Эликсир сущности (СИ)

Дом явно намекал, что мне нужно нанять толкового механика-артефактора. Я улыбнулся такой заботе. Она совершенно не тяготила, потому что был почти незаметной и совершенно не навязчивой — я всегда мог выбирать, последовать совету дома, или нет.
Гараж выглядел настолько уютно, что мне самому на минуту захотелось обустроить его, чтобы проводить здесь свободное время. В магическом устройстве мобиля, я совершенно не разбирался, но разве дело в этом?
  
Вот только свободного времени катастрофически не хватало.
Поэтому я ограничился тем, что послал зов знакомому хозяину скобяной лавки и попросил прислать с курьером надежный замок на ворота гаража. Хозяин пообещал выбрать самый лучший и доставить в течение часа.
Удобная штука — мысленная связь!
— Обед привезли, Александр Васильевич! — сообщил Игнат, с любопытством заглядывая в гараж. — Накрывать на стол?
— Накрывай, — кивнул я.
И вот в эту минуту мысленная связь продемонстрировала мне свою оборотную, не такую удобную сторону. Ведь зов можно не только послать, но и получить.
— Добрый день, господин Тайновидец! — прозвучал в моей голове голос начальника Тайной службы Никиты Михайловича Зотова. — Вы можете уделить мне минуту?
— Конечно, Никита Михайлович, — ответил я. — Что у вас произошло?
— Вы уже читали утренние газеты?
— Еще нет. Как раз собирался ознакомиться с новостями за обедом. С утра я был в отъезде и только что вернулся.
Таким деликатным образом я дал Зотову понять, что не настроен на долгие задушевные разговоры о пустяках. Но Зотов, как ни в чем не бывало, тянул паузу — кажется, в нем пропадал великий артист.
— Вы счастливчик, Александр Васильевич, — заметил он. — Живете себе на Каменном острове совершенно беззаботной жизнью. А столица, между тем, уже несколько часов сходит с ума.
— Да что случилось-то? — изумился я, сгорая от любопытства. — Стихийное бедствие, исчезновение магии?
— Вчера поздно вечером возле Старого Театра прохожие видели ящера. Он был ростом с человека, покрыт чешуей, щелкал зубами и быстро скрылся в проходных дворах.
— У Старого Театра? — удивился я. — В центре города?
— Вот именно, — подтвердил Зотов. — Вам интересно?
Я прислушался к своему дару Тайновидца. Дар словно этого и ждал — я ощутил толчок в груди, справа от сердца.
— Интересно, — признал я. — А перед тем, как увидеть ящера, прохожие плотно поужинали в трактире?
— Нет, — рассмеялся Зотов. — Почтенная семейная пара выгуливала собачку, когда из темноты выскочило это страшилище. Между прочим, собачку пришлось показать целителям — у нее нервное потрясение.
— А хозяева? — расплываясь в улыбке, поинтересовался я.
— У них нервы оказались покрепче. Свидетельница, мадам Котова так кричала на полицейских, что они были вынуждены принять ее заявление.
— Вынуждены? — еще шире улыбнулся я. — Узнаю нашу доблестную полицию. Они осмотрели место происшествия?
— Осмотрели, но ничего не нашли. По их словам, там было темно.
— Вечером возле театра не горели фонари? — снова удивился я.
— Ящера видели в сквере за зданием театра.
Дар опять напомнил о себе нетерпеливым толчком в груди. Надо же, чешуйчатый ящер посреди столицы!
Было в этом забавном происшествии что-то любопытное.
— Еду, — вслух сказал я. — Встретимся в сквере у театра.
— Благодарю вас, Александр Васильевич, — ответил Зотов. — Дело кажется пустяковым, но в нем надо разобраться, как можно быстрее. Государь, знаете ли, тоже читает газеты. Так что, встретимся возле театра.
Игнат понял, что я с кем-то мысленно разговариваю. Лицо старика вытянулось от огорчения.
— Опять на весь день уйдете голодным, ваше сиятельство? — проворчал он.
— Не переживай за меня, Игнат, — улыбнулся я. — Пообедаю в каком-нибудь трактире. А перепелов прибережем на ужин.
Я не стал выгонять мобиль из гаража. Никогда не знаешь, куда меня заведут поиски очередной магической разгадки. А бросать подаренный дедом мобиль на улице без присмотра мне совершенно не хотелось.
Так что я прикрыл ворота гаража и по тропинке вдоль речного берега отправился к обзорной площадке. Возле нее частенько скучали в ожидании пассажира свободные извозчики.
  
Глава 3
 
Старый Театр находился на Солнечной площади. Здание, облицованное серым гранитом, густо оплетал ярко-зеленый плющ. До Смуты особняк принадлежал князьям Гостомысловым, а представления давали прямо на площади. По слухам, в них участвовали тролли из гостомысловских каменоломен и живые драконы.
Потом эти же тролли штурмовали Императорский дворец на Петровском острове, но были уничтожены союзными войсками.
Мятежных дворян казнили или выслали за пределы Империи. Выщербленную тяжелыми лапами троллей площадь вымостили янтарными камнями и назвали Солнечной. Магию высоких рангов запретили под страхом смертной казни. А в роскошном княжеском особняке устроили театр.
На ступеньках театра зевал в рукав швейцар в ярко-красном мундире с золотыми эполетами. Он выглядел важно, точно военный министр. На нас швейцар даже не взглянул — публика собиралась в театр только вечером.
— Сквер находится позади театра, — сказал мне Зотов.
Он поджидал меня, нетерпеливо прохаживаясь возле своего мобиля — черного, с хищными обводами.
Проходя по площади, я не удержался и зацепил пальцами упругий стебель плюща. На сером камне под широкими листьями чернела старая подпалина.
Похоже, слухи не врали. На этой площади когда-то резвились драконы.
Сквер оказался старым дворцовым парком и вплотную примыкал к задней стене театра. За кронами деревьев маячила круглая крыша летнего кафе. А на песчаной дорожке, ведущей к распахнутым чугунным воротам, нас поджидал полицейский следователь Степан Богданович Прудников. С ним был помощник следователя Миша Кожемяко и двое городовых.
Увидев Мишу, я радостно улыбнулся. Мы вместе учились в императорском магическом лицее и до сих пор дружили. Миша был похож на своего былинного предка — такой же плечистый и светловолосый, с наивным взглядом голубых глаз.
Мечта столичных барышень!
— Как служба? — весело спросил я, крепко пожимая руку Миши.
Миша виновато оглянулся на Прудникова.
— Дел невпроворот, — пожаловался он. — Город готовится к карнавалу. На площадях и мостах днем и ночью идут представления. Карманники съехались со всей Империи, городовые сбились с ног. А тут еще эта дикая сплетня про ящера.
— Вот именно! — кивнул Прудников, воинственно сверкая круглыми стеклами очков. — Дикая сплетня, лучше и не скажешь!
Он был невысоким и полным, и смотрел на Зотова снизу вверх, гордо задирая округлый подбородок.
— С каких пор тайная служба интересуется городскими слухами, Никита Михайлович? Да еще и привлекает к расследованию тайновидцев?
— С тех самых пор, как эти слухи появляются в городских газетах, Степан Богданович, — спокойно ответил Зотов. — Вы осмотрели сквер?
Прудников снял очки и яростно протер стекла носовым платком.
— Мы только что приехали.
— Тогда давайте займемся делом.
Прудников недовольно кивнул городовым:
— Осмотрите здесь все. Господин Кожемяко, подготовьте протокол осмотра места происшествия.
Миша послушно достал из кожаной папки чистый лист бумаги.
А я медленно обвел взглядом деревья и клумбы сквера.
За высокой оградой с позолоченными пиками я увидел тихую улицу. В примыкающих друг к другу домах чернели арки подворотен.
Улица Лунных Фонарей, вспомнил я. И даже разглядел уличный фонарь, положий на молочно-белую луну. Сейчас фонарь не горел.
  
Мой магический Дар снова встрепенулся, и я почувствовал охотничий азарт.
— Ящер побежал в ту сторону? — спросил я полицейского следователя.
— Да откуда я знаю, — скривился Прудников. — Эти свидетели толком ничего не сказали. Твердили про зубастую пасть, про кривые когти. Привиделось им, вот и все.