Два дня в апреле
«В кафе „Стефано“, — набирает она текст эсэмэски. — Рядом с железнодорожным вокзалом. Без четверти два. На мне будет оранжевое платье».
Там наверняка их никто не увидит. Во всяком случае, её приятельницы точно туда не заглядывают. Да и партнёры Алекса по бизнесу или его клиенты тоже.
Менее чем через минуту на дисплее высвечивается ответ: «До встречи! Буду ждать с нетерпением!»
Вообще-то, он предлагал встретиться в каком-нибудь отеле. Даже вызвался заказать номер. Но она сказала «Нет». Не на первом же свидании укладываться в койку! Она — не такая! И никогда, кстати, такой не была. А мужчина, надо отдать ему должное, не ретировался, получив отказ. Что есть хороший знак.
Изабель щелчком переключает дисплей на воспроизведение его фотографии, которую он разместил на своей страничке в Интернете. Собственно, увидев эту фотографию в социальной сети пару месяцев тому назад, она и решилась отправить ему первое сообщение. Изабель увеличивает масштаб и начинает внимательно разглядывать лицо. «Серые глаза, нос крупноват, улыбка приятная, но зубов не видно. Нарочно не показывает? Значит, с ними что-то не так. Конечно, никто не ждёт от него голливудской улыбки, — размышляет она. — Будем надеяться, что зубы не самые страшненькие из всех, какие могут быть. Волосы подстрижены очень коротко, почти ёжиком. Седые? Или просто светловолосый? По фотографии трудно понять». К ёжику у неё нет никаких претензий. Всё же лучше, чем лысина. К тому же черты его лица вполне позволяют носить такую причёску.
Словом, представительный мужчина. Уже не молод. Массивная челюсть, лучистые морщинки в уголках глаз, глубокие борозды залегли по обе стороны лица, начиная от самого кончика носа и почти до уголков губ. На щеках явственно проступает капиллярная сетка. Наверняка гораздо старше тех пятидесяти двух лет, которые он себе приписал. На этот счёт сомнений у Изабель не возникает. Впрочем, не ей придираться! Она сама написала под своей фотографией в сети, что ей всего лишь пятьдесят. Хотя, с другой стороны, а кто скажет правду? Все так делают!
«Интересно, какой он в постели?» — задается вопросом Изабель. А вдруг ей захочется лечь с ним? Её первый муж… Джек был очень ласковым и нежным любовником, но уж слишком он готов был подчиняться ей во всём. Слишком уж трепетно относился к её малейшим желаниям и прихотям. Кон… тот был страстным, это правда. Их секс был бурным, сопровождался настоящими взрывами страсти, но при этом Кону не хватало фантазии, и он был слишком не искушён по части того, как следует умело и тонко соблазнять женщину.
Алекс поначалу её не разочаровывал. Отнюдь! Он был очень опытным любовником. Прекрасно знал, что может понравиться женщине, и никогда не задавал ей лишних вопросов на сей счёт. Но вся эта сексуальная идиллия продолжалась лишь до тех пор, пока они не поженились и Алекс не заполучил себе всё, чего хотел. Сейчас у него есть хозяйка дома и законная жена, которая может удовлетворять все его желания и потребности, когда они у него возникнут. Да, у него появилась женщина, с которой не стыдно показаться на людях, которая может поддержать любой самый умный разговор и выступить достойной хозяйкой на самом рафинированном обеде, устраиваемом у них дома. Как только он убедился, что выбранная им претендентка отлично справляется со всеми своими обязанностями, он тут же перестал прыгать вокруг неё, пытаясь удивить и поразить своими многогранными достоинствами. Теперь он уже больше не удивлял ни в кровати, ни за её пределами.
Да и то правда! Ведь он нашёл достойную замену своей первой жене. И весьма оперативно, надо сказать. Их познакомили спустя всего лишь два месяца после развода Алекса. Кстати, он никогда не касался этой темы в разговорах с нею, как никогда не вспоминал и бывшую жену, уехавшую в Канаду. Всякий раз, когда Изабель спрашивала о чём-нибудь из его прошлого, он очень умело уходил от ответов, переводя разговор на другое. Подобная скрытность должна была бы её насторожить. Что он там прячет от неё? Что скрывает? Чего боится? Но на момент знакомства с Алексом Изабель чувствовала себя такой одинокой и никому не нужной, что подобные мелочи её совсем не насторожили.
К тому же она отлично знала, что многие женщины откровенно завидуют ей. Алекс богат, успешен. У него импозантная внешность. Каждый месяц он выписывает ей щедрые чеки на личные расходы. Дарит дорогие подарки на день рождения и на Рождество. Возит её на уик-энды то в Париж, то в Рим или Берлин.
Впрочем, деньги для него ничего не значат. Что касается его подарков, то все они такие обезличенно казённые… Наверняка покупает его секретарша. А их кратковременные путешествия в Париж и прочее… Пока она в одиночестве гуляет по паркам и музеям, Алекс висит на телефоне у себя в номере. Вот и все совместные развлечения.
Раз или два в неделю он приходит к ней в спальню. У них никогда не было общей супружеской спальни — Алекс с самого начала объявил ей, что страдает бессонницей и не может заснуть, если кто-то лежит рядом с ним. Итак, он приходит к ней, и они совокупляются в полном молчании, и почти сразу же он уходит к себе. Редко задержится на пару минут. Вот такая у них семейная жизнь. Но ей жаловаться грех. Ведь Алекс никогда не требует от неё сверх того, что ему не полезно или не нужно.
На момент встречи с Алексом Изабель исполнилось уже сорок девять лет. За плечами — целая вереница мимолётных связей и непродолжительных романов с мужчинами, которые все до единого разочаровали её. Неужели же ей суждено встретить собственную старость в одиночестве? Не раз задавалась она таким невесёлым вопросом. А вот к Алексу её потянуло сразу же, с первой их встречи. Можно сказать, что взаимное притяжение было столь же неизбежным, как и полувековой юбилей, маячивший на горизонте. Кстати, их познакомил её кавалер (на тот момент), архитектор по имени Сэмюэль. Довольно грузный, но в общем-то забавный мужчина.
«Алекс — мой старый приятель, ещё по колледжу», — сказал он, представляя их друг другу. Сэмюэль и не подозревал, что его старый приятель окажется таким прытким и успеет договориться с Изабель о новом свидании еще до окончания вечеринки. А спустя пару месяцев предложит ей руку и сердце.
И вот в свои почти пятьдесят Изабель попалась в его сети, как самая последняя дурочка. Купилась на его лощёный вид, изысканные манеры, на профессиональный статус и, разумеется, на дорогие подарки. «Да, этот человек — именно тот, — думала она, — с кем я бы хотела стареть». Словом, она сказала ему «Да!», совершив, пожалуй, самую непоправимую ошибку в своей жизни, которая и без того изобиловала ошибками.
И вот прошло десять лет. И сейчас она уже твёрдо решила, что уйдёт от мужа.
Никто её, конечно, не поймёт. Муж не бьёт её, не изменяет, насколько ей известно. И пьёт он вполне умеренно. Не принимает наркотики и не просаживает деньги в казино. Чего еще желать? Наверняка, когда она его бросит, люди будут крутить пальцем у виска и повторять: «А чего ещё можно ждать от этой падшей женщины, которая бросает уже своего второго мужа?» Да! Второй брак! И вторая неудача…
Впрочем, никакие разговоры её не остановят. Пусть себе болтают, что хотят! Но оказаться почти в шестьдесят снова одной — это довольно опасный вираж. А потому она не может уйти от Алекса, пока не подберёт ему подходящую замену. По иронии судьбы именно Алекс поспособствовал тому, чтобы она занялась такими поисками.
На Рождество он подарил ей новейший ноутбук. Такой типично нейтральный подарок в его стиле. Как говорится, ничего личного. Она уже много лет не прикасалась к компьютеру, с тех самых пор как работала билетёршей в кинотеатре. Но когда, спустя несколько дней после получения подарка, она уселась к ноутбуку и включила его, то очень скоро поняла, что никаких принципиальных изменений в практике пользования компьютерами за минувшие годы не произошло. Довольно быстро она освоила новую технику и, полазив по Сети, самостоятельно вышла на сайт агентства, занимающегося знакомствами. Словом, к концу января у неё уже появился первый ухажёр.