Леонард и Голодный Пол
— Это же не бал тайного полицейского, — ответил Голодный Пол. — Конечно, белая. Теперь посмотрим, какой подойдет галстук. Возьму фиолетовый. Грейс в детстве всегда любила этот цвет. Такого цвета был фантик ее любимой конфеты в рождественском наборе «Кволити-стрит».
— Знаешь, мне надо тоже кое-что купить, — решил Леонард, вдохновленный примером Голодного Пола. — Рубашка, конечно, белая. А вот галстук… по-моему, этот зеленый будет неплох. Не слишком яркий?
— Совсем нет. Такой цвет бывает у березовой листвы, когда сквозь нее светит солнце, — в поэтическом ключе ответил Голодный Пол.
В очереди к кассе оба друга были наповал сражены набором носков «Дни недели», и каждый купил себе по пачке. Им было невдомек — и в этом заключался трагизм ситуации, — что найти нужные носки в наборе в принципе непросто и чревато сильнейшим раздражением, а кроме того, когда один носок износится, каждый другой носок, предназначенный на определенный день, никогда не станет к нему парным.
По дороге домой Леонард все еще находился под впечатлением от скрытых талантов Голодного Пола. Но, поскольку главное дело этого вечера было сделано, они заговорили о жизни вообще.
— Костюм ты купил. Что думаешь делать на неделе? — спросил Леонард.
— Мама предложила пойти с ней в больницу, где она волонтерствует. Может, помогу ей немного, — ответил Голодный Пол.
— До чего же любезно с твоей стороны предложить свою безвозмездную помощь в качестве кардиохирурга. Ножницы и клей из дома притащишь? — спросил Леонард.
— Мне поможет твоя книжка «Тело человека», так что все под контролем. На самом деле мама навещает больных. Просто обходит отделение и спрашивает, не хочет ли кто-нибудь поговорить. И предложила мне пойти с ней. Если честно, не уверен, что от меня будет много толку, — сказал Голодный Пол.
— Я никогда не представлял тебя в подобной роли. Беседовать с незнакомыми людьми — это не твой конек, — сказал Леонард.
— Думаю, я просто посижу и послушаю без особых разговоров. Завтра начинаю. А ты как? Как римляне?
— Вроде нормально. Я решил дать базовую информацию в главную книжку, потому что автору только это и нужно, но еще начал приводить в порядок собственные мысли. Пока не уверен, к чему это приведет, но очень хотелось бы попробовать самому написать книгу. Честно говоря, я сейчас трачу бо́льшую часть рабочего времени на оформление своих идей.
— Ты всегда мог писать, но никогда не рассматривал себя как писателя — все время уходил в тень. Про энциклопедии ты знаешь больше, чем кто бы то ни было, — так чего сомневаться? Если бы я был ребенком, я бы с большим удовольствием читал твои книги, чем отрыжку какого-то отсутствующего автора, — сказал Голодный Пол, продемонстрировав унаследованный от матери дар моральной поддержки.
— Еще хотел тебе сказать, что я сегодня говорил с девушкой. В смысле, на работе. Во время учебной пожарной тревоги, — не к месту вставил Леонард.
— Этакий старый добрый пожарнотревожный роман, да? И как ее зовут? — спросил Голодный Пол.
— Не знаю.
— Она с тобой работает?
— Нет, не со мной. Но, возможно, в той же компании. Точнее не скажу.
— И какая она?
— По-моему, немного с претензией на эстетство. Но не уверен.
— Как это «не уверен»? На ней что, была фехтовальная маска или какой-нибудь шлем? В офисе внезапно стемнело или всех накрыло туманом?
— Просто я внимательно не рассмотрел.
— Сбила и скрылась? Но ты хоть успел запомнить номер машины? Как можно так мало знать? По крайней мере, скажи, какого она состояния — жидкого, твердого или газообразного?
— Слушай, мы всего лишь поболтали. Хотя, насколько я помню, она была очень мила, — сказал Леонард, вроде бы собираясь закончить разговор.
— Извини, мне не надо было шутить. Могу только пожелать тебе удачи. Если понадобится совет, как все испортить, обращайся.
— Обязательно, дружище.
Они разошлись, помахивая сумками и собираясь начать завтра новый день с носков «пятница». У Голодного Пола был замечательный серый костюм, требующий подгонки, а у Леонарда галстук цвета березовой листвы, когда сквозь нее светит солнце. Совпадением можно назвать то, что такого же цвета был джемпер, в котором была Шелли, пожарный инструктор с третьего этажа, ростом метр шестьдесят шесть, с крашеными вишневыми волосами, которая грызет ногти с красным маникюром и отвечает за тренинг и введение в профессию в закрытой акционерной компании «Физические решения», где сиделки обучаются, как поднимать пациентов, чтобы не повредить спину.
Глава 9
Спасибо за «Розы»
На следующее утро Леонард встал рано и с особой тщательностью погладил свою лучшую и наиболее модную рубашку. К ней он подобрал новые вельветовые брюки, которые когда-то купил, но так ни разу и не надел, в основном потому, что на ширинке отсутствовала полоска ткани, прикрывающая молнию. Леонард боялся, что в этом зашифрован какой-то скрытый намек, и предпочитал держаться от греха подальше. Что касается обуви, то нужно было выбирать: ботинки-броги или кроссовки «Адидас». Последние он давно собирался выбросить. Но все-таки лучше «Адидас».
Придя на работу, он стал прикидывать, где могло бы быть рабочее место девушки, но он явился слишком рано, и ее еще не было видно. Первым делом он решил попробовать отмотать назад два их последних разговора и заново создать о себе первое впечатление — такая попытка была возможна только в самом начале рабочего дня, пока его полностью не охватило неверие в собственные силы.
Он присмотрелся к одежде своих коллег в офисе. Иными словами, он хотел знать, какая мужская одежда нравится девушкам. В основном мужчины были молодые и худые как спички, а потому могли совершенно спокойно носить футболки с изображением музыкальных групп, не напоминая при этом наполовину сдувшийся воздушный шар. Некоторые из них сидели в помещении в шапках. А у одного на большом пальце Леонард заметил кольцо, что, конечно же, никуда не годилось. На двух других были надеты пижамные рубашки — да-да, именно они — с рисунком «огурцы». Может, Леонард ввел новую моду?
Когда он добрался до своего стола, надеясь наверстать упущенное накануне, его ждала гора имейлов, связанных со служебными делами. Книга «Природные фабрики», которую он заканчивал, — все о фотосинтезе и опылении — вернулась от корректора и требовала окончательной правки. Леонард принял решение отнестись к делу со всей ответственностью, проработав разнообразные предложения корректора, а потом, возможно в обеденный перерыв, попытаться найти девушку. Если вдруг она не планирует обедать, то Леонард как бы между прочим скажет, что собирается пойти прогуляться или подумывает посмотреть, не выступают ли какие-нибудь музыканты на парковой эстраде. Леонард надел шумозащитные наушники и разобрался с десятком имейлов, в конце каждого присовокупив «извинения за задержку с ответом».
И вот, вынимая зажеванную принтером бумагу, на другом конце их поделенного на отсеки открытого офиса он заметил девушку с вишневыми волосами. Казалось, она торопится и немного волнуется. Леонард тянул время, чтобы потихоньку рассмотреть, где она сидит и, следовательно, в какой фирме работает, а главное, работает ли она в той же компании, что и он. Но за ней было трудно уследить: она все время исчезала, лавируя среди модульной мебели, как рыбка среди подводных рифов.
Работа со скопившимися письмами шла медленнее, чем он рассчитывал, потому что люди, которым он отвечал, в свою очередь опять слали ему письма с новыми вопросами или просьбами что-нибудь сделать. К тому моменту, как он освободился, часы показывали час с небольшим, и окошко для реализации его обеденного плана стало закрываться.
Попытавшись изобразить ленивую походку, Леонард направился к тому месту, где, по его прикидкам, находился стол девушки. В его голове сложилась фраза: «Значит, сегодня пожара не предвидится?», которая помогла бы начать разговор с того места, на котором он вчера прервался. Его целью было перечеркнуть предыдущую беседу и предъявить девушке общительного, симпатичного Леонарда.