Жидкий пепел (ЛП)

Я улыбнулась.
— Спасибо. Полагаю, отсутствие водки и сигарет помогло.
Тиффани смеялась, пока я запихивала остатки своего спринг-ролла в рот.
— Да, видимо. Я до сих пор смеюсь, вспоминая нас, валяющихся в рассоле на твоем кухонном полу.
Я застонала, когда вспомнила, как ужасно чувствовала себя на следующий день.
— О, боже, мне было так плохо на следующее утро, — я сделала глоток воды, пытаясь избежать остальных воспоминаний. — Ну, и чем ты занималась? Как дела с Брайаном?
— Ах. Даже не называй его имя при мне.
— Так плохо, да?
— Он был такой сволочью в последнее время. Не хотел меня никуда отпускать без него. Он даже не знает, что я сейчас здесь.
— Наш секрет, — сказала я, ухмыльнувшись, когда вспомнила, как мы согласились хранить нашу дружбу в тайне от своих мужей.
— Точно, — она закинула жареные креветки в рот. Мы обе молча ели несколько секунд, прежде чем она спросила: — Так от Дерека что-нибудь слышно в последнее время?
— Он звонил мне ночью.
Она подняла взгляд от тарелки и изогнула в удивлении брови.
— Серьезно? Что он сказал?
Я вздохнула и откинулась на спинку сиденья.
— Он позвонил посреди ночи пьяный в хлам и болтал о том, как все еще любит меня и хочет вернуть.
— Да ты, блядь, издеваешься? — крикнула Тиффани, привлекая к нам несколько недовольных взглядов от других обедающих посетителей. — Вот же мудак. То есть, почему он просто не может отпустить тебя? Ты ушла, и что? Прошло уже полгода! Когда ты можешь подать на развод?
Я не смогла удержаться и рассмеялась над ее разочарованием. Было приятно знать, что я не единственная, кто устал от Дерека.
— Да, полгода прошло. По закону Северной Каролины мы должны жить раздельно в течение года, прежде чем сможем развестись.
— Год? Ты серьезно?
Я кивнула.
— Я думаю, он не верил, что я когда-нибудь уйду. Дерек не привык быть отвергнутым. Он всегда получал то, что хотел. Я имею в виду, что он обаятельный и симпатичный. И, клянусь тебе, этот человек может выкрутиться из любой ситуации.
Тиффани покачала головой.
— Мужчины. Почему они вообще должны нас волновать? — казалось, мыслями она была далеко от этого места.
— Ты в порядке?
Она встретилась со мной взглядом и ухмыльнулась.
— Да, все хорошо. Прости. Я просто задумалась о Брайане.
— Ты не можешь позволять ему управлять тобой, Тиффани. У тебя должна быть собственная жизнь, ты ведь понимаешь? Если я чему и научилась, так это тому, что не может быть брака без доверия и общения.
Она кивнула и махнула рукой перед собой.
— Хватит об этом. Давай не дадим им испортить наш обед. Из университета еще что-нибудь слышно?
— Нет, пока нет. В ближайшее время должно что-то выясниться.
— Ну, надеюсь, тебя одобрят, — сказала она, улыбаясь, перед тем как откусить еще один кусочек.
— Да, я тоже.
Мы с Тиффани провели еще час за едой и разговорами. У меня сложилось впечатление, что она расстроилась из-за Брайана больше, чем показывала, но я также поняла, что иногда просто нужно забыть о своих проблемах, а не говорить о них.
— Мы должны делать это раз в неделю. Встречаться за обедом, имею в виду, — сказала я, разворачивая салфетку, чтобы промокнуть губы.
— Звучит здорово, — Тиффани посмотрела на меня и улыбнулась, когда проткнула вилкой кусок курицы.
— Что?
— Я видела Брендона на прошлой неделе. Он спрашивал о тебе.
Медленно прожевав, я проглотила свой кусок, стараясь скрыть волнение, пробежавшее через меня.
— О, да?
Тиффани одарила меня понимающей ухмылкой.
— Ага. Он интересовался, где ты пропадаешь. Я ему сказала, что ты ушла от мужа и занята тем, что встаешь на ноги. Ты бы видела, как он улыбнулся, когда услышал это.
Я почувствовала, как жар подобрался к шее и щекам.
— Да заткнись ты, — сказала я, вилкой размазывая рис по тарелке.
— Не играй со мной в скромницу, сучка. У тебя сейчас такие красные щеки, — Тиффани указала на мое лицо, и мы обе рассмеялись.
— Да пофиг. Это последнее, что мне нужно. У меня достаточно проблем с последними отношениями, мне не нужно начинать еще одни.
  
— Кто говорил что-то об отношениях? — сказала она, поиграв бровями.
Я закатила глаза.
— Что? Знаешь, нет ничего плохо в использовании мужика ради его члена.
Этим мы заработали еще несколько недовольных взглядов.
Смущение захлестнуло меня. Я чувствовала себя девчонкой, обсуждающей свою последнюю влюбленность.
— Что? Не будь такой ханжой, Пенелопа. Я хочу сказать, как давно у тебя это было?
Я покачала головой и накрыла щеки ладонями.
— Чего ты мне не договариваешь? — спросила она и приподняла брови в догадке.
— Я никогда… то есть… — я вздохнула, когда Тиффани посмотрела на меня в замешательстве. — Дерек — единственный мужчина, с которым у меня что-то было, — выпалила я, прикрывая глаза ладонями.
Когда Тиффани не ответила, я убрала руки от лица.
Ее глаза были широко распахнуты.
— Ты ведь шутишь, да?
Я покачала головой.
— О, Господи, мы звоним Брендону прямо сейчас, — она вытащила телефон из сумочки.
Я отобрала его, прежде чем она коснулась экрана.
— Не смешно.
— Я и не шучу! Как ты не… — наклонившись вперед, она понизила голос, прежде чем нас бы выгнали из ресторана, — не перепихнулась с кем-нибудь другим? Разнообразие — это вкус жизни, женщина!
Я пожала плечами.
— Не знаю. Дерек был моим первым, потом мы поженились.
Тиффани покачала головой.
— Тебе реально надо исправить эту проблему.
— Не могу. Я не могу просто взять, позвонить Брендону и сказать: «Привет, я теперь одна. Почему бы нам не заняться сексом»?
— Почему нет?
— Потому что это неловко! Брендон… опытный. Он сразу поймет, что я на грани нервного срыва. Я уже достаточно унизила себя перед этим человеком.
Тиффани прищурилась.
— О чем ты?
— Помнишь ту ночь, когда я пошла к нему домой?
Она кивнула.
— Ну, у меня вроде как намечался секс втроем, с ним и той цыпочкой.
— Что? — закричала Тиффани.
Все в ресторане прервались, чтобы посмотреть на нас.
Я снова закрыла лицо руками, скрывая улыбку.
— Секс втроем? — она полу-шептала, полу-кричала. — Как ты можешь рассказывать мне об этом только сейчас?
— Не знаю. Я не очень хорошо тебя знала тогда и была смущена, потому что ушла еще до того, как что-либо произошло. Я полная слабачка, особенно когда речь заходит о Брендоне. Он просто такой…
— Сексуальный? — сказала она, ухмыльнувшись и принимая счет от официантки.
Очевидно, они хотели от нас избавиться.
— Пугающий.
Тиффани засмеялась и махнула рукой, вытащив несколько наличных из кошелька.
— Он просто мужчина. Озабочен и глуп — как и все они.
Я ничего не сказала, открыв печенье с предсказаниями и разломав его пополам. Забросив кусок в рот и прожевывая, я обдумывала аргументы Тиффани. Может, одна ночь с Брендоном — это именно то, что мне нужно, чтобы освободить себя от прошлого с Дереком.
— Прекрати так много думать, — сказала она, поднимаясь, когда открыла свое печенье.
Я засунула маленькую бумажку с предсказанием в карман, когда мы вышли из ресторана. Тиффани подвела меня к моему велосипеду, и я отсоединила цепь от фонарного столба.
Опираясь на него, она сказала:
— Просто подумай об этом. Ночь жаркого секса с татуированным плохим парнем может стать именно тем, что тебе нужно.
Я рассмеялась.
— Почему ты так сильно этого хочешь? Мне казалось, что ты влюблена в него.
Она пожала плечами.
— Да, но я готова поделиться.
Я покачала головой и улыбнулась, надевая сумку через плечо.
— Как великодушно с твоей стороны.
— Знаю, правда?
Тиффани посмотрела на часы на запястье и выпрямилась.
— Что же, я лучше пойду. Мне нужно сбегать по делам, пока Брайан не пришел домой.
— Ладно.
— Увидимся на следующей неделе?