"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Для начала промываю пробирки, а лишнюю воду выливаю прямо из окна, неплотно закрытого куском брезента.
Достаю из ящика один из обсидиановых дисков, припрятанных там во время уборки. С трудом ломаю его на несколько частей, распихиваю их по пробиркам и заливаю водой. Беру нож и делаю крохотный надрез на пальце, после чего добавляю по паре капель крови в каждую пробирку. Напоследок плотно закупориваю все и убираю в дальний угол шкафа, где, надеюсь, их никто не обнаружит. Остается только дождаться, когда части диска растворятся, окрасив воду в черный, процедить, чтобы избавиться от осадка, и противоядие готово.
  
Закрываю дверцу ящика и выпрямляюсь в полный рост, собираясь отправиться к наверняка заждавшемуся Ксандеру, но не успеваю сдвинуться с места, когда раздается настойчивый стук в дверь. Удивленно приподнимаю брови. Кому я могла понадобиться? Для визита Эмер явно еще рано.
Придаю лицу бесстрастное выражение и отправляюсь открывать. На пороге вовсе не Эмер.
Ксандер. Он заглядывает мне за спину и спрашивает:
– Ты в порядке?
Вопрос вводит меня в легкий ступор, и на миг я даже теряюсь с ответом.
– Э-э-э, да. А в чем дело?
– Тебя долго не было, и я…
Он не договаривает, а я едва сдерживаюсь, чтобы не попросить его продолжить. Что – он? Беспокоился за меня?
– Я только вернулась, – сообщаю, заправляя за ухо прядь влажных волос.
Ксандер провожает это действие внимательным взглядом, после чего интересуется:
– Не занята?
– Нет. – Отступаю на шаг в сторону. – Заходи.
Он проходит мимо. Слегка хмурю брови, пока закрываю дверь, поражаясь необычайной странности этого разговора, но когда поворачиваюсь, надеюсь, что на лице не осталось ничего, кроме обычной невозмутимости.
Рид тем временем осматривает небольшое, скромно обставленное пространство, проходит вглубь комнаты и жестом указывает на одно из кресел.
Киваю.
– Да, садись.
Усаживаюсь напротив, и какое-то время мы молча смотрим друг на друга. Тишина начинает давить на меня странной неловкостью, не выдерживаю и первой нарушаю ее:
– Ты хотел поговорить про Кейда?
– И не только, – подтверждает он. – Но в первую очередь, конечно, о нем. Кейд оказался здесь неспроста. Ни за что не поверю, что Теодор Органа допустил бы арест сына и его ссылку не куда-нибудь, а в Бастион. Думаю, в Алерте произошло нечто серьезное.
– Ты хочешь сказать?.. – начинаю я, но не заканчиваю мысль, потому что она даже в голове улечься не может. А уж сказать такое вслух кажется чем-то немыслимым.
Но Ксандер, похоже, не имеет с этим никаких проблем. Он безразлично кивает и с легкостью произносит свое предположение:
– Да, скорее всего Тед мертв.
Тяжело вздыхаю, не в силах представить, какая анархия могла начаться в Алерте при таком раскладе. Группировка Органа ни за что не простит тех, кто посмеет пойти против нее. И если это действительно правда, Кейд может натворить что угодно. Терять-то ему нечего. Вероятно, он уже что-то сделал, раз оказался здесь.
Но сейчас это не имеет никакого значения. Дела Алерта нас больше не касаются. А вот то, что младший Органа оказался там же, где и мы, напротив. Это грозит вылиться в проблемы.
– Кейд сказал, что найдет меня, – сообщаю негромко.
Лицо Ксандера мрачнеет.
– Я видел. – Он слегка склоняется вперед, словно хочет проникнуть мне в голову и прочесть мысли. А миг спустя ошарашивает вопросом: – Что связывало вас в прошлом?
Мне не удается скрыть изумления, эмоции прорываются наружу, и какое-то время Ксандер наблюдает их стремительную смену на моем лице.
– О чем ты вообще? – спрашиваю с изрядной долей злости.
Рид не меняется в лице, сохраняя видимое спокойствие, но вот в глазах я замечаю разгорающуюся бурю.
– Зачем ему искать с тобой встречи?
– А мне откуда это знать?
Он громко выдыхает, явно стараясь взять себя в руки.
– Хэтти, я ни в чем тебя не обвиняю. Но не забывай, сейчас мы на одной стороне, и если Кейд заговорит и расскажет правду о том, кем я был еще пару дней назад, заключенным ничто не помешает открыть на меня охоту. Головорезам из восточной части незачем будет хранить эту информацию в секрете от северян, они запросто могут продать ее Зейду, или даже отдать бесплатно. Ты видела их сегодня, адекватностью там и не пахнет. Думаешь, Зейд и Эмер примут правду с радостью? Сомневаюсь. И тогда под раздачу попадем мы оба. Ты этого хочешь? Я – нет.  Поэтому, черт возьми, ответь всего на один гребаный вопрос. Что связывало тебя и Кейда, кроме работы?
– Ничего, – цежу сквозь зубы. Заметив, что он продолжает прожигать меня яростным взглядом, слегка повышаю голос: – Ничего! Мы пересекались не чаще пары раз в месяц, а разговаривали и того реже. Дела я вела с Тедом. Да и с тем за последние два месяца мы ни разу не встречались, пока люди коменданта не приволокли нас в тот подвал.
Ксандер откидывается на спинку кресла, но при этом не выглядит расслабленным.
– Хорошо. Тогда стоит подумать, зачем ему искать с тобой встречи.
Тоже отклоняюсь назад и с силой потираю закрытые веки пальцами, лихорадочно соображая. Истинную причину не назовет никто, кроме самого Кейда, но вот пересекаться с ним я желанием не горю. Вряд ли встреча понесет дружеский характер.
– Погоди, – произношу задумчиво и выпрямляюсь, чтобы посмотреть в глаза Ксандера. – Кейд в курсе произошедшего в том доме, где вы нашли нас с Тедом перед арестом? Он знает, что я была там?
Рид слегка поджимает губы, видно, насколько ему непривычно обсуждать дела, хотя он больше и не является представителем закона.
– Практически на сто процентов уверен, что да, – мрачным тоном признается Ксандер. – Никто не стал бы посвящать его в детали, но у Органа повсюду свои люди, тебе ли не знать. Кейду могли донести все подробности задержания.
– Тогда он может винить меня в аресте Теда, – выдвигаю безрадостное предположение.
Если Кейд на самом деле думает нечто подобное, мне тем более следует избегать встреч с ним. Надеюсь, чертовы восточные головорезы уже прикончили его.
Ловлю на себе угрюмый взгляд Ксандера. Вероятно, ему не нужны никакие пояснения.
– В таком случае, у нас гораздо меньше времени на подготовку к побегу, – говорит он, бездумно постукивая костяшками пальцев по колену. – Мы собрали немало информации, но ее вряд ли будет достаточно, а действовать вслепую – то же самое, что пойти прямо сейчас и признаться местным, что я мог быть причастен к тому, что они сюда попали.
– Мы можем уйти хоть сегодня, – произношу осторожно, вспоминая о том, что Ксандер рассказывал про окружающую Бастион местность. – Мертвое море ведь прилегает не ко всей стене N. На северо-восточной границе начинаются нетронутые земли, ты сам говорил.
Он медленно качает головой, невесело усмехаясь.
– В нетронутых взрывом землях запредельное число серых тварей. Там им легче всего раздобыть пропитание, а еще там их никто не убивает. Я уже говорил тебе, что уходить следует через Мертвый лес, опасность нарваться на его территории на серых минимальна.
– Я помню. – Не сдерживаю горький смешок. – Но, если ты забыл, у нас есть одна проблема. Мертвый лес прилегает всего к двум стенам Бастиона – южной и восточной. И жители обеих не будут рады, если мы явимся на их территорию.
Ксандер раздраженно проводит раскрытой ладонью по волосам.
– У нас нет выбора. Нужно рассмотреть все возможные варианты и попробовать узнать у Эмер или у кого-то из ее отряда, как проходит патрулирование, какие этажи при этом задействованы, и проверяют ли крышу. Людей слишком мало, чтобы держать в поле зрения каждый участок, наверняка патрульных можно обойти.
– Хорошо, – соглашаюсь без возражений, потому как в этом он прав, осталось только добыть нужную информацию хотя бы по северной стене. – Можно попробовать разговорить Эмер прямо сегодня во время вечернего посещения патрульных. А на крыше я была. Там никого нет, но сомневаюсь, что она находится совсем уж без присмотра. Кроме того, Эмер предупреждала, что не стоит заходить за огороженные участки, потому как покрытие находится в аварийном состоянии. – Делаю небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Есть еще одна проблема. Если ситуацию с патрулями Бастиона N можно разрешить, поговорив с Эмер, то с Бастионом Е дела обстоят иначе. Не уверена, что получится раздобыть подробности о них, даже если северяне владеют этой информацией, вряд ли она достаточно полная. Да и Эмер может посчитать подозрительным, если я начну расспрашивать о деталях.