"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

- Слушаюсь, господин инквизитор! – отозвался патрульный офицер.
- Касси – от меня ни на шаг! В ближнем бою, если вдруг что, твой «крестоносец» будет бесполезен!
- Э-э… как скажешь, шеф, - с некоторой настороженностью в голосе произнесла Брекенридж, оглядевшись по сторонам. Однако никто никак не отреагировал на слова Стерна. Лишь капитан Аристидес с явным любопытством посмотрел на обоих инквизиторов, однако очень, надо сказать, благоразумно воздержался от каких бы то ни было комментариев. Влезать в дела Имперской Инквизиции – занятие бесперспективное и не сулящее ничего хорошего, кроме заряда бластера в голову или петли сервитора-палача. И обычно этого старались избежать. Ибо, как гласила древняя терранская поговорка, «Император простит тебя. Инквизиция — никогда!»
  
Больше никто не тревожил десантников, по крайней мере, детектор движения, что несла Брекенридж, не показывал никаких объектов, стремящихся на встречу с бойцами Инквизиции и Патруля. Однако Стерн нисколько не обманывался этим обстоятельством. Коллективный разум ворзидов, по крайней мере, прежних, интересовало только перемалывание биомассы для своих нужд и, так сказать, ворзид-формирование планет, чтобы расширять сферу своего контроля. Вцепившись в какой-нибудь мир, они прорастали там, как сорняки, выпалывать которые было очень и очень непросто. Во всяком случае, полторы тысячи лет назад для подобного «пропалывания» очень часто приходилось прибегать к Экстерминатусу. Так что фарадеец вполне справедливо полагал, что ситуация весьма и весьма далека от своего логического завершения.
Кассандра Брекенридж, идущая чуть в стороне от Стерна, то и дело бросала на фарадейца настороженные взгляды, но то ли он этого не замечал, то ли замечал, но не обращал на это никакого внимания. Снайперскую винтовку сидонийка несла опущенной стволом к полу, что, впрочем, не означало, что она полностью расслабилась. В любой момент «крестоносец» мог выпустить из своего ствола реактивную пулю, разносящую всё на своём пути. Но пока в этом не было никакой необходимости.
Перед глазами Стерна на лицевом щитке боевого шлема «хамелеона» вспыхнула пиктограмма, символизирующая включившийся консорт-канал связи. Хмыкнув про себя, инквизитор отдал мысленную команду встроенному в броню коммуникатору включить связь.
- Я слушаю, Касси, - произнёс он.
- Ты не находишь, что использовать своё служебное положение для достижения личных целей не совсем подобает офицеру Инквизиции? – осведомилась Кассандра. – К тому же, я прекрасно могу сама за себя постоять, Лаймон.
- Я знаю, что можешь, но здесь мы имеем дело с ворзидами. А это не тот противник, которого можно недооценивать. А что касается использования служебного положения… Это же для пользы дела, Касси.
- Для какого дела?
- Сейчас не время и не место для подобных разговоров, вообще-то.
- Стерн – ты меня всё больше и больше интригуешь! – в голосе Брекенридж послышались игривые нотки.
- Ага, только сначала выжить надо в этой заварухе! – проворчал фарадеец. – А вообще я, как имперский инквизитор, никому ничего не обязан объяснять. Я отчитываюсь только перед Верховным Лордом-Инквизитором и Императором. Всё. Мнение остальных не имеет значения… Что детектор показывает?
- Э-э… - Кассандре понадобилось несколько секунд, чтобы вернуть себе прежний настрой. – Чисто. Ни одной сволочи в пределах его контрольной сферы.
- Это как раз и настораживает.
- Почему это?
- Потому что ворзиды, по крайней мере, те, которые, как принято считать, были истреблены Империумом полторы тысячи лет назад, вслед за разведгруппой всегда посылали боевые особи.
- А тогда что это за твари там были? – удивилась сидонийка. – Они разве не боевые особи, а? Мне почему-то так не показалось, знаешь ли!
- Не знаю, Касси. Я, ясное дело, не спец по ворзидам, но разведчики у них раньше так не выглядели. Их можно было бластерами прикончить без особых затруднений. А эти существа… это наводит на очень нехорошие подозрения…
- Эволюция?
- Похоже на то.
- Эй, парни – вы там живы ещё или как? – раздался вдруг в шлеме Стерна голос Тассела. – Инквизитор Стерн – ответьте бригадиру Тасселу!
- Я вас слышу, Тассел, - отозвался фарадеец, отключая консорт-канал. – Мы только что имели боевой контакт с противником. Продолжаем продвижение в вашу сторону.
- Боевой контакт? – в голосе центаврийца послышалась тревога. – Надеюсь, с вами всё в порядке?
- Без потерь не обошлось, но теперь, по крайней мере, мы знаем, кто нам противостоит.
- Фраг! – выругался Тассел. – Сидеть взаперти и ждать, когда до тебя доберутся и знать, что ради твоего спасения гибнут хорошие парни – это такая херня! А кто эти отродья Хаоса?
- Если бы это были хаоситы, Тассел, - невесело усмехнулся Стерн, - это было бы не так страшно, как то, что мы обнаружили в ходе стычки.
- Что вы хотите этим сказать? – насторожился Тассел.
- Что вы знаете о ворзидах, бригадир Тассел? – вопросом на вопрос ответил инквизитор.
- О ком, простите?
- Ворзиды. Или вам не доводилось слышать это название?
- Ворзиды? Но ведь их уничтожили полторы тысячи лет назад!
- Выходит, что не до конца.
- Вы, надеюсь, шутите, инквизитор Стерн?
- Я что, похож на шутника? Это ворзиды, причём, судя по всему, изменившиеся за столь долгое время. И одному шиисту известно, что ещё в подземельях Абаддона может скрываться.
- Дерьмо! – вырвалось у центаврийца. – Ну и ну!
- Мы скоро, судя по всему, будем у вас, так что готовьтесь к эвакуации. Как далеко отсюда Эпсилон-4?
- Эпсилон-4? – переспросил Тассел. – А зачем он вам понадобился?
- Нужно глянуть, что там за фраг происходит.
- Глянуть? Да чего там глядеть? Заберёте нас отсюда и проводите Экстерминатус! Ворзиды! Ха! Или вы хотите, чтобы эта зараза расползлась по Галактике, как вирус гаратольского гриппа?!
- Не всё так просто, бригадир Тассел, как вам может показаться на первый взгляд. Нужно, чтобы…
- Инквизитор Стерн – на связи капитан Мазарини! – вклинился вдруг в эфир голос командира «Доминатора», в котором явственно чувствовались тревожные нотки. – Десантная группа – ответьте «Доминатору»!
- Здесь Стерн, - откликнулся фарадеец. – Что случилось, капитан Мазарини?
- Хвала Проводнику Душ! – с облегчением отозвался Мазарини. – Вы всё ещё в куполе? Не начали эвакуацию?
- У нас был боевой контакт с ворзидами и мы…
- Боевой контакт с кем? – не понял командир крейсера.
- С ворзидами. Это…
- Я знаю, кто такие ворзиды, но вы в этом уверены? Их же, как принято считать, истребили полторы сотни веков назад!
- К сожалению, похоже, что что-то тогда пропустили. Но вы совсем не удивлены этим фактом, капитан. Это значит, что вы заметили с орбиты какую-то гадость. Я прав?
- Вы очень проницательный человек, инквизитор Стерн. И да, мы кое-что засекли с орбиты. Похоже, к куполу со стороны того самого рудника, откуда всё это и началось, движется нечто…
Мазарини запнулся, явно затрудняясь объяснить, что же такое они заметили из космоса.
- Нечто – что? – подтолкнул военного космонавта Стерн. – Машина, биомех – что именно?
- Фраг его знает! – в сердцах произнёс марсианин. – Оно большое и движется не сказать, чтобы быстро, но при таком темпе оно будет у компаунд-комплекса примерно через три часа.
- Видео есть?
- Слишком большие помехи от атмосферных возмущений, картинка нечёткая. Но если желаете, я могу скинуть отфильтрованный снимок этой штуки на интерфейс вашего «хамелеона».
- Давайте.
Секунд пять в эфире царила тишина, нарушаемая лишь фоном холостого режима, затем на щитке шлема вспыхнула ещё одна пиктограмма. А ещё через две секунды внутри открывшегося видеоокна возникло изображение чего-то большого и непонятного.
- Что это, Мазарини? – нахмурился Стерн. Картинка была очень расплывчатой и неясной, так что разобрать, что это такое там двигалось по поверхности Абаддона к компаунд-комплексу КМК, было довольно непросто. – Вы можете дать максимальное разрешение?