"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Останавливаюсь на краю поляны и оглядываю ее, едва ли не открыв рот от изумления. Все видимое пространство усеяно глубокими взрывными воронками, поваленными деревьями и кустами, а также трупами. Изломанные окровавленные тела и их части повсюду, куда бы ни скользнул взгляд. Венцом всей картины является полыхающий вертолет, лежащий посреди одной из воронок. Столбы яростного пламени и черного дыма поднимаются в небо. Огонь настолько силен, что даже на таком расстоянии ощущается жар, из-за него невозможно нормально дышать. С трудом из-за мешающего нагрудника натягиваю ворот футболки на нижнюю часть лица, но горький дым уже проник в легкие, отчего не получается сдержать приступ удушливого кашля. На глазах выступают слезы, но я все равно продолжаю озираться, ведь, что поражает сильнее всего, в разразившемся хаосе немало выживших. Представители закона, одетые во все черное и при полной боевой готовности, заключенные, у которых отсутствуют какие-либо опознавательные знаки, из-за чего непонятно из какой части тюрьмы они явились, а еще твари. И все они, определенно, задались целью поубивать друг друга.
Воздух заполнен какофонией звуков – крики боли и ярости перемежаются с озлобленным рычанием серых, отовсюду раздаются оглушительные выстрелы, ведь у правительственных агентов, в отличие от местного населения, не бесшумное оружие.
– Пригнись, – приказывает Ксандер и утягивает меня под прикрытие весьма поредевшей кроны завалившегося каштана.
Не сопротивляюсь, но продолжаю высматривать знакомые лица. В горле образуется противная горечь, но дым здесь ни при чем.
Эмер и остальные.
Они должны были находиться в самом эпицентре. Но я не собираюсь тратить время на размышления о том, что мы опоздали. Нужно пробиться к центру и осмотреться, а для этого убрать всех, кто встанет на пути.
Ксандер убивает очередную тварь и торопливо меняет обойму. Выглядываю из-за поваленного дерева, собираясь убрать зажатый в ладони нож, который даже не помню, когда достала, и впервые за долгое время воспользоваться огнестрельным оружием. Замечаю неподалеку Кейда, он укрылся за чудом оставшимся стоять, но все же слегка накренившимся дубом, и стреляет по всем, кто бы ни попал в поле зрения, будь то серые, законники или другие заключенные. Чертов псих.
Если бы захотела, я могла бы легко пристрелить его и забыть о том, что кто-то посторонний владеет моей тайной и несмотря на все заверения, в любой момент может передумать и использовать это знание против меня. Один выстрел и дело с концом. Но я этого не сделаю. Если есть шанс, что Джей на самом деле жив, только Кейд может рассказать, где он. Поэтому, когда внезапно позади Органа возникает мужчина в черном обмундировании, я не раздумывая кричу:
– Сзади!
Бросаю нож, который так и не убрала в крепление, лезвие входит в заднюю поверхность бедра законника. Его ноги подкашиваются, но мужчине удается удержать равновесие, а подготовка не позволяет бросить одного противника ради другого. Кейд только начинает оборачиваться, а я уже знаю, что он не успеет. Как и я выхватить пистолет из кобуры и прицелиться.
Ксандер резко переводит дуло и выпускает две пули, одна попадает мужчине в спину, вторая в затылок. Кейд оборачивается как раз в тот момент, когда труп ничком заваливается на вспаханную взрывной волной землю. Миг он смотрит на тело, а после переводит удивленный взгляд на Рида. Несколько растянувшихся до бесконечности секунд они смотрят друг другу в глаза.
– Не благодари, – безразлично бросает Ксандер и переводит внимание на поляну, где и не думает утихать бойня. – Нужно уходить отсюда.
Мгновенно протестую:
– Нет. Нужно хотя бы попробовать разыскать их.
Кого их не уточняю, но вряд ли это вообще нужно.
Ксандер поджимает губы и неохотно кивает.
– Держись поблизости.
– Я помню, – бросаю нетерпеливо и снова высовываюсь из укрытия.
Кейда на прежнем месте больше нет, и я тоже больше не намерена отсиживаться в стороне.
Ксандер выныривает из-за дерева и жестом велит мне сделать то же самое, а миг спустя короткими перебежками мы отправляемся поближе к эпицентру, не переставая рассылать пули по возникающим на пути противникам.
Стараюсь стрелять только по тем, кто несет угрозу в первую очередь, – по серым тварям, которые лезут откуда-то, будто вернулись из места возрождения на сутки раньше, а также по представителям закона, которых осталось меньше всего, потому как, по очевидным причинам, все заключенные выбирают их целью номер один.
Внезапно из-за дымной завесы разносится яростный клич, а сразу после оттуда показывается самый настоящий дикарь – высоченный, грязный человек с нечесаной бородой, длиной до середины груди, одетый в какие-то лохмотья. Двумя руками он сжимает огромный топор, и тот, что в данный момент болтается в петле у меня на поясе, ему в подметки не годится. Лезвие гиганта сплошь покрыто кровавыми разводами и серым прахом тварей. Мужчина, непрерывно размахивающий оружием и не перестающий орать как сумасшедший, проносится по поляне, отрубая конечности людей и головы тварей, не успевших убраться с его пути. Немногочисленные остатки уцелевших заключенных с переменным успехом бросаются врассыпную.
Замечаю поднимающуюся на колени, а затем и на непрерывно трясущиеся ноги девушку, что оказывается прямо на пути дикаря. Она дезориентировано поворачивается, но никак не реагирует на неизбежно надвигающуюся угрозу. Несмотря на заляпанное грязью, смешанной с кровью и пеплом, лицо, а также растрепавшиеся волосы, сразу узнаю ее.
– Грейс! – ору что есть силы, но она не реагирует.
Бросаюсь на помощь, но не стреляю, потому как девушка находится прямо на траектории полета пули, а сменить ее я не могу. Это будет потеря драгоценного времени.
Мужчина с топором все ближе, судя по злобному оскалу, в котором явно не хватает части зубов, и лихорадочному блеску глаз, он явно находится под действием обсидианового раствора и всерьез вознамеривается убрать со своего непредсказуемого пути еще и стоящую на нетвердых ногах девушку.
– Грейс! – снова кричу я, впрочем, не испытывая особой надежды на успех.
Стреляю, но пуля ожидаемо летит мимо, случайно попадая в серую тварь, несшуюся на спятившего убийцу. Она взвизгивает и заваливается, продолжая отчаянно скалиться на улизнувшую добычу.
Рядом с Грейс вдруг возникает Кейд и прикрывает ее собой. Он всаживает сразу две пули в грудь и лицо мужчины с топором, обхватывает девушку за плечи и с силой встряхивает. С разбега налетаю на него и отталкиваю прочь.
– Отвали от нее, Органа!
Кейд фыркает, с безразличным видом стреляет куда-то мне за спину, а после раздраженно смотрит в глаза и произносит язвительным тоном:
– Я спас ее ради тебя, Хоффман. Не за что.
– Спасибо, – выплевываю без всякого почтения и перевожу внимание на девушку, она выглядит абсолютно потерянной. – Грейс? Слышишь меня?
Она трясет головой. В глазах ни узнавания, ни осознанности.
Черт!
– Давай помогу, – предлагает Ксандер и тут же перенимает девушку из моих рук, подтягивает ее поближе к себе. – Идем. Нужно убираться.
Оглядываю огромное пространство с царящим на нем хаосом, с сожалением признавая, что от нас двоих и полубессознательной Грейс толку в поисках остальных будет мало. Нужно вернуться с подкреплением.
– Ладно, – неохотно соглашаюсь и пытаюсь сориентироваться с направлением, но в итоге сдаюсь. – Куда идти?
Ксандер молча указывает дорогу и буквально тащит на себе Грейс, которая держится метров пять и теряет сознание. Рид чертыхается и прямо на ходу подхватывает девушку на руки.
Отправляюсь догонять, на автомате высматривая признаки опасности, но в один миг вся вакханалия прекратилась. Не видно ни одного живого представителя правительства, твари разбежались в лес, а заключенные, кто в одиночку, а кто мелкими группами рассыпались по полю боя, чтобы подлатать раны, а потом наверняка убраться восвояси. Огромный лысый мужчина стоит на коленях перед телом мертвой женщины и воет, словно раненый зверь. Отвожу взгляд и ускоряюсь.