Кодекс Инквизитора. Книга V (СИ)
— Да пошли вы козе в трещину! — выругалась я, опомнившись.
Отскочив от подиума, взялась неистово тереть виски, прогоняя липкое наваждение. С большим трудом, но удалось избавиться от прилипчивых голосов. Что это было вообще? Очередная проверка? Ментальная атака, с целью вывести из равновесия, или же личные, жаждущие власти демоны?
— Зачем я здесь? — опасливо подступив к Горнилу, задала прямой вопрос.
Никто, естественно, не ответил, зато в груди, там, где прижилось пирамидальное сердце, вспыхнул нестерпимый пожар. Крохотная искорка — тот самый подарок Сухеи, или скорее медвежья услуга, — вырвалась на свободу. Чуть покрутившись вокруг, нырнула в артефактную чашу. А вот, похоже, и ответ подоспел…
Микроскопическая звёздочка, напитавшись материнской энергией, за сотую долю секунды достигла размера вишнёвой косточки, а в следующий миг трансформировалась в огненный сфероид запредельной яркости габаритами с крупный апельсин.
Плотно зажмурив веки, прикрыла лицо ладонями. Не помогло. Вездесущий свет плазменной сваркой резанул по сетчатке, вскипятив стекловидное тело, а в грудину прилетело чугунной наковальней.
Хруст рёбер, треск рвущейся дермы и мышц заставил открыть глаза. Зря я это сделала: щёки обожгло бульоном. Кожа с лица, шеи, груди, живота и бёдер начала отваливаться пластами, опадая с влажными шлепками под ноги. Тело горело изнутри, вынуждая разум агонизировать от невозможной боли. Кристаллическая кровь клокотала, выжигая вены тягучим напалмом. Органы сварились в собственном соку. Вспыхнув огненным факелом, окончательно утратила связь с реальностью. Вот тебе и неопалимая!
В сознание приходила долго, с трудом продираясь через морок беспамятства, пока наконец не разлепила набрякшие веки. Глаза были на месте, что позволило оценить обстановку. Картина удручала. Я лежала на дне глубокой воронки, с ног до головы покрытая толстым слоем топлёного жира. Но отчего-то совсем не ощущала гадливости. Что-то во мне изменилось, а что именно — понять не могла. Пришлось зайти в астральную проекцию, где всё тут же встало на свои места.
Горнило даровало мне огненную ауру, а это означало лишь одно…
Щёлкнув жирными пальцами, высекла искру. Чуть добавив огоньку, сформировала на ладони огненный шарик размером с мандарин, безошибочно определив температуру горения в две тысячи градусов по цельсию.
А если так… Накинув капельку сырой силы, подняла до трёх тысяч. Уже лучше — при желании можно прожечь танковую броню. Гулять так гулять! Влив порцию сырца, присвистнула — немыслимые пятнадцать тысяч! В три раза больше, чем горение ацетилендинитрила! Вот это да! Вот это я!
Фаербол подозрительно загудел, взбух пузырями и увеличился до размеров кокоса. Не дожидаясь, пока нестабильная сфера рванёт в руках, метнула за спину, а сама скорчилась в нелепой позе на дне воронки.
Подрыва не случилось. Где-то наверху раздался глухой хлопок, и на этом всё закончилось. Судя по всему, адское горнило тщательно контролировало окружающее пространство и не допустило диверсии от мамкиного пирокинетика. В подтверждение мыслей, почувствовала разумом касание лёгкого немого укора, будто меня только что пожурила воспитательница детского сада.
Отложив эксперименты до лучших времён, выбралась из ямы, которая тут же зарубцевалась, будто её и не было вовсе.
Подступив к постаменту, заглянула в плошку. На дне всё так же резвился первородный огонь, но он уже не казался чужеродным, — напротив, я ощутила родство со стихией. Став крупицей великого, обрела нечто большее, чем тривиальная магия пирокинеза. Вот Морана удивится…
Отвесив низкий поклон Горнилу, запрыгнула на платформу. На вершине башни делать больше нечего, пора бы прогуляться по Пандемониуму. Себя показать, на демонов поглядеть, когда ещё представится такая возможность?
Глава 15
За спиной тактично кашлянула Ашет, отвлекая от созерцания Пандемониума.
— Впечатляет, не правда ли? — Щеки коснулось свежее дыхание архидемоницы.
Пригубив из драгоценного кубка пьянящего, ни на что не похожего игристого напитка, молча кивнула.
Слова застряли где-то в горле, да и что тут скажешь? От рандеву с Горнилом не отошла, как по обывательской психике прилетел ещё один нокаутирующий удар. Столица ада перевернула представление о прекрасном, впрочем, как и о самих нечистых.
После мозголомной изнанки нижнего плана я ожидала узреть пылающие небеса, бурливые огненные реки, реликтовые мегалиты со следами тысячелетий копоти, а очутилась в футуристическом, современном городе, коему не было ни конца ни края. Утрирую, конечно, границы-то у Пандемониума имелись, но где-то там, далеко за линией горизонта. Город был велик по любым меркам, особенно по земным. Тринадцать миллионов квадратных километров не шутка, на три миллиона больше площади Европы, и это лишь жилая агломерация. За границами мегаполиса начинались территории княжеских вотчин, равные по площади Москве или Санкт-Петербургу. Всего таких Пандемониумов было шестьсот шестьдесят шесть, и каждый больше предыдущего. Когда узнала об этом от Ашет, воображение услужливо живописало многоярусный торт габаритами с Эверест. Колоссальный по своим размахам дьявольский торт с населением более пяти триллионов низших демонов, среди которых затесалось десять миллиардов высших существ, по одному на каждого землянина.
Прикинув размах, упала духом. Пожелай рогатые захватить империю, мы бы не продержались и суток. Благо, что Земля для высшей касты не представляет никакого интереса. Места мало, нужных ресурсов нет, а те, что есть, сами попадают на переработку в Горнило. Я сейчас про души грешников говорю. Оттого и ирония Ашет по поводу смоляных котлов, вечных пыток и прочих адских мучений.
Сами демоны людских душ в глаза не видали, все они сгорают в первородном пламени, насыщая древний артефакт. Архидемоница умолчала о том, что Горнило не что иное, как созданный руками предтеч техномагический паразит. Не было в нём никакой кармической сути. Подобное стремилось к подобному. Тёмная энергия проклятых словно магнитом притягивалась демоническим планом, а всё прочее — пугалки и страшилки.
Хорошо устроились рогатые. Дармовая энергия под боком, развивайся не хочу. Строй десятикилометровые башни-небоскрёбы, занимайся творчеством, прокачивай магические скилы, интригуй, бейся за территории — в общем, живи в кайф. Никому не нужна экспансия в иные миры, достаточно время от времени сеять на чужих территориях зёрна алчности, раздора и сомнений, а когда заколосятся нивы, пожинать урожай. Грязными манипуляциями занимались рождённые и выпестованные земными матерями эмиссары.
Ашет, не делая тайны, с радостью предоставила полный список имён, среди которых мелькнули знакомые личности. Почему предоставила?.. Так, понятное дело, я списана со счетов. Мой проигрыш на великой арене под сомнение не ставился, а если каким-то чудом выживу, подтвердив право на владение искрой, то здесь и останусь век коротать. Нет, не в качестве узника или рабыни, тут Ашет успокоила. Ждут меня титулы, обширные столичные земли, независимое княжество, пожизненное освобождение от податей, несметные богатства и прочие преференции, а также знатный муж из местных князей, а если пожелаю, то и несколько.
Не жизнь, а сказка! Есть кому ложе согреть, есть с кем повоевать от души. Не устраивают батальные сражения — вливайся в дружное змеиное кубло: интригуй, бей в спину, делай то, чем от скуки занимаются перворождённые архидемоны. Ведь я, по сути, уже одна из них, только безрогая.
Суккуба предложила трансплантологию до выхода на арену, но я корректно отказалась, так как не собиралась куковать в аду больше положенного срока. Не найду выхода, устрою диверсию с самоподрывом и отправлюсь в Навь на передержку. Тысячелетний срок в царстве мёртвых всяко лучше хвостатых князьков в мужьях.
А может, всё-таки плюнуть и остаться?..
Взглянув на раскинувшийся под ногами Пандемониум, в очередной раз сдержала восторженный писк. Этот город построили боги, не иначе! Поверить не могу, что эдакое архитектурное великолепие — дело рук демонических, ведь демоны отнюдь не мифические сущности, коими мы их себе представляем, а всего-навсего гуманоидная раса, едва ли превышающая в технологическом развитии род людской. Ну, может, самую малость… и то лишь в магическом плане.