в грудь, и ее плечи начинают дрожать – то ли от плача, то ли от смеха. Вот это номер!..
– Что с тобой такое?
Она чуть приподнялась, и я увидел перед собой сконфуженное лицо маленькой девочки, которую родители застали, когда она украдкой «снимала пробу» с верхушки торта. Нет, она все-таки смеялась…
– Знаешь… Она мне сказала… Чтобы я на тебя не сердилась… И не трогала чужие подарки. А если хочу получить такой же, то должна сама прийти к ней в гости. Вместе с тобой…
Да, значит, все-таки есть вещи, которые могут смутить даже Клер!
– Теперь ты мне веришь?
– Кто она такая? Все было так ясно…
– Сэм сказал, что это Хозяйка Леса.
Таких больших круглых глаз у Клэр я еще никогда не видел.
– Вот теперь я готова поверить во что угодно… Но в историях, которые я слышала, она редко бывает доброй…
– Ты еще расскажи, что ею пугают непослушных детей.
– Да, примерно…
– Знаешь, я сейчас чувствую себя примерно как школьник, который только учится писать буквы в своей тетрадке… И будто этого школьника погладил по голове известный писатель, книги которого занимают в библиотеке несколько полок. Хозяйка не злая и не добрая, она просто есть. Всегда зрелая, и всегда молодая… И с чем ты к ней в лес придешь – то и получишь в ответ.
– Надо будет расспросить Сэма получше… Может быть, он знает что-то кроме детских сказок.
– Наверное… Вот и поговори с ним, когда я к начальству поеду. Что еще она тебе сказала?
– Это лично для меня… Но откуда она могла знать?..
– Что?
– Послание оказалось «записано» на ауру браслета заранее. Ты ведь не думаешь, что она поддерживает с ним связь?
– Я ничего такого не чувствую. И никаких «сообщений» не заметил. Проснулся утром в лесу – рядом никого, встал и пошел.
– Даже не знаю, что сказать… – Клер приподнялась и села рядом на кровати. – Она хоть красивая?
– А разве ты ее не рассмотрела?
– Не получилось.
– Она разная… Наверное, давай не будем ее слишком часто вспоминать. Вдруг сама в гости придет, что тогда?..
Моя красавица даже вздрогнула:
– Не надо!..
– Вот и я думаю – уж лучше мы к ней.
– Знаешь, пока что-то не хочется. Может быть, потом, когда смелости наберусь…
– Бесстрашная миссис Стефансон призналась в том, что боится…
– Я не боюсь. Просто не знаю, что это такое… Это особая сила, которую и сравнить не с чем.
– Ты права. Но она не шарахалась от моих амулетов, не побоялась серебряной насечки на кинжале, тень на стенке от нее была, и дым изо рта не шел.
– Шутишь, да?
– А что мне еще остается делать? Уже и так, и этак смотрел – не похожа она на демона. Ни рогов, ни копыт, хвоста нет, зубы тоже самые обычные…
– Когда это ты ее успел так хорошо разглядеть?
Ну вот, кто меня за язык тянул-то?..
– Так ведь она рядом со мной ходила, когда я очнулся. А голова у нее была непокрытая, только перо в волосах за ухом, и все… Пробовал несколько раз смотреть «вторым зрением» – человек как человек…
– Все, подымаемся! Сейчас Сюзан будет завтрак готовить, а я хоть немного в себя приду, от таких новостей. – После этих слов Клер мягко, но настойчиво выпихнула меня из кровати.
Нет, времени на сон мне явно не хватило… Зевая изо всех сил, плетусь в ванную комнату, где холодная вода придает мне чуть-чуть бодрости. Ох, еще и побриться нужно, ведь в контору ехать, начальство отчета ждет… Тогда поеду сразу после завтрака, чтобы вернуться пораньше. Надеюсь, сегодня меня никуда больше дергать не будут? А то не выдержу, и скажу, куда им нужно идти, и с какой скоростью…
К завтраку я спустился уже проснувшимся. Да, кстати, в доме ведь есть телефон! Позвоню-ка я на коммутатор, пусть дежурный в Конторе организует мне машину «к подъезду», так сказать. Не думаю, что Мак-Кинли будет возмущаться по этому поводу. Где тут моя записная книжка… А, вот!
Услышав мой голос, дежурный заметно обрадовался.
– Это вы? Уже вернулись?
– Да, ночью приехал, поезд задержался.
– Поезд?.. Ясно. Когда прибудете к боссу? Он просил сообщать о вас в любое время.
– Вы можете прислать машину через час, скажем? Адрес у вас есть.
– Да, конечно! Приедет тот же шофер, что отвозил вас.
– Понял, жду! – И я положил трубку. Вот так, пусть теперь думают, при чем тут поезд. Или зря об этом сказал? А, ладно! Где там завтрак, в животе уже рулады раздаются…
Наше семейство, включая Меган, разместилось за небольшим столом. Избежать расспросов не удалось, в основном любопытствовал Джонатан.
– А кого ты там видел, Крис?
– Обычных лесных зверей – белок, крыс всяких, бурундуков… Орел в небе летал, охотился. Рысь бегала…
– Что, вообще рядом? – как у него глаза заблестели!..
– Нет, у нее были свои дела, а я не стал ей мешать. А то она могла обидеться. Так, посмотрела на меня издалека, и убежала.
– Шутишь, да?..
– Ну, какие шутки… Ты бывал в лесу? Не таком, похожем на парк, а настоящем?
– Нет…
– Там свои законы. Если хочешь выжить – соблюдай их.
Женщины переглядывались, но молчали. Потом все же Меган спросила:
– Задание-то удалось выполнить?
– Да, только набегался по лесу, как молодой олень, до сих пор ноги гудят… Пришлось на поезде возвращаться, вкруговую.
Было видно, что она хочет задать еще несколько вопросов, но не решается.
– Если хотите, я потом расскажу… – Но тут с улицы раздался хриплый гудок подъехавшего автомобиля. – Что-то он рано, просил же заехать через час… Наверное, боссу не терпится. – Большое спасибо, я побежал!..
Генри обрадовался, увидев меня:
– Доброе утро! Как там было, все обошлось?
– Бегал по лесу целый день до вечера, потом пытался выбраться оттуда. – Я решил не разочаровывать его и решил навешать побольше лапши на уши. – Такие места, что на карте их не смогли нарисовать, сплошная «дикая территория».
– Удалось… догнать?
– Да. Извини, больше ничего сказать не могу.
Водитель не обиделся, продолжая улыбаться:
– Нет, правда… Скажу по секрету – у нас даже тотализатор в конторе организовали.
– Ну, и на что были ставки?
– Вернется-не вернется, догонит-не догонит… Если коротко.
– Понял, вариантов было много. А ты на что ставил?
– Догонит, потом вернется.
– То есть выиграл по двум ставкам сразу?
– Ну да! – Генри аж сиял. – В этом случае выигрыш удваивается.