"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Атомайзер фарадейца превратил сразу двоих тварей в медленно оседающие на пол облачка коллоидной пыли, затем рядом с инквизитором на пол грузно шлёпнулось что-то массивное.
- Образец заказывали? – услышал он в наушниках коммуникатора озорной голос Брекенридж.
Стерн бросил быстрый взгляд на труп твари, у которой начисто отсутствовала нижняя половина морды, снесённая метким выстрелом «крестоносца», и коротко кивнул сидонийке, таким образом выражая ей свою благодарность. И в этот момент прямо перед инквизитором возник явно пребывающий отнюдь не в добром настроении инсектоид, чьи намерения были более чем прозрачными.
  
Два щупальца, увенчанные острыми и, не исключено, ядовитыми когтями устремились вперёд, метя Стерну точно в грудь. Но подловить таким вот образом мастера рукопашного боя, каковым и являлся фарадеец, было очень трудно. Тем более, псайкера, владеющего искусством сверхтемпа.
Психокинетический импульс отбросил щупальца назад, затем Стерн выхватил из притороченных к поясу ножен тяжёлый десантный нож и метнулся навстречу твари, забрасывая атомайзер за спину. Ещё одно щупальце попыталось сбить инквизитора с ног, но Стерн просто-напросто подпрыгнул и пропустил летящий живой кнут под собой, после чего, упав на оба колена, проехал по гладкому полу, выбрасывая вверх правую руку.
Самозатачивающееся лезвие из легированной микростали, способное перерезать ферридиумовый трос толщиной в пять сантиметров, без труда вонзилось в нижнюю часть туловища твари, вспарывая хитиновый панцирь (во всяком случае, это очень напоминало хитин, только очень прочный и толстый), словно обычную бумагу. Наружу в потоке серо-зелёной крови вывалились какие-то гибкие шланги, возможно, кишки ксеноса, едва не попав на инквизитора, но тот в самую последнюю секунду сумел увернуться от этой гадости, откатившись в сторону, при этом ещё и изловчившись чиркнуть лезвием по одной из ходильных конечностей твари, перерезав сухожилия или что там у неё было вместо них.
Существо издало пронзительный стрёкот, от которого у Стерна немедленно заныли уши, и попыталось достать своего обидчика двумя ходильными конечностями. Но фарадеец был начеку и поэтому удар инсектоида пришёлся в пустоту. Зато инквизитор не остался внакладе. Пружиной взвившись вверх, в прыжке Лаймон вспорол острым клинком грудную клетку твари, а затем едва уловимым движением отсёк две хелицеры и дуговым движением вогнал боевой нож точно в середину головы монстра аж по самую крестовину.
Тварь замерла, по-видимому, соображая, что же это такое с ней произошло, а затем беззвучно завалилась набок, едва не придавив инквизитора. И тут же позади Лаймона раздался грозный стрёкот, внезапно сменившийся пронзительным шипением, когда факельная струя огнемёта Брекетта превратила ещё одного ксеноса в живой костёр.
- Твою мать, Ли! – в сердцах вскричал Стерн, который почувствовал жар от огненной струи даже в бронекостюме. – Так ведь и поджарить нафраг недолго!
- Извини, шеф! – без намёка на раскаяние отозвался меркурианец, подныривая под занесённые для удара две когтистые ноги-лапы инсектоида, которого тут же разнесло на куски огнём терминаторских лучемётов, и оказываясь у края провала. Направив туда ствол своего грозного оружия, Брекетт без колебаний нажал на спусковую скобу огнемёта, заливая потоком огня технический туннель. Если там и оставались ещё твари, то они вряд ли избежали участи быть поджаренными, словно в духовке.
Фарадеец хмыкнул и огляделся. Бой, по существу, был окончен. На его глазах один из солдат-терминаторов длинной очередью своего трёхствольного лучемёта добил последнего остававшегося в строю инсектоида, который, судорожно скребя когтями по пласталевому полу, пытался добраться до патрульного офицера.
- Ванг шиист! – услыхал Стерн голос Кассандры. – Ну и заварушка же получилась! Что же это за хрень такая тут ползает, а, шеф? Ты ведь подозреваешь что-то, ведь так?
- Уже не подозреваю, Касси, - мрачным тоном произнёс фарадеец. – Хотя и понятия не имею, каким образом вот эти ублюдки здесь появились. Их просто не должно быть.
- Почему это? – поинтересовался Аристидес.
- Потому что официально считалось, что их истребили полторы тысячи лет назад. Выходит, что не до конца.
- Постой-постой! – настороженно произнёс Брекетт. – Это ты сейчас о чём?
- А ты о чём подумал, Ли? – усмехнулся Стерн.
- Фраг! Но этого не может быть! Этого просто не должно быть!
- Увы, мой друг, но похоже, что это как раз именно так.
Кассандра Брекенридж понимающе хмыкнула.
- Вы о чём? – Аристидес переводил взгляд с одного инквизитора на другого. Как офицер Галактического Патруля, он не имел доступа к информации уровня «два-эс» и не мог знать того, что знал Стерн. Правда, историю Империума знать ему никто не запрещал.
- Инквизитор Стерн полагает, что эти милые жучки, которых мы тут покрошили в мелкий фарш, - спокойным тоном проговорила Брекенридж, - являются каким-то непостижимым образом избежавшими Экстерминатуса ворзидами. И мы только что уничтожили их небольшой отряд.
- Ворзиды? – в голосе Аристидеса проскользнули скептические нотки. – А вы в этом уверены?
- Капитан Аристидес – согласитесь, что информационные банки Имперской Инквизиции существенно отличаются от банков данных Галактического Патруля, - невозмутимо проговорил Стерн, покосившись на труп инсектоида, которому инквизитор Брекенридж отстрелила нижнюю часть морды. – Именно поэтому я смею утверждать, что мы здесь имеем дело именно с ворзидами. С видоизменившимися ворзидами, между прочим. Насколько я помню из архивных видеофайлов, они полторы тысячи лет назад выглядели несколько иначе.
- Гм… - патрульный офицер перевёл взгляд с фарадейца на мёртвого ксеноса. – Ворзиды… С трудом верится…
- Не вам одному, - пожал плечами Стерн.- Я тоже не в восторге от их появления, но факт, как говорится, имеет место быть. Однако для того, чтобы быть полностью уверенными в том, что это именно ворзиды, труп этой твари нужно доставить на Терру для детального изучения. Ксенологами.
- Разумное решение, - согласился Аристидес.
- Что у нас с потерями? – спросил фарадеец. – Кроме тех троих, что провалились под пол?
- Кроме них, ещё один «двухсотый», - Аристидес рукой указал на неподвижно лежавшего у противоположной стены коридора штурмовика с неестественно вывернутой шеей, - и двое «трёхсотых», по счастью, легкораненые. Если эти твари – ворзиды, то мы сравнительно легко отделались.
- Охренеть как легко! – фыркнула Кассандра, продолжавшая держать наготове свою снайперскую винтовку.
- Вообще-то, он прав, Касси, - поддержал патрульного Стерн. – Если принять во внимание тот факт, что при освобождении Эсперансы Империум потерял сорок пять тысяч космодесантников и девятнадцать тысяч космопехотинцев Флота, а Семнадцатый Линейный флот лишился почти половины кораблей, то здесь мы и вправду обошлись минимальными потерями.
- Поверю тебе на слово, шеф, - с сомнением в голосе произнесла сидонийка. – В конце концов, тебе об этих тварях известно чуть больше, чем мне.
- Не так уж и больше, Касси… Капитан – раненых и погибшего отправьте на орбиту. С собой мы их брать не можем. Образец переправить на «Доминатор» для дальнейшей переправки на Терру.
- А если и дальше мы будем нести потери – что, их тоже будем назад отправлять? – осведомился Шорак. – Их ведь одних не отправишь!
- Значит, надо сделать так, чтобы потерь этих самых больше не было! - отрубил фарадеец. – Вперёд пойдут бойцы с тяжёлым вооружением! Лейтенант Талзак – перегруппируйте своих бойцов и выдвигайтесь вперёд! Стрелять по всему, что покажется в поле зрения!
Инишири Экари Талзак, командир отряда терминаторов, молча кивнул в знак того, что приказ Стерна принят им к исполнению.
- Остальным перегруппироваться! Ансел – ты со своим дефганом пойдёшь вместе с терминаторами! Добавишь, если что, огневой мощи!
- Шойн! – отсалютовал кжев.
- Ли – прикрываешь фланги! Капитан Аристидес – выделите моему коллеге троих огнемётчиков в помощь!