Торговая Империя Перерожденного (СИ)

На церемонии закрытия король произнёс:
— Эта выставка изменила мир. Показала, что возможно, когда наука, промышленность и социальная справедливость работают вместе. Спасибо человеку, сделавшему это возможным — нашему канцлеру!
Овация длилась десять минут.
Вечером, когда Хрустальный дворец опустел, Артур бродил по павильонам:
— Кажется, сон? — спросила подошедшая Элизабет.
  
— Нет, начало. Мир увидел возможности. Теперь остановить прогресс невозможно.
— Вы изменили историю.
— Мы все изменили историю. Каждый, кто работал, учился, строил. Я просто дал направление.
Первая Всемирная промышленная выставка завершилась. Но её эффект только начинался. Семена прогресса были посеяны по всему миру.
И они дадут всходы.
  
Глава 56: Алхимическая корпорация
 
Утренний туман ещё не рассеялся над промышленным кварталом Голдхэнд-сити, когда Артур вошёл в старую алхимическую лабораторию на окраине города. Здание выглядело заброшенным — почерневшие от копоти стены, выбитые окна, покосившаяся вывеска с полустёртой надписью «Гильдия алхимиков. Филиал №7».
— Именно то, что нужно, — пробормотал Артур, оглядывая помещение.
Франц, сопровождавший его, недоумённо покачал головой:
— Герцог, зачем нам эта развалина? У нас есть современные лаборатории!
— Франц, друг мой, мы покупаем не здание. Мы покупаем легитимность. Это последний филиал гильдии алхимиков, сохранивший лицензию на производство магических эликсиров.
— Но гильдия распалась после наших реформ!
— Формально — да. Но лицензии никто не отзывал. И теперь, — Артур улыбнулся, — мы создадим первую в истории алхимическую корпорацию. Массовое производство магии!
Через час в кабинете Артура собрались ключевые фигуры будущего проекта. Кроме Франца, присутствовали трое алхимиков-ренегатов: мастер Корнелиус — специалист по лечебным зельям, выгнанный из гильдии за «опасные эксперименты», молодая алхимичка Грета — гений трансмутации, не принятая в гильдию из-за простого происхождения, и загадочный восточный маг Ли Вэй — носитель древних рецептов Поднебесной.
— Господа и дама, — начал Артур, — алхимия веками была искусством для избранных. Эликсиры стоили состояния, доступ к ним имели только богачи. Пора это изменить.
— Вы хотите сделать магию доступной простолюдинам? — недоверчиво спросил Корнелиус. — Это же подорвёт основы!
— Какие основы? — Артур развернул свиток с расчётами. — Сейчас алхимик тратит неделю на создание одного лечебного зелья. Продаёт за десять золотых. В месяц — четыре зелья, сорок золотых дохода. Правильно?
Старый алхимик кивнул.
— А теперь представьте: стандартизированный процесс, разделение труда, контроль качества. Один готовит основу, второй добавляет активные компоненты, третий стабилизирует, четвёртый разливает. Конвейер!
— Но магия — это не производство сапог! — возмутилась Грета. — Каждое зелье уникально!
— Почему? — спокойно спросил Артур. — Вот рецепт базового лечебного эликсира. Корень мандрагоры, лунный мох, серебряная вода, капля крови единорога. Пропорции всегда одинаковые?
— Ну... в целом да, но...
— Никаких «но». Если пропорции стандартные, процесс можно стандартизировать. Франц, покажи наши наработки.
Алхимик достал толстую папку:
— Мы проанализировали сто самых популярных рецептов. Восемьдесят процентов используют одну из пяти базовых основ. Различаются только активные добавки и катализаторы.
— Именно! — подхватил Артур. — Значит, можем производить базы в промышленных масштабах. А финальную настройку проводить по конкретным рецептам.
Ли Вэй, до сих пор молчавший, заговорил с лёгким акцентом:
— В Поднебесной есть пословица: «Река из тысячи ручьёв сильнее одинокого потока». Ваша идея имеет смысл. Но есть проблема — магические ингредиенты. Их мало, они дороги.
— Об этом я тоже подумал. Грета, вы специалист по трансмутации. Можно ли заменить редкие компоненты более доступными?
Девушка задумалась:
— Теоретически... Кровь единорога можно заменить экстрактом лунного цветка с добавлением серебряной эссенции. Эффект слабее на десять процентов, но стоимость в сто раз меньше.
— Вот! — Артур хлопнул в ладоши. — Пусть элитные зелья остаются для богачей. Мы создадим массовый продукт. Чуть слабее, но доступный.
Корнелиус поднял руку:
— Допустим, это сработает. Но кто будет покупать? Простые люди не доверяют алхимии.
— Будут доверять, если правильно преподнести. Не «магический эликсир за золотой», а «Лечебная настойка Голдхэнда» за пять серебряных. Инструкция на понятном языке, гарантия качества, возврат денег при отсутствии эффекта.
— Возврат денег?! — ахнули алхимики.
— Если продукт качественный, возвратов будет минимум. Зато доверие — бесценно.
Следующий месяц ушёл на подготовку. Старую лабораторию превратили в современную мануфактуру. Установили котлы из специального сплава, не реагирующего с магическими субстанциями. Организовали систему очистки — магические испарения могли быть опасны.
— Смотрите, — демонстрировал Франц первую линию. — Загрузка компонентов через герметичные шлюзы. Автоматическое перемешивание с контролем температуры. Магическая активация через усилительные кристаллы.
— Усилительные кристаллы? — заинтересовался Ли Вэй.
— Моя разработка. Один маг заряжает кристалл утром, он работает весь день, активируя до сотни порций.
— Гениально!
Первая партия — тысяча флаконов базового лечебного эликсира — была готова через неделю. Себестоимость — два серебряных за флакон вместо обычных пяти золотых.
— Теперь самое сложное — продажи, — сказал Артур на совещании. — Люди не доверяют новому. Нужна демонстрация.
— Предлагаю раздать бесплатные образцы, — предложил Томас.
— Мало. Нужно нечто более убедительное. Лиза, что у нас с городской больницей?
— Переполнена, как всегда. Эпидемия лихорадки в бедных кварталах.
— Отлично. То есть, ужасно, конечно, но для нас — возможность. Отправляем туда сто флаконов бесплатно. Пусть лекари опробуют на больных.
— Бесплатно? — поморщился Густав.
— Инвестиция в репутацию.
Эффект превзошёл ожидания. Через три дня главный лекарь больницы примчался лично:
— Герцог! Ваш эликсир творит чудеса! Больные выздоравливают втрое быстрее! Нам нужно ещё!
— Сколько угодно. По специальной цене для больниц — три серебряных за флакон.
— Но в алхимических лавках лечебное зелье стоит десять золотых!
— Потому в алхимических лавках и пыль на полках. А у нас — массовое производство.
Новость разлетелась по городу. К концу недели у магазина стояли очереди.
Но старые алхимики не сдавались. К Артуру явилась делегация во главе с архимагом Себастьяном:
— Вы профанируете священное искусство!
— Я делаю его полезным.
— Магия не для черни!
— Магия для тех, кто в ней нуждается. И готов заплатить справедливую цену.
— Мы обратимся к королю!
— Обращайтесь. Напомню, что налоги с нашего производства пополнят казну на сто тысяч золотых в год. Посмотрим, что скажет его величество.
Угроза не подействовала. Более того, через неделю король прислал личный заказ — эликсиры для армии.
К концу месяца ассортимент расширился:
— «Бодрящий эликсир» — для уставших работников — «Зелье ясности ума» — для студентов перед экзаменами— «Настойка красоты» — упрощённый вариант эликсира молодости — «Противоядие универсальное» — must have для путешественников
Все — по доступным ценам, с инструкциями, в удобной упаковке.
— Мы производим пять тысяч флаконов в день! — рапортовал Франц. — Это больше, чем вся гильдия за год!
  
— И это только начало, — улыбнулся Артур. — Следующий шаг — экспорт. Мир ждёт доступную магию.
Вечером он стоял у окна, глядя на дымящие трубы алхимической мануфактуры. Ещё одна монополия пала. Ещё одна тайна стала доступной.
Империя Голдхэнда росла не только вширь, но и вглубь, проникая в самые закрытые сферы старого мира.