Наследник рода Раджат 12 (СИ)

— Я приеду к тебе для заключения мира, — ровно сообщил Лакшти. — Скажем, завтра, устроит?
Ну еще чего. Он мне не друг, чтобы так нагло в гости напрашиваться.
— Через три дня, не раньше, — так же ровно ответил я.
Лакшти поджал губы, он прекрасно понял посыл. После смуты дел, конечно, хватает в любом роду или клане, но именно сейчас выкроить час на встречу легче, чем когда-либо, потому что все дела — внутренние. Просто в моих глазах Лакшти этого не стоит.
Тем не менее, он кивнул и перевел взгляд на Аргуса.
— Тоже врагом меня считаешь? — спросил Лакшти.
Аргус какое-то время задумчиво смотрел на Лакшти, потом бросил взгляд на меня. Очень интересно, а я-то тут причем?
— Ну друзьями мы и не были, — спокойно пожал плечами Аргус. — Но и врагом, пожалуй, тоже не считаю. А дальше все от тебя зависит.
— Спасибо и на том, — криво усмехнулся Лакшти.
— Не нарывайся, Нерей, — серьезно ответил Аргус. — Я понимаю, что ситуация у тебя сейчас аховая, и она только подстегивает злость. Но мой тебе совет — не нарывайся. И так многие посчитали, что император слишком мягко обошелся с твоим родом. Могут и захотеть поправить ситуацию, пока есть такая возможность.
А, вот к чему Аргус на меня смотрел.
Я и есть сейчас та единственная возможность прижать Лакшти. За бунт император их уже наказал, а у нас с Лакшти война не окончена.
— Ты прав, — вздохнул Лакшти и повернулся ко мне. — Извини, Шахар. Мне следовало быть сдержаннее.
Я молча кивнул, принимая извинения.
Ладно, пусть живет пока.
* * *
Едва мы с чужаками разошлись, мне на глаза попался глава великого клана Махападма. Я с трудом удержался от неприязненной гримасы, вот уж с кем я не хотел тут общаться, так это с ним. Но не бегать же от него теперь?
— Господин Махападма, — приветственно кивнул ему я.
— Господин Раджат, — слегка улыбнулся он. — Поздравляю, отлично выступили. Дхармоттара оказался находкой для вашего клана.
Это он меня сейчас подколол, мол, без Дхармоттара мой клан ничего не стоит, или я уже загоняюсь? Вечно с этими «пауками» так. Все привыкли искать в их словах двойное и тройное дно, даже если его там и в помине нет.
— Благодарю, — нейтрально улыбнулся я.
— Вы видели мое письмо, господин Раджат? — поинтересовался он.
Ну да, не мог он не поднять эту тему.
Его «ноту протеста» после исчезновения его наблюдателя с артефактом я помню, конечно. Были бы мы одни, я ответил бы резче. А на глазах у множества аристократов придется придержать коней.
Сначала я на Лакшти наехал, вроде как на ровном месте, теперь сразу же на Махападма. Того и гляди, шарахаться от меня начнут.
— У меня нет вашего артефакта, господин Махападма, — спокойно ответил я. — И у моих людей его нет. И в моих родовых хранилищах тоже. И в родовом особняке.
Под конец я даже слегка иронично улыбнулся. Мол, до бесконечности могу перечислять, где еще его нет.
Махападма усмехнулся и снисходительно кивнул:
— Я понял, господин Раджат, не стоит перечислять все возможные варианты.
Я приподнял брови. Мол, у вас все, можем расходиться?
— Тогда почему вы сразу не ответили на мое письмо? — спросил он.
— Я был зол, — честно признался я. — А времени успокоиться перед встречей с вами тогда у меня не было, дипломатическая делегация принца меня ждать не стала бы.
— А теперь уже не злы? — слегка улыбнулся Махападма.
Я дал ему шанс все спустить на тормозах, мне не нужна война с великим кланом, но раз он не воспользовался этим шансом, то и я молчать не буду.
Я согнал со своего лица доброжелательное выражение и холодно сообщил:
— Уже нет. Но я даю вам слово, что в следующий раз, когда вы решите без доказательств обвинить меня в чем-либо, у вас все-таки появится первый за долгие века враг.
Махападма встретил мой жесткий взгляд и пару секунд молча смотрел мне в глаза.
— Я вас услышал, господин Раджат.
Он кивнул мне на прощание, дождался моего ответного кивка и направился прочь.
  
Глава 17
  
* * *
Глава клана Махападма подошел к старику, который был очень похож на него внешне, машинально приветственно кивнул и задумчиво уставился куда-то вдаль.
— Ну что? — полюбопытствовал старик.
Глава клана неопределенно покачал головой. Было в этом жесте и привычное ему упрямство, и изрядная доля сомнений.
— Говорит, что непричастен? — продолжил расспросы старик.
— Не подтверждает, — поправил собеседника глава клана.
— Ты ему не веришь, — хмыкнул старик.
— А должен? — удивился глава клана.
— А почему нет? — слегка улыбнулся старик. — Раджат вообще-то около Джайпура всех наблюдателей ловил. Живыми. И всех потом благополучно вернул хозяевам. Я лично поговорил с некоторыми аристократами, кому слуг вернули, Раджат даже выкуп взял не по максимуму. Почему ты считаешь, что именно наших он убил? Как он их выделил-то?
— Артефакт? — предположил глава клана.
— Маулави, там чуть ли не охота на наблюдателей шла, — скептически возразил старик. — Люди Раджат отловили всех, кто сбежать не успел. Не могли они в той карусели артефакт заметить. Это даже не сам Раджат, это рядовые гвардейцы, среди которых и магов-то единицы!
— Позже? Случайно столкнулись, когда наши артефакт использовали?
— Димир не был идиотом, — фыркнул старик. — С родовым сокровищем в руках он не биться должен был, а драпать оттуда со всех ног!
— Тогда кто? — сдался глава клана.
— Есть информация, что Шреста как раз в то время куда-то пропадал на пару дней, — неопределенно покачал головой старик.
— Шреста Аби? — удивился глава клана. — Да если бы наши люди схлестнулись с магом девятого ранга, там сотни квадратных метров леса были бы выжжены в пепел!
— Ты по-прежнему считаешь, что сила есть — ума не надо? — хмыкнул старик. — Раз маг девятого ранга, то у него вместо мозгов непременно должна быть безудержная тяга к масштабным разрушениям? Маулави, ты сам — маг девятого ранга. Когда ты уже избавишься от стереотипов?
Глава клана поморщился в ответ на слова своего старейшины. У него действительно было определенное высокомерие по отношению к сильным боевым магам, и в отдельные моменты оно вылезало. Вот как сейчас.
— И чем Аби могли насолить наши люди? — поинтересовался глава клана.
— Да чем угодно, — пожал плечами старик. — Их столкновение с Аби ничуть не менее вероятно, чем с Раджат. И никто не знает, кто еще мог быть тогда в лесах около Джайпура. Магов восьмого и, уж тем более, седьмого ранга, отследить куда сложнее, чем девяток.
Глава клана задумчиво покачал головой. Старейшина вполне мог оказаться прав.
Два подряд исчезновения их наблюдателей поблизости от Раджат все равно настораживали, но и в первом, и во втором случаях могли быть другие объяснения.
У первого исчезнувшего наблюдателя восьмого ранга и личных врагов хватало, он был тем еще задирой. Да и просто ослабить род Махападма хотели очень многие.
А во втором случае за родовым сокровищем мог охотиться вообще кто угодно.
Сохранить такое в тайне на протяжении тысячелетий все равно не получится, что-то где-то да просочится. Если кто-то что-то знал, то тайная охота на их группы могла вестись годами. Рано или поздно один из наблюдателей засветился бы с артефактом, такие вещи не лежат бесполезным грузом в сокровищнице.
— Что делаем дальше? — спросил старик.
— Ты о чем? — очнулся от размышлений глава клана.
— О Раджат.
— Не знаю, — покачал головой глава клана. — Даже если это не он, выглядеть мы все равно будем не очень. Он, возможно, наших людей раз за разом уничтожает, а мы к нему подходы ищем? Угробим собственную репутацию.
— А если это не он, то упустим выгоду, — покачал головой старик.
— Даже если это он, сейчас мы все равно ничего ему сделать не сможем, — вздохнул глава клана. — Его вся страна героем считает, мы и так по минному полю ходим.