Ледяное пламя (СИ)
«Хотел бы я посмотреть на лицо Ариса, когда ему придет подобное прошение», — мысль посетила его в тот момент, когда он открывал дверь кабинета, запечатанного при помощи сложных магических рун.
— Хорошо, — раздраженно ответила Ралина, проследовав за королевским посланником внутрь.
Просторное помещение встретило их запахом сырости. Тусклый дневной свет проникал через два широких окна, обрамленных плотными темно-синими портьерами. Камин зиял чернотой: последние угольки прогорели ещё вчера. Перед очагом письменный стол располагался таким образом, что сидящий за ним спиной чувствовал жар пламени. Кристоферу нравилась такая расстановка мебели. Когда гвардеец занял кабинет, вдоль стен размещались шкафы-стеллажи с книгами и декоративными вещичками. Теперь же большинство полок занимали толстые папки с делами.
Кристофер прошел к камину, чтобы разжечь пламя и убрать зонт. Возникшее молчание прервал вошедший Норман.
— Всем доброго утра, — при виде драконицы генерал заулыбался, расправил плечи и пригладил ладонью темные волосы. В другой руке он держал какие-то бумаги, среди которых Кристофер заметил объемный конверт.
— Доброе утро, Норман, — кокетливо произнесла драконица, мастерски изобразив радостную улыбку. Будто она только что не злилась.
— Странно, полчаса назад вы на полном серьезе утверждали, что сегодняшнее утро не доброе, а хмурое, — пробурчал гвардеец, поставив зонтик в угол рядом с потухшим очагом. Закрыв за собой дверь, генерал встал рядом с Ралиной, которая ничего не ответила на брошенную фразу.
Обернувшись к ним, Кристофер заметил, как блуждающий взгляд Нормана остановился на нескромном вырезе её платья.
— О чём ты говоришь? — отрешенно протянул генерал.
— Да так, — гвардеец махнул рукой. Подбросив углей в очаг, он наблюдал, как языки пламени с треском охватывают чёрную блестящую поверхность. — С чем пожаловал?
— Королевская почта. Я отобрал твою, — генерал отвернулся от драконицы, которая вздернув нос, наблюдала за ними. — И ещё. Моим подчиненным удалось сделать подробную карту подземных ходов. Каждый поворот, каждый тупик, каждый выход. Полностью.
— Какие молодцы, — вставила Ралина.
— Да, — кивнул Норман. — Я хотел предложить спуститься туда сегодня. Осмотреться. Хочу сам взглянуть на тоннели. Я подумал, что тебе должно быть интересно.
— Почему нет? Я охотно спущусь под землю, — кивнул Кристофер. — Всё лучше, чем корпеть над бумажками.
— Я пойду с вами! — со строгостью свойственной учительнице, призывающей учеников к дисциплине, произнесла драконица. — Я тоже хочу осмотреться. Возможно, я найду следы, которые приведут нас к некромантам. И это напрямую относится к моей специализации, так что никакого нарушения королевского приказа.
Ралина с вызовом уставилась на королевского посланника.
— Хорошо. Предлагаю после обеда, — Кристофер вопросительно посмотрел на генерала, тот кивнул.
— Договорились, — согласилась драконица и вальяжно покинула кабинет под взглядами оставшихся.
— А она… бойкая, — Норман сглотнул. Он продолжал смотреть на только что закрывшуюся дверь. — Такая… волевая.
— Не совсем понимаю, о чем ты, — произнес Кристофер и подошел к застывшему генералу. «Невоспитанная и назойливая, как муха».
— Да она… То есть Ралина, — запинаясь, Норман повернул голову к собеседнику. Угрюмое выражение лица королевского посланника заставило его натянуто улыбнуться. — Она своего не упустит.
— Давай-ка лучше о делах, — Кристофер протянул руку, и генерал вручил ему бумаги. — У этих подземных тоннелей есть какой-то выход за чертой города?
— И да, и нет. Ну как… это до конца не проверено, — генерал указал на сложенные листы пергамента, которые только что передал. — Взгляни на карту. Все дело в том, что сейчас время прилива и южная часть тоннелей основательно затоплена.
— Так. А говорил, что каждый выход… — протянул Крис. — А в день так называемого мятежа что было? Отлив или прилив? — спросил гвардеец, сложив бумаги на стол. Карта представляла собой поблекший план города, где обозначались дома и названия некоторых улиц. От руки были нарисованы тоннели, соединяющие между собой строения. Отдельные значки обозначали выходы, тупики и крупные пересечения, которые располагались под площадями. Один из таких перекрестков находился как раз под Торговой площадью и соединял Администрариум с соседними домами.
— Надо проверить, — Норман задумался.
— Все дело в том, что в районе маяка есть пещеры. Там настоящий лабиринт. В детстве я там ни раз лазил. Во время отлива можно свободно добраться до самых труднодоступных мест. Возможно, эти пещеры связаны с тоннелями.
— Хм, — генерал выдохнул. — Это можно проверить только во время сильного отлива.
Вскоре, когда они обсудили планы по поводу подземных ходов, Норман ушел, а Кристофер занялся почтой. В первую очередь его интересовало содержимое толстого конверта, подписанного Арисом. Король отправил ему подробные инструкции или что-то иное? «Надеюсь, он не решил отправить меня ещё куда-нибудь!» Гвардеец и сам удивился тому ответу, который получил, вскрыв послание. И как он мог забыть про Алиту?
Ответ принцессы занимал несколько страниц. Если б не постоянное обращение к нему по имени, можно было бы подумать, что перед ним дневник, причем с подробностями чуть ли не каждого дня. Откровенно. Посередине лежал лист, сильно отличавшийся фактурой. Вытянув его, Кристофер не смог сдержать улыбку. Выполненный карандашом портрет вызывал восторг. «Очень талантливо. Дяде с тетей непременно понравится».
Сдвинув королевское послание поближе к краю стола, Кристофер начал читать писанные красивым почерком столь дорогие его сердцу строчки.
За последнюю неделю Кристофер привык обедать в гостинице. Располагавшийся напротив Администрариума отель имел на первом этаже неплохой ресторан с местной кухней. А это означало, что две третьих меню составляли рыбные блюда, чему гвардеец был искренне рад.
Заказав стейк из форели с овощами, посланник откинулся на стуле. Он глядел на белоснежную скатерть, столовые приборы, фарфоровую тарелку, и слушал болтовню Нормана. Генерал много говорил о Ралине, некромантах и предстоящем походе в тоннели. Ни одна из этих тем не вызывала у него интереса: ни красная драконица с её броской внешностью и вздорным характером, что так восхищала Нормана, ни кровопийцы с их ритуалами, ни подземные ходы. Кристоферу хотелось, как можно скорее вернуться в столицу, к своим обязанностям, увидеть фиолетовые глаза.
— Что собираешься делать на день Люсиора? — поинтересовался генерал.
— Хм, надеюсь, что вернусь в столицу к этому времени.
— Посетишь королевский бал?
— А что, Его Величество устраивает бал в этом году? — Кристофер нахмурился. Арис ничего ему об этом не писал, как и Алита.
— Да, а разве ты не слышал? Из империи прибудут послы. Ходит слух, что король решил одну из сестер замуж выдать. Так что гостей будет много.
— Неожиданно.
— Ага, но я не собираюсь присутствовать. В Вирентисе много дел. А ты?
— Если я вернусь ко Дню летнего солнцестояния, то буду вынужден присутствовать на балу.
— А ну да, ты же начальник Королевской гвардии, — протянул Норман, скривившись в улыбке. Гвардеец кивнул. Он прекрасно знал, как генералу Южной Драконьей гвардии претило присутствие королевского посланника. И чем скорее тот вернется обратно, тем лучше.
— А если отлив будет после праздника, ты останешься?
— Как решит Его Величество, — прозвучал любимый формальный ответ Кристофера. С королевской волей никто спорить не будет, и последующих вопросов можно избежать.
Норман хмыкнул, но ничего не ответил. Им подали обед. Закончив трапезу, они отправились в ратушу. В вестибюле их ожидала Ралина. Драконица переоделась в мужской костюм, сменив вычурное платье на матерчатые брюки, льняную рубаху с высоким воротом и короткие кожаные сапожки. Рыжие волосы она заплела в тугую косу. На плече красовалась торба, содержимое которой побрякивало.