Наследник рода Раджат 12 (СИ)

— Не его, — поправил старик. — Клан.
— Да какая разница, — отмахнулся глава клана Махападма.
— Так что, отступимся? — продолжил настаивать на принятии решения старик.
Глава клана тяжело вздохнул. Не любил он поспешных решений, но иногда жизнь заставляла.
— Нет, — ответил он. — Пойдем кружным путем. Магади выгуливал нашу девочку на приеме? Выгуливал. Пусть отвечает.
— Женить его на ней хочешь? — улыбнулся старик.
— Да. Если мы не разыграем эту ситуацию с Магади сейчас, то он найдет себе невесту. Лезть в договоренности между чужими родами некрасиво, там мы со всех сторон будем не правы, а потом время уже будет упущено. Сейчас или никогда.
— Действуем? — все же уточнил старик.
— Действуем, — решительно кивнул глава клана Махападма.
* * *
За эти два часа в императорском парке я успел поговорить со многими аристократами. Благо, здесь не нужно было выискивать самых-самых, чтобы в первую очередь поприветствовать именно их, это все же не прием, да и времени мало. Кого встретил, с тем и пообщался.
И пару интересных сцен я тоже понаблюдал.
Больше всего мне запомнился новый глава клана Тикту, девятнадцатилетний парнишка, который потерял в смуте разом и отца, и деда. Я как раз шел к нему, когда из-за очередного фонтана ему навстречу неожиданно вырулил император.
Да, император тоже вышел в свой парк.
Он не всегда так делал после торжественных церемоний, но и редкостью это не было. Сегодня, пожалуй, ему действительно нужно было это сделать, слишком уж неоднозначным было настроение аристократов на церемонии.
— Тикту-джи, — приветливо кивнул император парнишке.
Я остановился и отступил чуть назад, чтобы соблюсти дозволенную этикетом дистанцию. Теоретически мне не должно было быть ничего слышно, а читать по губам с этого ракурса я мог только императора. Однако мне было любопытно, слишком уж напрягся новый глава клана Тикту.
Без зазрения совести я вновь усилил свой слух. В конце концов, чем это отличается от чтения по губам? Этому навыку, между прочим, всех аристократов учат с детства.
— Ваше величество, — склонил голову Тикту.
— Я сочувствую вашим потерям, Тикту-джи, — произнес император. — Ваши отец и дед были очень достойными людьми, и они сложили головы за правое дело.
— Страна — это мы, — ровно ответил Тикту. — Мы все.
Лицо императора превратилось в каменную маску.
— Страна — это император и его подданные, — поправил он мальчишку.
— Как скажете, ваше величество, — вновь склонил голову Тикту.
Император еще немного посверлил его взглядом и произнес:
— Я надеюсь, вы станете таким же достойным главой клана, каким был ваш дед, Тикту-джи.
В этот момент даже я напрягся. Император специально сыпет соль на рану парню или это просто мелкая месть? Ему наверняка до сих пор никто в лицо не осмеливался сказать, что страна — это мы.
Император кивнул на прощание и развернулся, чтобы уйти.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как Тикту тихо пробурчал:
— Император — это еще не вся страна.
И, судя по тому, как император на миг сбился с шага, Тикту услышал не только я.
Молодец, парнишка. Точно помогу при случае, заслужил. И вообще, пожалуй, надо начать сближаться с кланом Тикту.
Больше таких явных демаршей я не увидел, но настроение аристократов и сейчас было неоднозначным.
Кто-то задумчиво качал головой, стоило зайти речи об императорских наградах, кто-то откровенно кривился при упоминании родов бунтовщиков и Лакшти, кто-то просто настороженно слушал чужие мнения и отвечал крайне обтекаемо.
И был еще какой-то непонятный оттенок эмоций практически у всех без исключения, с кем я общался.
А я поговорил со многими за эти часы, в том числе и с новым главой клана Тикту. Помощь пока предлагать не стал, надо сначала выяснить, нужна ли она ему. С великими кланами в этом смысле вообще непросто, предложение ненужной им помощи слишком легко воспринять как попытку к ним «подмазаться». И мой клан пока не настолько силен, чтобы подобные нюансы игнорировать.
 
Я просто познакомился с молодым Тикту, и особого впечатления он на меня не произвел. Вроде, обычный аристократ.
Сформулировать свое смутное ощущение от общего настроения аристократов сразу я не смог, а вот когда мы ехали обратно с главой рода Дхармоттара, я сообразил.
Воодушевление. Именно этим сегодня фонило от очень и очень многих.
Да, императорский род облажался, это ни у кого не вызывало сомнений. Но аристократы были горды тем, что даже без помощи и направляющей в виде императорского рода смуту в столице задавили очень быстро. Сами.
И неважно, что большая часть этих воодушевленных товарищей личного участия в боях не принимала. Они тоже были аристократами, и этот успех считали общим для своей касты.
А раз внутри страны справились, то и с внешним агрессором разберемся. Уж теперь, когда внутренних врагов усмирили, точно разберемся. Угроза войны с Непалом, которая, оказывается, давила на многих, стала восприниматься намного проще.
Дхармоттара сказал, что к нему даже пара небольших родов набивалась в добровольцы на границу. Мол, если начнется вторая волна покорения Свободных земель, они хотели бы в нее попасть и просили содействия.
Он их послал, конечно, но факт появления добровольцев говорил сам за себя.
Вот только за императором они теперь не пойдут. По крайней мере, за действующим императором.
И сегодня это должно было стать очевидным не только нам, но и самому императору.
* * *
— Как все прошло? — спросил наследный принц.
Он плюхнулся в кресло рядом с отцом и потянулся к чайнику. Император расположился в уголке отдыха в своем кабинете, и сына он явно ждал, не зря на столе стояла вторая чашка.
— А то ты не знаешь, — буркнул император.
Принц удивленно приподнял брови.
Традиция не появляться в одном месте для императора и его наследника сложилась довольно давно, она обуславливалась банальной перестраховкой. Чтобы в случае покушения выжил хотя бы один из них. Или, как минимум, чтобы врагу тяжелее было организовывать покушения: провести две силовые акции всегда сложнее, чем одну.
Поэтому он не знал и не мог знать. Он банально не присутствовал на награждении.
— Отвратительно, — мрачно сказал император. — Они все считают, что я чуть не просрал страну. Вообще все! И кланы, и свободные, и даже имперцы. Они меня чуть ли не игнорируют, да еще и не стесняются об этом говорить в лицо. Император — это еще не вся страна, видите ли…
Наследный принц только усмехнулся. В чем-то аристократы правы. Он с самого начала знал, зачем отец ведет именно такую политику, но и без последствий она обойтись не могла.
К тому же, местами император перегибал, и это принц тоже видел давно.
— План провалился, и это надо признать, — ровно произнес наследник трона.
— Нормально все было с планом, — раздраженно прорычал император.
— Да? — теперь уже и наследник трона начал заводиться. — Ты итоговые сводки видел? Больше пятидесяти тысяч потерь! Из них двадцать — безвозвратных. И это только в столице. Ладно, армия, ладно, кланы, они сами выбрали свою судьбу. Но десять тысяч гражданских погибли за что⁈
— Это были запланированные потери, — зло бросил император.
— Запланированных потерь было в три раза меньше, — напомнил принц. — И они должны были стать нашей ценой за освобождение от иностранных интервенций. А по факту что? Да мы даже внутренних врагов выявили не всех!
— Нормальный был план, — уперся император. — И результаты… нормальные.
— Хватит, отец, — зло отмахнулся принц. — Непогрешимых нет, а ты упорно пытаешься из себя такового строить. И выглядит это уже просто смешно. Ты ошибся. План начал трещать по всем швам еще в тот момент, когда появились чужаки, но ты упорно латал это лоскутное одеяло. Неудивительно, что в самый ответственный момент оно расползлось. Эту пародию на бунт стоило отменить еще полгода назад!