Наследник империи 4 (СИ)

— Этого мне вполне достаточно. К тому же, вам ведь тоже оно нужно. Вдруг на вашу деревню кто-то нападёт, как вы тогда будете защищаться.
— Благодарю! — раскланялся передо мной гном. — Если же вам понадобится ещё, только скажите!
По правде, я уже примерно понимал из чего оно сделано. А имея столько образцов, точно смогу разобраться с составом с помощью моей силы. Так что попозже планировал сам воссоздать его. Впрочем, возможно потом мне понадобятся ещё образцы, да и помощь этого народца лишней не будет. А потому я кивнул.
  
— Кстати, насчёт барсулжей, — произнёс я. — Чтобы их приручить, для начала уберите всё ваше оружие. Им вы только пугаете их, и они лишь больше будут пытаться вас атаковать.
— Но как же без оружия? — удивился тот. — Они ведь нас сожрут.
— Чтобы этого не произошло, натирайте руки соком местных деревьев. Тех, у которых листья похожи на звёзды. Барсулжам нравится его запах, и он успокаивает их. Так что, если от вас будет им пахнуть, они не станут нападать. Но не забывайте, никакого оружия или внутренней агрессии. Иначе, никакой запах вас не спасёт.
Гном внимательно слушал меня, не перебивая.
— Ах да, ещё они очень любят плоды этого дерева. Вот только достать их самостоятельно они не могут. Так что, если будете их ими угощать, они сами никуда от вас не уйдут и будут слушаться.
При этом я достал из кармана один из таких фруктов, что сорвал по дороге и протянул своему барсулужу. Тот тут же забрал угощение и с аппетитом принялся его есть.
Анни с удивлением уставилась на меня.
— Так вот зачем ты тёр в руках тот лист, когда мы только зашли. Но откуда ты всё это знаешь?
В ответ я пожал плечами.
— Не знаю как объяснить, — шёпотом произнёс я ей на ухо. — Мне кажется, это место само подсказало мне всё это. Будто эти знания уже были у меня в голове, просто я про них забыл.
— Но почему Вы решили мне всё это рассказать? — удивился гном.
— Почему? — переспросил я. — Так я ведь обещал, что расскажу, если вы дадите зелье.
— Но ведь мы…
— Это уже неважно. Просто знайте, я всегда держу своё слово. Что ж, а теперь нам пора уходить.
Мы и так уже изрядно здесь задержались, а ведь мне ещё нужно найти моего отца.
— Мы этого не забудем. Как и Вашей доброты, — гном вновь раскланялся. — Может, мы ещё чем-нибудь можем Вам помочь?
— Не нужно. Хотя… — я задумался. — Может, вы знаете, как быстрее добраться до замка? Нет ли здесь какой-нибудь короткой тропы, ведущей туда?
По правде, хоть я мог ощущать весь лес, путь к замку отыскать не смог.
— До замка? — переспросил гном с полным непониманием на лице.
— Ну да. В этом лесу ведь есть замок, и нам нужно попасть в него.
— Неужели Вы имеете в виду Пепельные клыки? — с ужасом спросил он.
— По правде, я понятия не имею, как он называется.
— В нашем лесу есть всего один замок, — вступил в разговор другой гном. — Но это проклятое место. Говорят, там дремлет древнее зло, а потому никому нельзя приблизиться туда.
— Ну, видимо, туда нам и нужно, — пожал я плечами.
— Со всех сторон этот замок окутан чёрным туманом. Это мощнейшая магия, пройти через которую не под силу никому, — продолжил первый гном. — Каждый, кто приблизиться к нему, познает истинный ужас и смерть.
— И всё же мы рискнём, — улыбнулся я.
— Если Вы уверены, что этого хотите…
Я уверенно кивнул.
— В таком случае ступайте за мной.
* * *
Вместе мы прошли сквозь деревню и направились в чащу леса, пока не дошли до небольшой пещеры, больше напоминающей берлогу. Вход в неё был завален огромным валуном. А стоило мне приблизиться, как барсулжд издал страшное шипение и бросился ко мне, преградив путь.
— В нашим легендах говорится, что за этим валуном скрыт тайный проход в тот замок. Насколько это правда, я не знаю. Никто из наших никогда не пользовался им. Но других троп к этому замку нет. Как видите, даже звери боятся ходить туда. Так что и вам не советую.
— Что ж, благодарю, — кивнул я и погладил барсулужда. — Присмотрите за ним.
— Вы и правда хотите туда пойти? — вновь ужаснулся гном.
— Раз других ходов нет, придётся проверить этот.
С этими словами я сдвинул с помощью магии валун, за которым прятался длинный каменный туннель, похожий на тот, в который мы попали в самом начале, переместившись из гостиной.
— Готова? — взглянув на Анни, спросил я.
В ответ она взяла меня за руку и одобрительно кивнула
Стоило нам ступить внутрь, как валун за нашей спиной сдвинулся, вновь перегородив проход.
 Глава 7 
 Ловушка 
В пещере стояла непроглядная темнота. Анни прижалась ко мне, крепко держа за руку, при этом сама слегка дрожала, что было ей совсем несвойственно. По правде, я впервые видел её в таком состоянии. А главное, я не понимал, чем оно вызвано. По крайней мере, никакого присутствия врагов я не ощущал. Но, возможно, моё чутьё решило меня подвести.
— Ты что-то видишь? Впереди кто-то есть? — спросил я, испугавшись, что не заметил опасность.
Но девушка отрицательно мотнула головой.
— Нет, — тихо произнесла она. — По правде, я вообще там ничего не вижу. Вот только со мной такое впервые. Моё зрение ещё никогда меня не подводило, в какой бы темноте я не оказывалась. И это пугает.
— Вот оно что, — улыбнулся я.
В этот момент проявления слабости она показалась мне ещё более милой. Так что мне даже захотелось продлить это. Но всё же я не стал её мучить.
— Что ж, давай тогда попробуем развеять темноту.
Я хотел вызвать огненный шар, чтобы осветить путь, но стоило только поднять руки, как в туннеле сами по себе стали зажигаться установленные вдоль стен лампы, хорошо освещающие весь проход, словно приглашая нас пройти дальше.
— Ну вот, — вновь улыбнулся я, погладив Анни по голове. — Больше нечего бояться.
Но девушка ещё больше задрожала.
— Это ведь не ты их зажёг? — спросила она.
Я мотнул головой.
— Знаешь, это место всё больше меня пугает. Как и сказал гном, здесь будто заточено некое зло. Ты уверен, что нам стоит идти дальше? Неужели тебе не страшно?
Здесь и правда витала некая отталкивающая аура, но она казалась совсем слабой, так что никакого чувства ужаса или страха, о которых рассказывал гном, я вообще не испытывал. Зато я чувствовал, что нам нужно идти вперёд. Будто какая-то невидимая сила звала меня туда.
— Всё будет хорошо, — попытался успокоить я Анни. — Просто держись рядом.
— Раз ты так говоришь, то хорошо, — кивнула она, и мы направились вперёд.
Первое время вообще ничего не происходило, и мы просто молча шли по ровному, аккуратно уложенному каменному полу.
— Как ты думаешь, где мы сейчас находимся? — вдруг нарушила тишину Анни.
— Скорее всего под замком, или на пути к нему, — не задумываясь ответил я.
— Да нет, я не о том. Что это за лес? Думаешь, мы всё ещё внутри кольца?
— По правде, не знаю, — пожал я плечами спустя пару секунд.
Вообще, меня и самого интересовал этот вопрос. Я и до этого уже задавался им: как дом мог находиться в кольце? Но, изучив вопрос, пришёл к выводу, что её родители и правда могли создать некое подпространство, пройти в которое можно лишь через эти два кольца. Но вот чтобы они создали там целый лес с замком, да ещё и жителями… Это уже звучало совсем сомнительно. А значит, скорее всего, это место и правда находится где-то на Земле. Видимо, прошлый туннель и являлся выходом из подпространства в реальный мир. А судя по местной природе, мы сейчас находились где-то в Российской империи, возможно даже внутри запретного леса. Но точно я этого не знал, так что и утверждать ничего не стал.
  
— Где бы мы сейчас не были, нам нужно двигаться вперёд по этому туннелю.
— Ну да, — усмехнулась Анни. — Сзади ведь проход закрыт.
— Я не об этом. Просто знаю, что нам туда.