Препод 6 (СИ)
Глаза умудрённого опытом морпеха стали предельно серьёзными. Он ещё раз оглянулся на сидевших в машине студентов, затем покрепче ухватился за рукоять оружия и коротко приказал:
— Как только приземлят обратно, я попытаюсь их отвлечь и задержать, а вы уходите в лес. Так будет хоть какой-то шанс.
Бари понял, что их старший сейчас по их собственной глупости пойдет на самопожертвование. Даже не по их, по его личной, собственной Бари Ботлера глупости. Тогда он, решительно схватившись за свой меч, произнёс следом:
— Я тоже пойду с вами! — он посмотрел на остальных, — а вы уходите.
— Без тебя не пойду, — внезапно заупрямилась Айна.
Тот попытался её образумить:
— Это путь в один конец.
— Я знаю, — кивнула девушка, — но я пройду его с тобой.
Тут и остальные, переглянувшись, дружно кивнули:
— Мы тоже будем сражаться до конца!
— Глупцы, — покачал головой паладин.
Затем ещё раз посмотрел на удерживающие их лианы и пробормотал:
— Эх, сейчас бы хорошего огня…
Бари вдруг замер. Посмотрел на меч в своих руках, на огромную крестовину и тонкое длинное лезвие, а затем посветлел лицом.
— Огня? — с задором в глазах переспросил он, — сейчас я попробую дать огня! Высунувшись в окно со своей стороны, он вытянул перед собой меч и что есть мочи заорал:
— Воин! Помоги!
А затем скастовал самое сильное огненное заклинание, на какое только был способен. Проснувшаяся стихия взревела, окутывая машину огненным облаком. Лианы затрещали, задёргались, словно живые, сопротивляясь всепожирающему пламени, но затем вспыхнули, осыпаясь пеплом. А огонь, и не думая прекращаться, ударил во все стороны от них, поджигая деревья и дома неподалёку. От толпы внизу послышались испуганные крики, и народ начал разбегаться в стороны. А машина, освободившись, дёрнулась и вновь принялась набирать высоту. Переключившись на управление, старший паладин тут же повел её, маневрируя между ветками, ввысь, продираясь сквозь древесную крону к свободному небу, в котором их уже точно никто достать не сможет.
* * *— Ну ладно, — вздохнул я, — где они сами?
— Пока в королевской тюрьме, в Охигбёрне, — ответила Селестина, — заключили под стражу по приказу короля сразу по возвращении.
— Ну хоть в Тингланде, — чуть успокоено кивнул я, — а что с войной?
— Пока ничего, — произнесла она же, — общей сухопутной границы у нас нет, между нами Мёртвые земли, а Протекторат с Кснийцами через свои территории сроду никакие армии не пропустят. Флот у княжества мелкий, в основном состоит из прибрежных рыболовных судов. Поэтому возможность ведения каких-либо боевых действий между нашими странами под большим вопросом.
— Ну тогда и чёрт с ними, — махнул рукой я.
Посмотрел на вторую жену и неохотно добавил:
— Ну а нам придётся лететь к королю. Мне нужно то, что Бари с остальными там нашёл.
Глава 10
Охигбёрн встретил… Впрочем, он всегда был одинаков и встречал одинаково. Я опускал машину, едва ориентируясь в снова покрывающем порт и город тумане. Складывалось ощущение, что солнечные дни тут можно было пересчитать по пальцам одной руки школьного учителя труда. Благо не в первый раз летаю, и королевский замок занимал господствующую высоту, поэтому его тёмный силуэт пропустить было сложно.
Заложив крутой вираж, я, под испуганный вскрик Селестины, проскочил между двух башен и, спикировав вниз, затормозил, плавно опускаясь на замковый двор. Искоса посмотрел на жену. Та сидела бледная, плотно сжав губы и крепко вцепившись в ручку двери.
Кто бы мог подумать, что несгибаемая графиня-адмирал до ужаса боится летать. Хотя, вероятно, даже она сама этого не знала. Как-то так вышло, что на Быстролёте ей кататься до этого раза не доводилось. На летающем корабле — да, но тот летал всего в нескольких метрах над землёй, и, если сильно с борта не разглядывать, никакого чувства полёта не дарил, мало отличаясь по ощущениям от обычного корабля. А вот так, как птица, в десятках, а то и под сотню метров над землёй — вот тут уже совсем другой расклад. И он моей воинственной графине не зашёл от слова совсем.
— Ну всё, — ласково погладил я её по плечу, — закончилось. Можно выдохнуть.
Та прикрыла глаза, с минуту глубоко дыша, восстанавливая душевное равновесие, затем хрипло произнесла:
— Чтоб я ещё хоть раз… Да никогда!
Мы вылезли наружу под внимательными взглядами королевской стражи. Однако бряцать оружием и обвинять во вторжении не спешили. Сестру короля тут знали хорошо, как и, надеюсь, меня — верховного мага королевства.
В самом замке нас встретил распорядитель двора барон Довер. Невысокий толстяк, мне показалось, за то время, сколько я его не видел, успел ещё больше округлиться и теперь не шёл, а практически перекатывался по коридору этаким колобком. Собственно, подкатившись ко мне, он изобразил поклон насколько смог, прижав тройной подбородок к груди, потому что согнуться в поясе его комплекция не позволяла, и радостно произнёс:
— Рады приветствовать верховного мага и госпожу адмирала в Королевском Замке.
Я чуть кивнул в ответ, разглядывая новый расшитый золотыми узорами камзол на распорядителе.
— Здравствуйте, барон. Не подскажете, где сейчас король?
— Король? Насколько я знаю, сейчас во внутреннем дворе изволит тренироваться.
Я покосился на Селестину, потому что не слишком хорошо ориентировался во дворце. На что та коротко кивнула.
— Я покажу.
Внутренний двор представлял собой квадратную площадку под открытым небом, со всех сторон огороженную помещениями замка. Вдоль стен шли галереи, где стояли несколько манекенов для отработки ударов, и размещался комплект тренировочного оружия.
В данный момент, однако, король предпочёл тренироваться в рукопашном бое. Встав на одной из галерей, мы увидели, как он смачно лупцует одного из своих ярлов. Это был не Годон, с которым мне пришлось сразиться за руку Селестины, но тоже крепкий мужик с длинными вислыми усами. Как его звали, честно сказать, я не помнил, знал только в лицо. Виделись во дворце в одно из прошлых моих появлений тут.
Оба они, что король, что ярл, были по пояс голыми, и, несмотря на прохладную погоду, оба мускулистых тела блестели от пота. Присмотревшись, можно было даже увидеть, как от ударов разлетаются во все стороны маленькие блестящие капельки. Наконец, тренировка закончилась, и мы с галереи сошли на площадку.
Обменявшись с противником рукопожатием, Витольд развернулся к нам, окинул нечитаемым взглядом и, выпятив челюсть, не слишком дружелюбно произнёс:
— А-а-а! Явился — не запылился.
Подбежавшая служанка передала ему кувшин с водой, который он немедленно опрокинул на себя, после чего принял из её рук полотенце и начал обтираться.
— Здравствуйте, Ваше Величество! — спокойно поздоровался я в ответ. — Я здесь, чтобы разрешить наше маленькое недоразумение.
— Маленькое? — фыркнул король. — Объявление войны — это, по-твоему, маленькое недоразумение?
— Насколько я понял, — вежливо произнёс я снова, — ничем серьёзным нам это не грозит.
Бросив полотенце служанке, король подхватил висящую на манекене рубаху, накинул на себя и пошёл внутрь замка, поневоле увлекая нас следом.
— Это тебе ничем не грозит, — буркнул Витольд, — потому что ты ни черта не смыслишь в дипломатии, как и твоя… — тут он покосился на Селестину, — мнящая себя умной жена.
— Так вот, — тут он развернулся и ткнул меня жёстким пальцем в грудь. — Ротейя — не просто какое-то там хрен знает где находящееся княжество. Она связана различными договорами с другими, с теми же Алали, с Поросом, который живёт за счёт поставок их древесины, с герцогством Цезоил наконец. Ты знаешь, что это за герцогство?
Он умолк, буравя тяжёлым взглядом, дожидаясь, когда я отвечу. И мне пришлось отрицательно покачать головой.
— Нет, никогда там не был.
И действительно, всё, что я знал про это герцогство, это то, что оно есть на карте Яола. Как-то тема с ним никогда в разговорах не всплывала, и даже во время обучения касались Цезоила от силы пару раз, когда изучали географию. Ну, собственно, где Утсволс, а где Цезоил. Между ними была пропасть из нескольких государств. А тут, оказывается, оно чем-то важно. Да, я помнил, что оно граничит с княжеством. Но что это может значить для нас?