Страшная сказка Красного леса (СИ)

— Спи, — приказал ей коротко. — Теперь дежурю я.
Тея не спорила. Она завернулась в плащ, чтобы защититься от прохлады, закрыла глаза и тут же провалилась в сон, а проснулась от того, что кто-то прикоснулся к ее плечу. Все еще было темно, однако видимые клочки неба над ними начинали сереть. Волк быстро собирал их пожитки. Костер уже не горел, только дымок говорил, что совсем недавно здесь было пламя.
— Поменяй повязки на ногах, я принес еще листьев, — не глядя на нее, проговорил оборотень. — И попытайся обуть ботинки на ткань.
— Хорошо.
Дженна послушно размотала повязки, выбросила почерневшие листья, взяла свежие, но сделать все так же ловко, как оборотень, не могла. Волк обернулся, посмотрел на нее долгим нечитаемым взглядом и присел рядом на корточки.
— Давай ногу.
Его прохладные пальцы быстро уложили листья так, как надо, а сверху опустилась ткань. Вчера было не до смущения, а сегодня Дженна поняла, что краснеет от этих осторожных прикосновений. Она поторопилась обуть ботинки и поняла, что вполне может идти.
— Все в порядке? — уточнил Волк.
— Да, спасибо.
— Не стоит, если ты замедлишься, мы и до осени не доберемся к цели.
Он, конечно, преувеличивал. Преувеличивал ведь? Матушка упоминала, что путь может длиться до бесконечности. А если действительно до осени? Или даже до зимы? По коже пробежал мороз.
— Я пошутил, — счел нужным сказать Волк.
— У тебя страшные шутки, — чуть натянуто улыбнулась Дженна. — Идем?
— Да.
И они снова вышли на прямую тропинку. Девушка старалась не отставать от своего проводника. Оборотень оказался прав — травы охлаждали кожу, ткань мешала набить новые мозоли, и идти стало легче. А вскоре взошло солнце, и настроение сразу стало куда лучше, лес показался не таким уж суровым, а спутник — вполне приятным… оборотнем.
Этот день напоминал предыдущий, как брат-близнец, разве что никакой Морис не попался на пути, а вечером снова был костер, дежурство по очереди и травы, собранные Волком. И засыпала Дженна в уверенности, что справится с испытанием. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
Утром третьего дня пути Волк выглядел особенно сосредоточенным. Он дольше обычного проверял их вещевые мешки, думал о чем-то, не торопясь делиться мыслями с Дженной.
— Что-то не так? — Она первой прервала молчание.
— Все в порядке, — откликнулся оборотень. — Сегодня к вечеру мы достигнем Черной реки, если ничего не помешает. Сейчас только прошло полнолуние, Луна идет на убыль, и у нас есть шанс перейти реку вброд.
— Тем не менее, ты нервничаешь, — не унималась Дженна.
— Конечно. Я-то переберусь на другой берег, а ты?
Тея сразу почувствовала себя обузой. Нет, она не спорила с Волком — он прав. Дженне даже в реке плавать не приходилось, не говоря уже о том, чтобы ее перейти. Однако выбора у них нет, и либо они идут вперед, либо не стоило и начинать испытание.
— Я постараюсь не создавать проблем, — отведя взгляд, ответила наследница.
— Надеюсь.
На этом оборотень счел разговор завершенным. Он убедился, что их поклажа надежно закреплена, и они снова отправились в путь.
Волк не ошибся — на закате впереди среди ветвей что-то блеснуло, и пятьдесят шагов спустя они очутились на берегу реки. Ее вода действительно казалась черного цвета, она бурлила и пенилась. Дженна сразу почувствовала себя маленькой и беспомощной, а вот Волк внимательно приглядывался к водной глади.
— Надо пойти на двести шагов выше по течению, — наконец, вынес он свой вердикт. — Там река наиболее мелководная. Переходить будем завтра с утра. Сегодня оба устали, да и темнеет. Заночуем на берегу, сможем вымыться хотя бы и отдохнуть. Я расскажу тебе, как именно нужно двигаться, перейду первым, чтобы убедиться в безопасности брода, и перенесу твои… подарки бабушке. Если мы их потеряем, я так понимаю, дальше можно не ходить.
— Похоже на то, — кивнула Дженна.
Они прошли еще немного вдоль берега прежде, чем Волку понравился небольшой пляж.
— Переходить будем вон там, — указал он на место чуть выше. — Насколько я помню, здесь и течение тише, и река мельче. А пока можешь искупаться, только смотри, вода холодная, не заходи глубоко, лучше вообще стой на берегу.
 
— Но вода же… холодная. — Дженна поморщилась при одной мысли о купании.
— Прости, другой нет. — Волк развел руками. — Я пойду прогуляюсь, чтобы тебя не смущать, а потом искупаюсь сам. Если что, кричи. Я близко, услышу.
И скрылся за деревьями. Дженна подошла к самому берегу, постояла немного, глядя на воду, затем сняла штаны, следом отправилась блуза. Плащ она сегодня не вынимала из дорожного мешка — было достаточно жарко. Тея сняла ткань с гудящих ног. Оглянулась… Волка не видно. Тогда решилась и стащила тонкую сорочку, а после вошла в воду. Как и говорил оборотень, она была обжигающе-ледяной! Но тело быстро привыкло. Дженна набрала полные пригоршни воды, обтерла тело, стараясь смыть грязь долгих дней пути. Может, дальше будут теплые озерца? Вымыть бы голову… Но выбора не было, пришлось мыться, в чем есть. Вскоре Дженна выбралась на берег, вся замерзшая и дрожащая.
— Волк! — позвала она, стоило вытереть воду и натянуть одежду.
Оборотень тут же появился — снова с хворостом. Он быстро развел огонь, и Дженна села поближе, чтобы высушить волосы и ставшую влажной одежду.
— Я тоже искупаюсь, — сообщил ей Волк и пошел к воде.
Дженна проследила за ним, а оборотень, и не думая смущаться, принялся раздеваться. К щекам тут же прилила кровь. Тея, конечно, напомнила себе, что уже видела Волка в куда более неприглядном виде, когда его притащили на ее праздник, однако тогда все было иначе. Перед ней был избитый мальчишка, а сейчас — сильный и опасный юноша, в котором чувствовался хищник. Было и страшно, и любопытно рядом с ним. А еще Дженна чувствовала себя в безопасности. Так странно…
Волк тем временем, ни о чем не задумываясь, нырнул в воду, вынырнул, отфыркиваясь, проплыл немного.
— Осторожно! Речка бурная, — напомнила Дженна.
— Я хорошо плаваю, — донесся ответ, и оборотень даже не подумал прислушаться к предостережению. Правда, несколько долгих мгновений спустя он выбрался на берег и принялся вытираться сухой холстиной, затем быстро оделся и присел у огня рядом с Дженной.
— Замерз? — спросила она.
— Волки не мерзнут, — напомнил оборотень.
— Совсем?
Он пожал плечами, задумываясь о чем-то своем, а Дженна принялась доставать их достаточно поредевшие припасы. Скоро придется искать пищу в лесу или же в одном из лесных поселений, жителей которых сложно назвать дружелюбными. О них ходило столько же слухов, как и об оборотнях, однако они подчинялись Алой Мередит и не должны были отказать ее дочери.
— Я волнуюсь, — призналась Дженна Волку.
— Не стоит, — ответил он. — От волнения трясутся ноги. Лучше ешь и ложись спать, за огнем я присмотрю сам.
И перестал обращать на нее хоть какое-то внимание, увлекшись скудным ужином. Затем Дженна легла, укутавшись в плащ, а ее проводник пересел еще ближе к огню. Пламя отражалось в его глазах, делая их нечеловеческими. Красиво и страшно.
С этими мыслями Дженна уснула, а когда проснулась, занимался рассвет, и рядом никого не было.
— Волк? — испуганно позвала она. А вдруг бросил? Вдруг ушел? Однако оборотень тут же появился на поляне.
— Что такое? — спросил он.
— Проснулась, а тебя нет, — ответила девушка, поджимая колени под подбородок. Холодно…
— Я искал для нас шесты. Вот.
И оборотень указал на длинную ровную палку, которую сжимал в руках.
— С этим больше шансов перейти реку, — сообщил он. — И раз ты проснулась, давай займемся переправой. Не хотелось бы торчать на берегу весь день. Пока поднимется солнце, я успею рассказать, как нужно идти. Ну же!
Дженна быстро умылась, чтобы окончательно проснуться, сложила их пожитки, и они с Волком отправились чуть выше по течению, туда, где должен был находиться брод. Вскоре оборотень замер, прислушиваясь к плеску воды.