А потом он убил меня

— Так, вот тут притормози, пожалуйста. — Я вскидываю руку ладонью вверх, это по-прежнему мой любимый жест. — «Мы»?
— Да, но, наверное, время сейчас неподходящее, учитывая обстоятельства… ладно, забудь, потом расскажу. — И Фрэнки, к моему удивлению, краснеет.
— Нет, расскажи сейчас.
— Это подождет.
— Новость-то хотя бы хорошая?
— Да.
— Тогда ты обязан со мной поделиться. Хорошую новость я переживу. — Я улыбаюсь, и он тоже.
— У меня кое-кто появился. — На удивление смущенный, он смотрит в свою тарелку. — Понимаешь теперь, почему я не хотел говорить? После твоего рассказа как-то неуместно.
— Почему? Отличная новость! Я всегда говорю: долой старое, да здравствует новое. Так что вперед.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Фрэнки смеется.
— Ну, его зовут…
В глубине души я в этот миг молюсь, чтобы он не сказал «Ник», однако нет, слава богу: Брэд. Ну и имечко.
— Ты не шутишь? Твоего бойфренда зовут Брэд?
— Да, забавно, знаю, — широко улыбается Фрэнки.
Я отодвигаю тарелку, ставлю на освободившееся место локти, подпираю подбородок ладонями и требую:
— Рассказывай все. В прямом смысле. Давай, начинай.
Фрэнки опять краснеет — ужасно трогательно.
— Что ты хочешь услышать?
Я тянусь через стол и беру его за руку.
— Где вы познакомились? Давай начнем с этого.
— В качалке.
— Ого, замечательно! Так, значит, он в хорошей форме.
— Да, можно и так сформулировать.
На протяжении следующего часа Фрэнки рассказывает мне про Брэда — милого, чудесного Брэда, финансового консультанта.
— Их нужно остерегаться, — иронизирую я. — Я была замужем за экономистом, и смотри, к чему это меня привело. — Мы дружно хохочем. — Давно вы знакомы?
— Два месяца.
— Два месяца? И ты только сейчас мне говоришь?
— Эмма, да мы почти и не виделись! Не смотри на меня так! Поверь, мне до смерти хотелось поделиться.
— Ладно, я тебя прощаю. Фотки есть? — я тычу в его лежащий на столе телефон.
— Таких, которые тебе хотелось бы увидеть, нет, — криво усмехается он.
— Что-то сомневаюсь.
— Значит, нет таких, которые я готов тебе показать. Ты скоро увидишь его во плоти, поэтому не переживай. Так когда ты хочешь поехать в пляжный домик?
— Меняешь тему?
— Вот именно.
— На этой неделе можно?
— Конечно.
— А завтра?
— Разумеется.
Мы договариваемся, как мне забрать ключи.
— Гаражные ворота как следует не работают, — предупреждает Фрэнки. Похоже, открыть их — тот еще фокус. Нужно нажать на кнопку один раз, потом подождать и нажать снова.
— Может, я лучше запишу? — Я уже собираюсь залезть в сумочку, но тут ощущаю движение воздуха и понимаю, что кто-то подошел сзади. А потом слышу голос:
— Ну здравствуй, Эмма Ферн.
Подняв взгляд, я вижу лицо Сэма. Он улыбается, но есть что-то странное в его выражении лица, хотя мне и не понять, что именно.
— Ну-ну, и что же ты тут делаешь? — спрашиваю я.
— Подозреваю, то же, что и ты, — все так же с улыбкой отвечает он. — Местечко тихое и приятное, правда? — Сэм поворачивается к Фрэнки, протягивает руку и дружелюбно, естественно представляется: — Сэм Хантингтон.
— Фрэнки Бадоса, — привстает со своего места Фрэнки.
— А-а, издатель! — Что-то в его тоне меня раздражает. И почему он вообще это сказал?
— Единственный и неповторимый, — спешу добавить я.
— Мы не встречались раньше? — интересуется Фрэнки, и у меня сводит живот. Невесело будет, если окажется, что Фрэнки знает Сэма и его сферу деятельности.
— Сэм был на презентации книги Ника; может, вы виделись там? — быстро вставляю я.
— Ой, простите, если мы там познакомились, а я не запомнил. Тот еще вечерок был, — включает свое обаяние Фрэнки.
— Конечно, и мои поздравления: презентация действительно удалась. — Фрэнки кивает, а Сэм оборачивается ко мне: — Я два дня тебе сообщения шлю. Ничего не случилось? В прошлый раз ты так быстро сбежала…
Ну вот, началось. Кажется, беседа потихоньку выходит из-под контроля.
— Я была занята, но скоро позвоню тебе. — Тон у меня снисходительный, но ситуация действует мне на нервы. Мне хочется, чтобы Сэм ушел.
 
— Да, пожалуйста, приятно будет увидеться. — Он подмигивает, а я улыбаюсь и гадаю, в какую игру он пытается играть. Почему Сэм оказывается везде, куда бы я ни пошла? Действительно ли это, как он уверяет, просто совпадение?
Я смотрю, как он идет прочь от нас и присоединяется к какому-то мужчине за угловым столиком.
— Кто это был? — спрашивает Фрэнки.
Я качаю головой:
— Никто. Призрак.
  
ГЛАВА 30
 
— Я собираюсь на некоторое время уехать, — сообщаю я небрежно.
Мы в кабинете Сэма, он сидит чуть поодаль от меня на диване и, кажется, хочет перебраться поближе, я прямо-таки чувствую это. Он тянется положить руку мне на колено, но я притворяюсь, будто не замечаю его жеста, и одновременно чуть отодвигаюсь.
— Да? А куда?
Я разглядываю собственные ногти:
— Мне нужно побыть наедине с собой, подумать.
— Понятно, — тянет он. — Мне беспокоиться?
— О чем это ты?
— Практики у меня нет, и, может, я ошибаюсь, но у меня ужасное чувство, будто ты аккуратненько от меня избавляешься.
Я поднимаю на него взгляд. Между бровей у Сэма залегла маленькая озабоченная морщинка.
— В каком смысле избавляюсь?
— В смысле наших отношений.
— У нас есть отношения?
— А разве нет?
Поразвлечься на диване теперь называется отношениями?
— Тогда, в ресторане, мы действительно встретились случайно? — спрашиваю я.
Он закатывает глаза.
— Да ради всего святого, я там обедал. Что еще я мог там делать?
Я мотаю головой, ковыряю ворсинку на манжете.
— Неожиданное совпадение, правда? Особенно после презентации книги Ника.
— Ты на что намекаешь? Что я тебя преследую? Что я какой-то там… извращенец?
— Нет, конечно, я не имею в виду ничего подобного.
— Я просто пришел на ланч, как и ты. А что еще люди делают в ресторанах? И, так уж вышло, мы оказались там одновременно. — Сэм вздыхает. — Может, не надо этого говорить, но когда я увидел тебя, то подумал, что это знак.
— Какой знак?
Он пожимает плечами:
— Что между нами есть связь.
Я разражаюсь смехом. Сэм резко вскидывает на меня глаза, но потом широко улыбается.
— Знаю, глупо, — говорит он.
— Нет, мило. Правда.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— Отношения у нас профессиональные, Сэм. Пусть, пожалуйста, пока так оно и останется. Вот закончим работу — роман — и посмотрим, чего нам еще хочется. В личной жизни.
Он смотрит вниз, и теперь уже я тянусь к нему и накрываю ладонью его руку.
— Ушам своим не верю, — говорит Сэм.
— Чего вдруг? — Я медленно убираю руку.
— Дело в том вечере в гостях у Лизы и Акила?
Я смотрю в его расстроенное лицо.
— Отчасти. Думаю, мы слишком поторопились и твои друзья оказались не готовы. — Я улыбаюсь, потому что это на самом деле забавно. — Скажи, Сэм, когда ты развелся с Барбарой? Давно?
— При чем тут это?
— Просто ответь на вопрос.
Он больше на меня не смотрит.
— Мы пока не разведены. Но я собираюсь обратиться к юристу и запустить процесс. Причем скоро, совсем скоро.
— Понятно. Тогда скажи, сколько вы не живете вместе? Вы ведь разъехались, так?
— Да уж конечно разъехались! За кого ты меня принимаешь? — Сэм резко встает, и теперь он злится. — Мы не живем вместе с конца прошлого года. И вообще, кто бы спрашивал? Сколько времени вы сами одиноки, миссис Ферн? — Он перестает расхаживать по кабинету и смотрит на меня триумфатором, а на губах у него играет неприятная ухмылка.
Да уж, похоже, я загнала себя в трудную ситуацию, а все потому, что в какой-то момент не сумела сдержать эмоций. Но передо мной человек, который пишет мою книгу, поэтому я не могу позволить себе все бросить и начать заново с другим.