"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Она похожа на обезьяну, – полувопросительно произносит Ксандер.
– Ага. Зейд говорит, что скорее всего когда-то эти серые были мандрилами. Возможно, и так. Сейчас это не имеет значения. Какого бы вида ни была тварь, цель у всех едина.
– Ты сказала, есть несколько видов тварей, которые могут напасть сверху, – то ли утверждает, то ли спрашивает Ксандер.
– Ага, – вновь повторяет Эмер. – В основном эти, ну и еще те, что произошли от кошачьих.
  
Запускаю руки в песок, оставшийся от серой, и нащупываю обсидиановый диск. На вид он оказывается точно таким же, какие я привыкла добывать. Передаю добычу Эмер, она кивает и прячет диск в карман, после чего говорит:
– Отлично. Идем дальше. Сегодня у нас нет цели убить как можно больше тварей, но все равно будьте внимательны.
Свожу брови к переносице и непонимающе смотрю сначала на Ксандера, а потом и на девушку.
– Как это – нет такой цели? А для чего мы тогда вышли?
Эмер перешагивает трухлявое дерево и, вытянув шею, оглядывает ближайшие кусты.
– Конечно, нам нужно убрать как можно больше серых, но их основная масса начнет возвращаться к завтрашнему дню, сегодня мы можем больше никого и не встретить. Но дело не в этом, я покажу вам основные ловушки, которые устанавливали парни из группы Зейда. Ну и границы, заступать за которые не стоит, если вы не хотите пересечься с другими заключенными, а вы этого не хотите, поверьте мне.
Она отводит в сторону очередную ветку и замирает. Прямо напротив, метрах в четырех, не более, обнаруживается еще одна тварь. Мелкая, из тех, каких я еще никогда не видела. Она, как и предыдущая, мажет по мне равнодушным взглядом и, начисто проигнорировав, с грозным шипением бросается на Эмер.
Недолго думая, бросаю топор в стремительно несущуюся смерть и выхватываю из крепления крайний нож. Из-за того, что в последний момент серая смещается, лезвие попадает не в голову, куда я целилась, а в бок. Тварь взвизгивает и заваливается в траву, заливая ее черной кровью. Собираюсь метнуть нож, но Эмер в тот же миг спускает курок. Очень тихий из-за глушителя выстрел тонет в предсмертном хрипе серой.
Девушка смотрит на меня и быстро кивает.
– Хороший бросок.
Я бы так не сказала.
– Спасибо, – все равно благодарю, хоть мы обе понимаем, что я его смазала.
Подхожу к телу твари, забираю топор и некоторое время наблюдаю за тем, как лужа крови постепенно превращается в невесомый песок, который подхватывает и уносит ветер. Серая понемногу скукоживается и в конце концов тоже исчезает, оставив после себя лишь горстку пепла и небольшой обсидиановый диск, который также забирает Эмер. А после мы сразу же продолжаем путь.
Минут через пять делаем очередную остановку, на этот раз не по вине твари, точнее, не совсем по этой причине. Эмер показывает нам хорошо замаскированную ловушку в виде довольно глубокой ямы с отвесными стенами. Внутри обнаруживается еще одна мелкая тварь того же вида, которую мы убили до этого. Она мечется от стены к стене, рычит и подпрыгивает, желая выбраться и перегрызть нам глотки. Точнее, перегрызть глотки Эмер и Ксандеру. На меня ей наплевать.
Рид убивает ее очередным метким выстрелом. Я спрыгиваю в яму, чтобы забрать обсидиановый диск, а Ксандер помогает мне выбраться, потому как сделать это самостоятельно из-за приличной глубины не представляется возможным.
– До восточной границы не очень далеко, – сообщает Эмер, пряча очередную добычу в карман.
Судя по виду, девушка более чем довольна тем, как складывается наша первая охота, но скорее всего никогда в этом не признается.
– Хорошо. – Ксандер снимает из-за плеча компактный рюкзак, такой Эмер выдала всем. В него не помещается ничего, кроме поллитровой бутылки воды. – Пить кто-нибудь хочет?
Собираюсь последовать его примеру, но замираю, услышав то, чего никак не ожидала. По крайней мере так скоро.
– Эмер?..
Она выставляет вперед указательный палец, безмолвно прося помолчать, смотрит в небо и бормочет едва слышно:
– Какого черта?
Поднимаю лицо вверх и сразу же замечаю источник звука.
– Обмен ведь через несколько дней? – с сомнением уточняет Ксандер.
– Да, – доносится до меня голос Эмер, сама же я продолжаю наблюдать за кружащим в воздухе вертолетом. – Слишком рано, а вас доставили только вчера.
Машина зависает в воздухе, а пару секунд спустя вниз летит цилиндрический гроб.
– Похоже, что-то не так, – произношу глухо.
Внутренности сжимаются от плохого предчувствия, что мне абсолютно не нравится. Как и то, что власти потратились на перевозку всего одного заключенного на второй день после того, как доставили нас.
Неспроста это все.
– Дерьмо! – восклицает Эмер. – Нужно это проверить. Держитесь рядом.
Она срывается с места и легким бегом направляется в ту сторону, где в ближайшие минуты должна приземлиться проклятая капсула, а нам не остается ничего иного, как следовать за ней. Хотя я всей душой, если она у меня вообще осталась, не хочу этого делать.
Не знаю, сколько времени мы несемся, огибая заросли и перепрыгивая камни, ветки и даже стволы деревьев, но в какой-то миг капсула пропадает из поля видимости. Эмер уверенно продолжает путь, и я доверяюсь ее инстинктам, продолжая поглядывать по сторонам, но, к счастью, больше ни одна тварь не попадается нам на пути.
Девушка тормозит так резко, что я едва не врезаюсь в ее спину. Оказываемся на краю довольно большой поляны, явно образованной не природой, здесь точно поработали люди. Об этом говорит множество пней разной высоты, оставшихся после рубки деревьев. Капсула приземлилась метрах в десяти от нас, на другой стороне поляны. Перевожу дыхание и бросаю на Эмер удивленный взгляд. Ну и чего она ждет?
Делаю шаг вперед, но девушка так резко выбрасывает в сторону руку, что та с силой ударяет меня в грудь.
– Нет, – тяжело дыша произносит она и жестом указывает на ближайшее дерево, на котором совершенно отсутствует кора, а на стволе кто-то вырезал объемную букву E.
– Территория востока, – догадывается Ксандер, заметивший то же, что и я.
– Да, – подтверждает Эмер, заметно восстановив дыхание. – Нарушать границу нельзя. Только не с ними.
Крышка цилиндрического гроба с тихим лязгом откидывается в сторону, и из него показывается человек. Из-за того, что передняя часть капсулы обращена в противоположную от нас сторону, взгляду открывается только спина новоприбывшего. Это высокий темноволосый мужчина. Ростом, может, немного ниже Ксандера. Черные классические брюки и белоснежная рубашка с небрежно закатанными до локтей рукавами говорят о том, что заключенный не из простых. Так на Континенте одеваются только те, кто располагает достаточным количеством средств. Политики и верхушка преступных организаций.
Из-за дерева слева от мужчины неожиданно выскакивает тварь, каких за свою карьеру охотницы на серых я убила немереное количество. Эмер и Ксандер стреляют одновременно, серая падает, так и не добравшись до жертвы.
Мужчина разворачивается, и у меня холодеют внутренности, а мысли заполняют самые грубые и изощренные ругательства.
Какого дьявола все это происходит?
Перед нами не кто иной, как сам Кейд Органа. Сын Теда и правая рука главы преступной организации Алерта. Только его здесь не хватало!
Если Кейд и удивлен нашей встрече, то ни одним действием не выдает этого. Он сверлит меня холодным взглядом, полным высокомерия, характерного всем Органа, а после лениво переводит внимание на Ксандера. Его бровь слегка приподнимается, и несмотря на направленное в его сторону оружие, Кейд делает уверенный шаг в нашем направлении.
Но этот шаг остается единственным, потому как из-за его спины внезапно с шумным топотом и бесконтрольно громкими криками появляется не меньше десятка вооруженных до зубов неопрятного вида мужчин. Сразу двое из них направляют дула своих пистолетов в голову Кейду, неподвижно замершему, словно статуя.
– Стоять! – орет самый дикий на вид заключенный, выступающий впереди всех, направляет оружие в нашу сторону и водит им из стороны в сторону, будто не может определиться с целью. – Еще шаг, долбаные северяне, и мы вышибем вам мозги.