"Фантастика 2025-60". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Он замолкает, и слово тут же берет Эмер, смотрящая четко мне в глаза:
– Так что, веришь ты в везение или нет, выбрав вчера направление после приземления, вы во многом облегчили себе жизнь.
Коротко киваю и смотрю на Ксандера, ведь это именно он выбрал, куда идти, а я последовала за ним. Трудно представить, как все сложилось бы, отправься я в другую сторону. Встреча с незнакомыми мне видами тварей или другими заключенными – ни то, ни другое не принесло бы ничего хорошего.
  
– Какова численность заключенных в других частях Бастиона? – спрашивает Ксандер у Зейда, вероятно, желая избежать нового возможного спора между мной и Эмер.
Зейд с задумчивым видом проводит указательным пальцем по правой брови.
– Трудно сказать. Полного доступа к такой информации у нас нет. Но даже без знания о точном количестве человек, я могу с уверенностью утверждать, что их меньше. Но, если они придут к некоему согласию и объединятся, то их численность превысит нашу.
– Думаешь, это возможно? – недоверчиво уточняет Ксандер.
Зейд отрицательно качает головой.
– Вряд ли. Лидер восточников не приемлет никаких союзов, кроме уже навязанных. А западникам и южанам даже объединившись не выстоять против нас. Но мы не теряем бдительность и стараемся отслеживать перемещения представителей других стен, чтобы не было сюрпризов.
– И как? Получается? – уточняю с сомнением.
Зейд награждает меня тяжелым взглядом, но все же отвечает, явно преодолевая неохоту:
– Признаться честно, не всегда. Во-первых, из-за нехватки людей. Во-вторых, из-за обширной территории Бастиона. Но, скажем так, выделенная под эту задачу группа делает все от нее зависящее.
На несколько долгих секунд в помещении повисает тишина, в которой каждый погружается в свои мысли. Первым из этого состояния выходит Ксандер.
– О каких навязанных союзах ты упомянул?
Уголок губ Зейда едва заметно вздрагивает, словно мужчина хочет сказать: «Все-то ты заметишь».
– Это не совсем союз. Скорее временное перемирие, действующее в центральной части Бастиона, куда прилетают представители правительства. Они привозят продовольствие и все остальное, что мы можем обменять на обсидиановые диски. Такие обмены проходят раз в месяц, и на них делегаты от каждой стены обязаны явиться без оружия. Любое нарушение влечет за собой последствия. В прошлый раз, когда южане попытались протащить в центр оружие, половину их представителей положили на месте, и им не досталось вообще ничего. Правительственные агенты просто забрали обсидиановые диски и убрались восвояси. Кто-то даже предполагал, что через месяц они не вернутся, но это оказалось не так. С тех пор каждый предводитель своей стороны Бастиона строго следит за соблюдением установленных правил.
– То есть, – медленно произношу я, – если у вас нет обсидиановых дисков, можно даже не приходить на обмен, все равно ничего не получишь.
– Верно подмечено, – отвечает Эмер, и в ее голосе нет ни капли уже привычной язвительности. Зато мне чудится усталость. – Мы под колпаком у правительства. Не хочешь элементарно загнуться от голода? Выходи на охоту.
– И как часто вы охотитесь? – уточняет Ксандер.
– Каждый день, – тут же сообщает Эмер и замолкает, явно не намереваясь продолжать.
Зейд берет слово:
– Это делается по двум причинам. Таким образом мы не даем поголовью тварей разрастись до критических значений. И чем больше у нас будет обсидиановых дисков по итогу месяца, тем больше необходимых вещей можно будет получить во время обмена.
– Как вы разграничиваете территорию охоты, чтобы избежать риска быть убитыми представителями других стен Бастиона? – уточняет Ксандер.
– Стараемся не выходить за пределы своих земель, – сообщает Эмер, слегка пожав плечами. – Если основной деятельностью выберете охоту, я покажу метки и зарубки на деревьях, дальше которых лучше не соваться.
– Ты возглавляешь охотников? – спрашиваю я, не почувствовав при этом ни капли удивления.
А что еще можно было ожидать от такой девушки, как Эмер?
– Да, – ровно отвечает она. – Одну из двух групп.
– У вас всего две группы охотников? – не скрывает удивления Ксандер.
Да и я, честно говоря, тоже не ожидала подобного поворота событий.
– Верно. В моем отряде на данный момент десять человек, всех их вы видели вчера. Второй возглавляет Зейд.
Зейд утвердительно кивает.
– Мой отряд чуть больше – нас двенадцать. Но к себе я новичков не беру, если вдруг вам захочется охотиться на серых, поступите в распоряжение к Эмер.
– То есть, – задумчиво произношу я, – охотников всего двадцать два. Чем же занята остальная сотня, живущих в северной части людей?
Эмер и Зейд переглядываются.
– Некоторые заняты поддержанием порядка и мелкими поручениями, остальные – патрулированием, – отвечает мужчина. – Если на охоту наши группы выходят утром и вечером, периодически чередуясь, то патрулирование ведется круглосуточно. Чтобы обойти весь немалый периметр требуется как минимум несколько часов. На случай вражеского проникновения, в тех местах, где северная стена граничит с западной и восточной, постоянно проживают люди, готовые в любой момент дать отпор.
– И часто им приходится это делать? – спрашиваю настороженно.
– Сейчас уже нет, – говорит Эмер, хищно ухмыльнувшись. – Но нам пришлось выдержать несколько серьезных стычек, чтобы добиться такого результата. Так что, если вы вдруг подумали, что патрулирование менее опасно, чем охота, спешу вас разочаровать.
Ни о чем подобном я не думала. Уверена, и Ксандер тоже. Но Эмер не была бы собой, если бы не съязвила.
– У нас не принято тратить много времени на обучение новичков, – добавляет Зейд. – Но мы всегда выделяем пару дней, чтобы они смогли побывать и на охоте, и в патруле, а потом уже определились с выбором. Но бывают и исключения, когда новоприбывшие делают его сразу.
Переглядываемся с Ксандером. Едва заметно улыбаюсь, уверена, сейчас наши мысли должны быть направлены в одно русло.
Если хотим убраться из Бастиона, нам необходимо выходить за пределы стены. Если мы выберем патрулирование, этому не бывать.
Ксандер отводит взгляд и говорит почти то же самое, что собиралась сказать я.
– Думаю, можно обойтись без проверок. До того, как попасть в Бастион, мы по роду деятельности часто встречали на своем пути серых тварей. Думаю, с охотой справимся.
Кошусь на него, прикусив щеку изнутри. Никогда бы не подумала, что Рид может врать настолько убедительно. Но, судя по тому, как Эмер и Зейд смотрят друг на друга и ведут безмолвный диалог, ему удалось одурачить их. Пусть его ложь была лишь частичной, и Ксандеру не приходилось иметь дело с тварями настолько часто, как мне, но он говорил так, будто убивать серых – его призвание.
Наконец, закончив разговор, руководство Бастиона N переводит внимание на нас. Эмер заговаривает первой, и, к моему удивлению, в ее голосе нет ни скепсиса, ни издевки.
Похоже, эта девушка все-таки может вести себя почти дружелюбно, стоит только захотеть.
– Да без проблем. Значит, отправляемся прямо сейчас. Если вдруг передумаете, то можете завтра попытать счастья в патруле.
Жду, что она добавит нечто вроде: если останетесь живы, но девушка не говорит ничего подобного.
– Хорошо, мы готовы, – говорит Ксандер, поднимаясь с дивана.
Эмер удовлетворенно кивает и тоже спрыгивает с подлокотника кресла, выжидательно глядя на меня.
– Да, – произношу я, раз уж ей требуется и мое подтверждение. – Мы готовы.
Перевожу взгляд на Ксандера и замираю, встретившись с теплым выражением в серо-зеленых глазах. Возможно, не только я начинаю придавать слишком большое значение этому «мы».
  
Глава 10
 
Покончив с изрядно затянувшимися завтраком и беседой, Эмер подставляет Зейду щеку для поцелуя и одновременно с этим награждает нас с Ксандером предупреждающим взглядом. Намек понимаем без слов и практически одновременно направляемся в сторону выхода, оставив парочку наедине. Но координатор северной части не заставляет себя долго ждать, быстро догоняет нас и ведет в сторону лестницы, всем своим видом выражая нетерпение, будто в промедлении виноваты мы, а не она.