Баба Яга ищет наследницу (СИ)

Стояло раннее утро. Несмотря на усталость, мы решили больше не останавливаться, пока не дойдем до ближайшего города. Да, мы потерпели полнейшее поражение, и теперь шли в обход. Но пришлось принять это и двигаться дальше.
Наверное, все погрузились в свои мысли, потому что ехали молча. Только приглушенный цокот копыт по пыльной дороге нарушал идеальную тишину.
К вечеру мы достигли какой-то деревни. Если я правильно запомнила карту, это последнее поселение перед замком Горыныча. Еще один дневной переход — и мы у цели.
  
После этого приключения в лесу я уже была не столь уверена в успехе миссии. Почему-то до прошлой ночи я воспринимала все, что здесь происходит, как-то не по-настоящему. Словно я действительно попала на страницы сказки. А теперь резко пришло понимание, что здесь все взаправду. Мои друзья могут погибнуть. Да я и сама рискую жизнью.
Кащей отрядил одного из дружинников найти нам голову поселка и договориться о ночлеге. Все вымотались, поэтому, наскоро поужинав, легли спать еще засветло. Нас с Рябой поселили в хатку к вдове с двумя детьми. Она выделила нам место на широкой лавке, удивившись тому, что я путешествую с курицей. Последняя же пребывала не в самом лучшем расположении духа и молчала. А когда из ее клюва не выходят умные мысли, ее невозможно отличить от самой обычной несушки.
Заснула я быстро, но сны приходили тревожные. На меня валились огромные стволы, я убегала от них, но все новые и новые деревья с треском ломались и норовили меня задавить. В конце концов одно из них достигло цели. Я резко дернулась и проснулась от этого. Распахнула веки. В хате царила темнота, но из окна проникал лунный свет.
Здесь было душно. Ряба мирно спала. Я слышала мерное дыхание хозяйки и ее детей. Немного покрутилась, перевернулась сначала на правый, потом на левый бок и поняла, что уснуть больше не смогу. Натянула платье и выскользнула во двор. Поселок крепко спал. За те дни, что я находилась здесь, уже успела немного адаптироваться без часов. По все еще очень яркой и почти полной луне я поняла, что сейчас самая глубокая ночь. Еще часик-другой и начнет светать. Прохладный ветерок донес до меня слабый запах дыма. Я обернулась кругом, выискивая его источник, и заметила в соседнем дворе небольшой огонек. Возле него кто-то сидел. Я пошла на свет.
— Не спится? — тихо спросила я у Добрыни, который расположился на деревянной колоде и задумчиво глядел на костерок.
Он ничего не ответил, только пожал плечами. Говорить не хотелось никому. Я его понимала. И в молчании уселась на еще одну колоду, которая валялась рядом. Мы просидели так довольно долго.
Не знала, стоит ли поднимать тему, но хотелось как-то поддержать богатыря, он совсем поник.
— Знаешь, мне кажется, она имела в виду не совсем то, что сказала.
Добрыня долго не отвечал, я уже подумала, что не дождусь от него реакции, но молодец серьезно выдал, продолжая наблюдать за языками пламени:
— Знаю. Она соврала.
Теперь пришел мой черед медлить с продолжением беседы. Просто не нашлась, что на это сказать. Тогда, помолчав еще немного, Добрыня продолжил:
— Она соврала, чтобы меня ничего не держало рядом с ней, чтобы я мог продолжить наше задание, потому что знает: я вам пригожусь. Оттолкнула меня нарочно.
— Прости, — вырвалось у меня неожиданно.
Богатырь недоуменно взглянул, я постаралась объяснить:
— Когда мы только встретились, я думала, ты этакий силач… Ну, не слишком проницательный человек.
— Сила есть, ума не надо? — засмеялся Добрыня. — Все в порядке, почти все, кого я знаю, сперва так думают.
— Но теперь я понимаю, что все далеко не так. Ты верно подметил, я уверена, что она сделала это, только чтобы не держать тебя рядом с собой. А на самом деле у нее есть к тебе чувства.
— Дурочка, — мечтательно улыбнулся богатырь. — Я все равно за ней вернусь. Вот вызволим царевну, и никто меня не остановит! Если нужно будет, спалю весь лес, но Отраду заберу.
И почему-то, глядя на решительность в его глазах, я ему верила.
***
Снова ложиться спать было бессмысленно, пока мы разговаривали, небо посветлело, а потом на горизонте возник краешек солнца. Я завороженно наблюдала за тем, как над миром поднимается красный шар, окрашивая все в розовые цвета. И так это казалось красиво, что я еле сдерживала слезы восхищения.
Долго засиживаться мы не стали. За завтраком, слушая разговоры Кащея и его десятника, я поняла, что ехать нам всего ничего: пересечь еще один относительно небольшой лес, и мы на месте.
— К вечеру должны добраться, — заключил князь, седлая своего коня.
Кажется, только сейчас я стала понимать, что мы едем прямо в логово к дракону. К огромному летающему и плюющемуся огнем (если сказки не врут) существу, которое к тому же будет защищать то, что, как ему кажется, принадлежит ему. Не могла поверить, что действительно ввязалась в эту авантюру. В который раз за время моего здесь пребывания задала себе вопрос: зачем мне это все? Но теперь мы уже слишком далеко зашли, чтобы поворачивать обратно. Так что я снова взгромоздила свои ломившие от долгих переходов косточки на рыжую кобылку и подала ей команду двигаться вперед.
Отдохнувший отряд выглядел уже не столь грустно, как вчера. Да и Добрыня, после того как твердо принял решение вернуться за Отрадой, повеселел. Он по-прежнему молчал, но уже не держал так понуро голову.
Я то и дело ловила не себе взгляды Кащея, но упорно делала вид, что не замечаю их. Совсем скоро он встретится со своей нареченной, а мне этом мире есть место, только пока я не выполнила задание. Как все восстановится, я уйду. Уйду и буду лишь иногда вспоминать все это как сказочный и невероятно реалистичный сон.
Впереди виднелся лес, который оставался последней преградой перед жилищем Горыныча. Смутная тревога тронула что-то внутри. Я подъехала ближе к князю.
— Вышемир, тебе не кажется, что идти прямиком через лес — как минимум неразумно? Там может встретиться еще одна сумасшедшая лешачиха, связанная клятвой со Змеем.
Князь жевал длинную травинку, которую сорвал прямо на ходу, не спешиваясь. Он серьезно на меня посмотрел.
— Я тоже об этом думал. Если мы пойдем краем леса, то потеряем совсем немного, всего несколько часов.
— Ну вот. Лучше от греха подальше не связываться больше с лесными хозяевами.
— Но тогда нас ждет еще одна ночевка под открытым небом, — он пожал плечами.
Я вздохнула. Как же хотелось скорее вымыться в нормальной ванне и поспать в настоящей кровати. Но кто знает, как примет нас Горыныч? Может случиться и такое, что он окажется вовсе не гостеприимным хозяином, даже несмотря на то, что я ношу знак Бабы Яги на груди.
— Что ж, так тому и быть. Тише едешь — дальше будешь.
— У нас тоже так говорят, — улыбнулся Кащей, а у меня в очередной раз защемило сердце от этого.
Поспешила отъехать от него на несколько метров вперед.
— Яра, — тихо позвал он, будто хотел что-то сказать, но я сделала вид, что не услышала его, а он больше не повторил.
***
Трудно это все. Лучше по возможности ограничить общение, чем каждый раз думать о том, что я могу случайно сказать лишнее или, того хуже, сделать что-то не то. Рядом с этим человеком я себе не доверяла.
Как и договорились, двигались мы вдоль леса, не входя в него. Природа здесь была невероятная! С одной стороны лес, с другой — озеро.
— Княже! — к Кащею обратился десятник. — Есть предложение остановиться сегодня на ночлег чуть раньше. Людям нужно отдохнуть, если завтра предстоит сражение со Змеем.
  
Я сперва замерла, а потом всем корпусом развернулась к ним, лошадь не поняла, что я от нее хочу, и слегка взбрыкнула. Бедная Ряба снова чуть не полетела на землю, но с кудахтаньем удержалась.
— Ты что творишь?! — накинулась курочка на меня.
Я быстро извинилась и обратилась к Кащею: