Наследник империи 4 (СИ)

— Успокойся, Игорь, — Дорао так же опустился на своё место и пристально на меня посмотрел. Взгляд маленьких алых глаз пронзал насквозь, но я выдержал его. — Я повторюсь, но в последний раз, всё запутанно. Абсолют трепетно относится к любым посягательствам на временной континуум. Уж ты-то, как путешественник по мирам, должен это понимать.
— М? — я вопросительно посмотрел на него.
  
— Но оставим твою прошлую жизнь, — отмахнулся демон. — Я знаю, что она была у тебя не самой лучшей. Хотя… это смотря с какой стороны посмотреть.
— Да уж, — хмыкнул я, невольно вспомнив день, когда я выплыл на лодке порыбачить. Всё должно было пройти нормально, однако покатилось через одно известное место.
— Так вот, я продолжу, если ты не против? — в голосе собеседника послышался укор, и я снова устыдился своему вспыльчивому нраву. За то время, что я провёл здесь, понял, что лучшим способом одержать победу, считается контроль. Как магии, так и чувств.
— Прошу меня простить, Учитель, — слегка поклонился я, насколько это могло позволить сидячее положение. — Но вы знали, что эта новость сильно меня затронет. Мне сложно удержаться, когда речь заходит о моих близких.
— Да, знаю, — кивнул он. — И должен сказать, что это главная твоя сила. Любовь к ближним. С ней ты сможешь одолеть любого врага.
— Сделаю всё, что смогу.
— Рад это слышать. И я тебе помогу.
— Вы уже сделали многое.
— Знаю, но хотелось бы больше, — и Дорао нежно погладил Сферу, будто она являлась чем-то значимым для него. Хотя, по его же словам, он создавал артефакт очень и очень долго. Так что его поведение вполне понятно. — Люди, маги, демоны, да и другие сущности всегда тянутся к власти, Игорь. Уверен, что ты понимаешь это лучше меня. Поэтому я и ушёл из академии. Не потому, что мне надоели маменькины сынки и папины дочки. Эти избалованные студентики всего лишь верхушка айсберга того порока, что пожирает наши сердца. Да, да, моё и твоё тоже. Не столь стремительно, как у других, но всё же. Остаётся надеяться, что мы не доживём до того момента, когда зачерствеем душой и телом.
— Мрачные мысли, Учитель, — улыбнулся я. — Если всё так жутко, то для чего тот же Абсолют дарует нам жизни?
— Чтобы мы делали миры светлее.
С этими словами демон подбросил Сферу в воздух, и она, взметнувшись над нашими головами на несколько метров, закружилась вокруг собственной оси, осыпая нас двоих снопом золотых блестящих искр. И это зрелище завораживало.
А когда Дорао поймал артефакт, то вытянул перед собой, сунув когтистую лапу прямо в костёр. Огненные языки тут же облизнули её, но не причинили никакого вреда. Наоборот, демон довольно улыбнулся. А Сфера чуть покраснела, и тогда я увидел на неё сотни мелких узоров, которые переливались всеми цветами радуги.
— Вот так, Игорь, — он убрал руку, и Сфера тут же угасла, хотя продолжала медленно пульсировать. — Мы живём, чтобы дать отчаявшимся надежду. Указать путь к свету. И ты, — прищурился, глядя на меня, — станешь проводником для сотен тысяч своих подданных. Ты изменишь империю, Романский.
— А вот это звучит ободряюще, — улыбнулся я, а потом кивнул на Сферу. — Но что мне даст она? Я должен вернуться и убить узурпатора?
— О, нет, — Дорао отрицательно покачал головой. — Увы, но Сфера так не работает. Она способна отправить тебя всего лишь на год назад и не более. Именно поэтому, — кривая усмешка, — я не мог спасти твою мать. Слишком мало времени. К тому же у меня было видение, Игорь. Я видел тебя на троне Российской империи. В ближайшем будущем ты должен занять его. Вот только… — он ненадолго замялся. Видимо, говорить о своей ученице ему тоже было больно, — я не видел там Анастасию. Твоих друзей, возлюбленную, отца, но не её. Прости.
Я невольно скрежетнул зубами.
Чёрт, вот зачем мне всё это? Почему не мог просто порыбачить и поехать на дачу? Даже с той дурой под боком было намного спокойнее, чем здесь.
— Знаю, о чём ты думаешь, — Дорао улыбнулся уголком губ. — Но поверь, Абсолют просто так ничего не делает. Если ты здесь, значит, так было суждено. И в будущем, как я сказал, ты спасёшь от тьмы в их собственных сердцах, многих людей. А это ценнейший из даров, что можно получить. Для некоторых ты станешь чуть ли не богом.
— А вот здесь перебор, — усмехнулся я. — Вы сейчас так говорите, будто я какой-то Мессия.
— Как знать, — демон неопределённо пожал плечами. — Я говорю то что думаю. Соглашаться со мной или нет, решать только тебе, — очередной вздох, а потом он протянул мне Сферу. — Возьми её, и у тебя будет в запасе целый год, чтобы подготовиться к войне. Но будь осторожен, любой шаг в сторону может оказаться для тебя фатальным. И дело даже не во врагах, которые будут искать тебя в любое время, а в том, что ты порвёшь ткань Мироздания. И что тогда случится, никому не известно.
Я осторожно взял артефакт и практически не ощутил его веса. Сфера Времени была настолько лёгкой, что мне показалось, будто я держу в руке золотистый снежок. Однако стоило моим пальцам сомкнуться на ней, как по ним тут же разлилось приятное тепло. А в голове послышался невнятный шёпот. Но я почему-то смог уловить его смысл, который заключался лишь в том, что действовать необходимо аккуратно. Сфера даст мне силы только в том случае, если сочтёт меня достойным.
Ага, значит, это ещё она меня выбирает. Забавно.
— Я уверен, что ты поступишь правильно, Игорь, — пробасил Дорао. — Но помни, что это подобно шагу в неизвестность. В этом мире больше не существует подобных артефактов. Сфера единственная в своём роде. И как только ты ей воспользуешься, она навсегда исчезнет.
— То есть, я не смогу вернуться в своё время? — удивился я.
— Ты всегда будешь в своём времени, — улыбнулся демон. — Просто в течение этого года одновременно в двух местах. Но запомни, что ты не должен сам себе помогать. И никто не должен знать о том, что происходит. Иначе… — он развёл руками, — даже я не могу сказать, что произойдёт. Но рисковать не советую.
— Какое отличное напутствие перед прыжком в Бездну, — хмыкнул я.
— Я научил тебя магии, — хитро оскалился Дорао. — Ты же помог мне разобраться в иронии. Мы все пожинаем плоды того, что творим.
 Глава 15 
 Первый шаг в неизвестность 
— Ого… — только и выдохнула Анни, не сводя изумлённого взгляда со Сферы, что лежала между нами на столе.
— Вот как-то так, — я развёл руками и улыбнулся. — Прости, что не рассказал раньше. Я просто сам не знаю, что и как пойдёт. Поэтому пойму, если ты…
— Нет! — тут же вскинулась девушка, чуть ли не подскочив из-за стола. — Даже не смей так говорить и думать обо мне, как о трусихе!
— Да я и не это хотел сказать, — миролюбиво выставил перед собой руки. — Успокойся. Я всего лишь хочу объяснить, что беспокоюсь о тебе, потому и спрашиваю тебя ещё раз, готова ли ты пойти на это?
Мы до сих пор сидели в пространстве колец, где я только что закончил свой рассказ о Дорао и его артефакте. Не знаю, на какую точно реакцию я рассчитывал, но Анни вела себя вполне терпимо и не злилась на меня.
— Конечно, готова! — девушка вновь всплеснула руками. — Ты думаешь, что я тебя брошу на судьбоносном перепутье?
— Как загнула, — хмыкнул я.
— Игорь, — Анни нахмурилась, но тут же мило улыбнулась, — ты же знаешь, что я хочу быть с тобой. Но мне порой становится обидно за то, что ты не полностью мне доверяешь.
  
— Я готов доверить тебе собственную жизнь, — спокойно ответил я. — Но Сфера… даже её создатель не знает, как она работает. И если что-то пойдёт не так, то я не хочу, чтобы с тобой случилась беда.
— Знаю, — она накрыла мою ладонь своей. — Но ведь и я за тебя волнуюсь. Поэтому хочу быть рядом на тот случай, если тебе понадобится помощь.
— Да, — благодарно кивнул я. — Что ж, тогда не будем затягивать. Время и так не на нашей стороне. Уверен, что враги не сидят сложа руки.