"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Будь осторожна.
Даю неизменный ответ:
– Хорошо. – Тихо выдыхаю и добавляю: – Скоро увидимся.
Ксандер неохотно выпускает мои пальцы и отступает к выбранному дереву.
Отворачиваюсь, расправляю плечи и шагаю прочь, зная, что он провожает меня пристальным взглядом, но и не думаю проверить, так ли это.
Вскоре замечаю просвет между деревьями и замедляю шаг, вспоминаю свой прошлый визит сюда, а также чувства, что испытывала в тот момент. Ни одно из них не было позитивным. Ну еще бы, Кейд Органа в буквальном смысле свалился с небес на землю, а потом объявились неадекватные восточники во главе с неуравновешенным Хеншелом и вели себя так будто только что сбежали из психушки. Уверена, это умозаключение недалеко от истины.
  
Останавливаюсь на краю поляны и оглядываюсь. Все те же деревья с вырезанными на коре большими буквами E, выдающими принадлежность к границе с восточной стороной. А вот капсулы больше нет. То ли местные головорезы утащили ее, то ли забрали представители закона.
Взгляд пробегает по деревьям, растущим на противоположной стороне, и останавливается на фигуре постепенно приближающегося человека. Оглядываю Кейда, чтобы прикинуть количество имеющегося у него оружия, которого оказывается не так уж и мало. Тем не менее руки его пусты, что, вероятно, должно указывать на мирные намерения. Вот только ни черта я в это не поверю.
Выхожу из-под тени деревьев, игнорируя желание обернуться и посмотреть туда, где остался Ксандер. Все равно не увижу, а Органа может что-нибудь заподозрить. Он выходит на середину поляны и еще с минуту оглядывает лес у меня за спиной, словно хочет убедиться, что я действительно пришла одна. Я так же не замечаю посторонних, поэтому без долгих прелюдий перехожу к делу.
– Откуда ты узнал?
Кейд переводит взгляд на меня и слегка приподнимает брови, красноречиво давая понять, что думает о моей нетерпеливости. Стискиваю зубы, уже готовая грубо оборвать его, если он начнет строить непонимание. Но Органа удивляет.
– Твой отец рассказал.
Едва сдерживаюсь, чтобы не отшатнуться.
С одной стороны, не могу поверить в то, что папа мог доверить чертову Кейду Органа то, что строго-настрого велел держать в секрете. А с другой – не вижу в этом ничего удивительного. Кроме меня и отца, никто не знал всей правды, и я ее Кейду не рассказывала.
– Когда? – спрашиваю хриплым, едва не срывающимся голосом.
Органа пожимает плечами, будто это не имеет такого уж большого значения.
– Лет шесть назад.
Безразлично смотрю на него, с трудом переваривая услышанное. Получается, папа поделился подробностями моего жуткого секрета вскоре после того, как все произошло в первый раз. Зачем он это сделал? А главное, почему Кейд сохранил все в тайне?
– Почему… – начинаю, но замолкаю.
Не уверена, что вообще хочу это знать. Сейчас единственное мое желание – убраться отсюда как можно дальше и вновь оказаться в привычном одиночестве, где никому от меня ничего не нужно.
В мыслях тут же возникает Ксандер, и это отрезвляет. Никакого одиночества в ближайшие недели.
Видимо, Кейд воспринимает заминку по-своему, потому как заговаривает, так и не дождавшись сути вопроса.
– Сначала Джим пришел к моему отцу и рассказал о том, что болен и в скором времени не сможет в полной мере выплачивать долг. Он попытался убедить его, что ты в состоянии продолжить его дело, но отец не поверил. Еще бы, восемнадцатилетняя девчонка, занимающаяся охотой и приносящая обозначенную плату в срок, – что-то немыслимое. Тед Органа не был женоненавистником, просто на его памяти такого ни разу не случалось, его сомнения были вполне оправданы. Он всерьез собирался отправить тебя в бордель, вероятность смерти там ничтожная, а долг хоть и медленнее, чем ему бы хотелось, но уменьшался бы. Джима это не устраивало и тогда он пришел ко мне. Поначалу я тоже не хотел его слушать, но он выдал мне такой козырь, в правдивость которого верилось с трудом, но Джим выпросил шанс, и я неохотно дал его. К великому удивлению, ты оправдала доверие, и впоследствии я убедил отца, что ты действительно принесешь больше пользы на охоте, чем в борделе. Так в итоге и вышло.
Медленно киваю, сглатывая противный ком горечи. Я будто вернулась на шесть лет назад. Зато теперь понятно, почему Кейд никому ничего не рассказал. Если бы люди узнали правду, скорее всего меня заперли бы в клетке или, что вероятнее, убили, а Органа потеряли бы постоянный доход. Инвестиция – вот кем я была для них.
– Кто-то еще знает? – спрашиваю на всякий случай.
Кейд без раздумий качает головой.
– Я никому не говорил и не собирался. Это твоя ноша, не мне решать, что с ней делать.
Молча киваю, не собираюсь благодарить его, и перехожу к делу:
– Зачем позвал?
Кейд приподнимает уголок губ, но тут же становится серьезным и складывает руки на груди.
– Нужна твоя помощь.
Брови медленно ползут вверх. Чего-чего, а уж такого я точно не ожидала.
– Помощь? Чем я тебе помогу? Ты здесь и сам неплохо так справляешься – успешно проходишь испытания, а на следующий день в одиночку шастаешь по Бастиону, словно у себя дома.
– Ты невероятно проницательна. И нет, мне не нужна помощь здесь.
– И как это понимать? Мы в тюрьме, Кейд, и ты не мог этого не заметить.
– О, поверь мне, я заметил. Но в мои планы не входит прозябать здесь до скончания времен.
Сердце подпрыгивает к горлу, внутренности сжимаются от плохого предчувствия, а серьезный вид Органа только усугубляет ситуацию.
– Что тебе нужно, Кейд? – спрашиваю раздельно, хотя начинаю подозревать, к чему он клонит.
– Я успел неплохо узнать тебя, Хоффман. И в одном уверен точно, ты ни за что не смогла бы сидеть взаперти, подчиняясь навязанным законам и правилам. Это не в твоем духе. Раз за разом нарушая законы Континента, ты это доказала. Так что дело времени, когда ты слиняешь отсюда. А зная твои особенности, нам обоим известно, что проблем с побегом не возникнет. Удивлен, что вообще успел застать тебя здесь.
Смотрю на него, не скрывая ошарашенного состояния. Теперь все становится очевидным. Он хочет бежать. И чтобы я помогла ему с этим. Чтобы прекратить бессмысленные догадки, решаю уточнить:
– Давай внесем ясность. Ты собираешься бежать? Со мной?
Кейд дергает уголком губ.
– Предлагаю заключить сделку. – Едва сдерживаюсь, чтобы не хмыкнуть. В моей жизни стало слишком много сделок. Кейд ничего не замечает, потому как продолжает: – Сунуться за пределы Бастиона в одиночку – почти самоубийство. А я пока не собираюсь на тот свет.
– Думаешь, вдвоем у нас больше шансов?
– Почему вдвоем? – искренне удивляется Органа. – А как же офицер Рид? Уверен, ты до сих пор здесь только из-за него.
– С чего ты это взял?
Кейд вздыхает.
– Давай без этого. Неспроста вы были вместе, когда я сюда попал. И, думаешь, я не видел, кого спасал, убив ту огромную тварь? Предлагаю не тратить время на лишние препирательства и перейти сразу к делу. В общем, сделка. Я могу устроить так, что никто из местных не заметит, как мы покинем Бастион. Вы, в свою очередь, поможете мне пройти по территории серых до определенного места, где в назначенный срок будут ждать мои люди с транспортом. Если захотите, мы подбросим вас до безопасного места, а нет – разойдемся.
В задумчивости прикусываю нижнюю губу. Что-то здесь не сходится.
– Твои люди? Откуда они знают, когда и где ты будешь? У вас есть способ связи?
– Все гораздо проще. Я здесь не в первый раз.
Тупо смотрю на него, не способная ни на что, кроме как моргать.
– Что?
– Ты слышала. Я бывал здесь раньше. Отец много лет сотрудничал с главарем Бастиона E, но пару лет назад того убили, и его место занял Хеншел, вести дела с которым было не так-то просто. Примерно в то время и закончились мои регулярные поездки сюда. – Лицо Кейда каменеет, когда он добавляет отстраненным тоном. – В этот раз я оказался здесь не по своей воле, и теперь некому организовать мою эвакуацию. Я сам по себе.