"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

- Проходчика не хватает, мать его так! – выпалил Али Камил. – Это же то самое место, Йор!
- Здесь вы оставили комбайн? – переспросил Стерн. Верхняя часть шагохода, где располагалась кабина пилота, повернулась на шарнире, чтобы пилот смог осмотреться по сторонам.
- Именно здесь, - подтвердил ганианец. – Вот, этот выступ скальной породы в виде неправильной формы клина… видите, инквизитор Стерн?
  
- Да, вижу. Здесь он и стоял?
- Да. Мы именно в этом месте заблокировали штрек буровой насадкой и вывели из строя управление комбайном. Вон тот поворот коридора, впереди вас, за ним – та самая полость.
- Ага…
В эфире воцарилась тишина. Но ненадолго.
- То есть, вы хотите сказать, что именно в этом самом месте вы оставили свой комбайн? – переспросил фарадеец. – Но тогда где же он, в таком случае?
- Разобрали или сожрали! – хохотнул Брекетт.
- Сожрали – это вряд ли, а вот разобрать комбайн для своих нужд жуки вполне могли, - серьёзно ответил Лаймон.
- Да на кой им металлы-то понадобились? – удивился меркурианец. – У них же всё основано на биотехнологиях… или мы чего-то не знаем, шеф?
- Мы многого не знаем о ворзидах, Ли. И тогда, и сейчас. Но если вспомнить события полуторатысячелетней давности, можно найти свидетельства того, что на захваченным ими планетах собиралось всё – от биоматериала до металлов и сплавов. Они даже воду из водоёмов выкачивали и выкапывали песок, как это было зафиксировано на Акадии и Циррусе-IX.
- Песок-то им зачем? – непонимающе спросила Брекенридж.
- Как – зачем? В нём ведь тоже содержатся различные вещества. В случае с Циррусом-IX это были натриевые пески. Однако, сейчас не время для исторических экскурсов. Нам нужно закончить то, для чего мы сюда пришли. Продолжаем движение.
Шагоход, держа своё оружие наготове, двинулся вперёд, туда, где, по словам шахтёров, и находился тот самый злополучный провал в коре планеты, откуда всё это и началось. БТР, коротко взрыкнув турбинами, покатил вслед за ним.
Провал в теле планеты открылся Стерну сразу, как только шагоход свернул за поворот туннеля. Огромное полое пространство, уходящее глубоко вниз, откуда кверху подымались густые испарения, скрывающие противоположный край полости. Инквизитор остановил «Карателя» метрах в двадцати от края полости, явно не горя желанием подходить к самому краю. В конце концов, в каком именно месте ты установишь ядерное взрывное устройство, не имело ровным счётом никакого значения.
Повинуясь указаниям Стерна, Брекетт и Шорак, после того, как Брекенридж открыла внешний люк «раптора», вытолкали наружу антигравитационные носилки, на которых был закреплён заряд. Стерн, аккуратно подцепив их левым манипулятором, переместил носилки с лежащим на них пласталевым контейнером, внутри которого находился тактический термоядерный заряд мощностью в девяносто килотонн, в направлении провала и, сняв с них контейнер, установил его на каменный пол штрека, после чего лёгким толчком направил носилки в сторону БТРа.
- Здесь и оставишь его? – спросила Брекенридж, наблюдая за действиями Стерна.
- А какая разница, где он взорвётся? Это же ядерный заряд, а не обычная бомба. Тут место установки роли не…
Инквизитор неожиданно замолчал, впрочем, замолчала и Кассандра, так как все, кто находился в туннеле, почувствовали некую вибрацию, которая, если они правильно определили направление, исходила из того самого провала в коре планеты.
- Это что такое? – непонимающе спросил Тассел. – Очередная каверза со стороны ворзидов, а?
- Я так не думаю, - напряжённым голосом произнёс Стерн, всматриваясь в возникающие в виртуальном поле управления мониторы с данными. – Это больше всего похоже на продувку двигателя перед запуском.
- Ты полагаешь, что там находится… - начала было Брекенридж, но Стерн не дал сидонийке закончить фразу.
- Я ничего не полагаю, Касси, - спокойным голосом, в котором, однако, ощущалась некая тревожная нотка, произнёс фарадеец, - я всего лишь констатирую факт. И если я прав, то нам надо как можно быстрее уносить отсюда ноги. Если корабль-улей взлетит в тот момент, когда мы ещё будем колупаться в этих туннелях, от нас ни мокрого, ни сухого места не останется.
- Мне интересно вот что – а на чём они вообще летают, эти корабли-ульи? – пробормотал Камил, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Хороший вопрос. – В корпусе «Карателя» открылся внешний люк, вниз пошла телескопическая лесенка, и все, кто находился в БТРе, увидели спускающегося по ней Стерна. Брекенридж дёрнулась было к коммуникатору, но вовремя одёрнула сама себя, поняв, что от её вмешательства фарадеец уж точно не придёт в восторг. – Из того, что нам известно о ворзидах, можно сделать вывод, что их космические корабли являются на две трети органическими, остальное приходится на искусственные материалы и сплавы. Это я упрощённо объясняю, так как если искусственные материалы ещё поддаются идентификации, то органические до сих пор являются «тёмным лесом».
Говоря это, инквизитор приблизился к контейнеру с бомбой и, наклонившись над одной из его сторон, принялся вводить команды в детонационное устройство.
- К вопросу о топливе ворзидских звездолётов – никто не знает, на чём именно они летают. Никто никогда не захватывал корабль-улей в более-менее пригодном для детального изучения состоянии – флотские канониры предпочитали как следует продырявить корпус ворзидского космолёта перед тем, как высаживать туда штурмовые группы космопехоты. Особенно пристального внимания удостаивался двигательный отсек. Однако по результатам косвенных наблюдений можно сделать вывод, что двигатели ворзидских кораблей имеют характеристики, схожие с характеристиками газофазных ядерных двигателей, наподобие тех, что ставят на свои звездолёты сарголийцы.
- А что это может означать для нас? – поинтересовался Шорак.
- Температура выхлопа такого двигателя, по результатам дистанционных замеров, может достигать тридцати тысяч градусов по стандартной шкале, Ансел. Как ты думаешь, что может при этом с нами произойти?
Шорак пробормотал что-то на своём языке, судя по всему, какое-то ругательство.
- Может, тогда можно побыстрее закончить процедуру активации заряда? – внешне спокойным тоном произнесла Кассандра, что, однако, не смогло обмануть Стерна.
- Каким образом ты себе это представляешь, Касси? – услышала она в ответ. – Я почти закончил ввод командного кода, теперь мне нужно включить приёмник внешнего сигнала. Как только корабль-улей начнёт взлетать, я взорву бомбу дистанционно и попытаюсь таким образом хотя бы повредить звездолёт противника…
- Повредить?
- Именно. – Стерн резким движением закрыл крышку панели наборного устройства и заспешил к шагоходу. – Нельзя уничтожить звездолёт больших габаритов внешним взрывом ядерного заряда, и это тебе должно быть хорошо известно. А вот нанести некоторый сопутствующий урон – это допустимо.
- Шеф – это всё, конечно, хорошо, но не мог бы поторопиться? - обеспокоенным голосом проговорил Брекетт, глядя на контрольные мониторы. – Эта штука, похоже, вот-вот взлетит…
- Да уже я, уже!
Стерн чуть ли не бегом вернулся к «Карателю» и быстро вскарабкался внутрь шагохода по выдвижной лесенке. Внешний люк и трап пришли в движение практически одновременно, что говорило о том, что инквизитор очень серьёзно отнёсся к проблеме.
- Валим отсюда! – донеслось из динамиков коммуникатора.
Кассандре не нужно было повторять это дважды. Бронетранспортёр, взревев турбинами, развернулся едва ли не на месте, что говорило о мастерстве его водителя, и рванул прочь от провала, спеша удалится на безопасное расстояние. «Каратель», выпустив наружу две тугие воздушные струи газовой продувки, тронулся вслед за БТРом.
Если кому-то может показаться, что вся эта затея была одним сплошным бредом, то это является его правом. И этот «кто-то», извините за тавтологию, будет неправ. С одной стороны, подрыв термоядерного заряда мощностью в 90 килотонн был способен превратить весь рудник в один огромный кратер (что стало бы с кораблём-ульем ворзидов – это уже другой вопрос; во всяком случае, Стерн был прав, говоря, что одной ядерной бомбой, взорванной снаружи, невозможно уничтожить достаточно крупный космический корабль). С другой, боевая техника Империума создавалась из сверхпрочных материалов, что позволяло тому же «Карателю» уцелеть в километре от эпицентра ядерного взрыва мощностью в 150 килотонн. Ну, а с третьей, никто не собирался ждать, пока бомба рванёт. С «Доминатора» уже выпустили МДК для того, чтобы подобрать инквизиторов с Абаддона, так как у Стерна всё было просчитано заранее.