Ледяное пламя (СИ)

— Ага, ходила, — буркнула Алита. Она не знала, как объяснить, что не стоит равняться на Аду. Сестра водила дружбу со многими дворце. А вот насчет Герберта в голове всплыл эпизод с письмом и почтовым ящиком на той улице, где цвело множество кустов сирени. Это произошло в тот день, когда принцесса первый раз оказалась в городе. Гвардеец просил не рассказывать об этом, и драконица держала слово. — Знаешь, я о нем ничего не думаю. Я мало с ним знакома. Когда мы отправились к водяным мельницам, то практически не разговаривали.
— Ясно, — кивнула Ясмина. — Смотрите, отвар почти готов.
Лечебный настой удался на славу, и Малис пообещал в следующий раз придумать более сложное задание.
  
Глава 28
 
Дождь. Тяжелые капли барабанили по скатным крышам домов и вымощенным булыжником дорогам, по зеленой листве деревьев и пышных кустов. Когда дождь прерывался, меж зданий стелился плотный тягучий туман. День за днем. За двадцать лет, прожитых вдали от родного города, Кристофер позабыл насколько дождливыми бывают первые летние недели в Вирентисе. Чуть ли не круглосуточное ритмичное постукивание природной стихии уже поднадоело. Впрочем, как и каждодневное посещение Администрариума, где его ждала неприятная рутина:
Во-первых, Норман, с его бесконечными попытками угодить королевскому посланнику во всём, постоянно интересуясь о пожеланиях и предпочтениях Кристофера. Но эта услужливость имела под собой вполне корыстное начало — генерал спрашивал совета по каждому поводу, потому что боялся допустить промах, как в случае с Западным трактом. А в случае очередного промаха мечтал разделить ответственности за него с Кристофером.
Во-вторых, Городской совет, который представлял из себя сборище людей различного толка, не умеющих совместно выполнять поставленные задачи, или хотя бы договориться. Никто из них, вероятнее всего, никогда не слышал о слове "компромисс", а если и слышал, то относился к этому, как к постыдному занятию каких-нибудь юнцов.
В-третьих, просто неимоверная гора томов уголовных дел, которая опасно росла с каждым днём. Гоббс и его приближённые, после посещения Кристофером развалин квартала, были схвачены Южной Драконьей гвардией и обвинены в государственной измене. Тюрьма Вирентиса полностью перешла под управление гвардейцев, которая стала наполнять её сначала высшими чинами городской стражи, затем средними, а потом ниточки расследования дотянулись и до отдельных не в меру ретивых в исполнении заведомо незаконных приказов стражников. Во главе стражи, пока городской совет не договорился о порядке назначения нового мэра, а вместе с ним и нового начальника стражи, стояли самые толковые драконы, каких смог выудить Кристофер из-под подчинения Нормана. Те, являясь лицами не заинтересованными, достаточно быстро смекнули, что от них хочет королевский посланник, и начали беспощадную чистку в рядах служителей порядка. Ежедневно ратушу посещали десятки свидетелей зверств, протоколы и постановления множились на глазах, бумаги вшивались в папки, папки складывались в колоны. Кристофер понимал, что в конце всего этого, Королевскому суду придётся всем составом обосноваться в Вирентесе ни на один год, чтобы полностью изучить материалы дела и вынести приговор каждому обвиняемому. Все военные следователи Южной Драконьей гвардии шли за советом именно к Кристоферу, некоторые даже пытались получить его визу о согласовании того или иного протокола.
В-четвертых, Ралина. Рыжеволосая особа — специалист по некромантии, выпускница кафедры изучения темных искусств, оказалась той самой драконицей с которой его хотела познакомить тетушка. Ралине удалось заполучить через Королевский университет приказ, позволяющей ей исследовать проявления запретной магии в Вирентисе. Каждый день она наведывалась в ратушу изучать дела и всякий раз пересекалась с Кристофером, пытаясь с ним завести беседу. Холодность со стороны гвардейца не останавливала амбициозную натуру в своем стремлении очаровать его. Помимо этого, Ралина жила через два дома от него, поэтому не могла оставить королевского посланника и во внерабочее время, будь то вечерняя прогулка или утренний поход за хлебом. Она как будто изучила его распорядок дня, и даже пару раз радостно махала ему, когда он выходил из дома.
 
Сегодняшнее утро не стало исключением. Раскрыв черный зонт, Кристофер направился в Администрариум. На полпути его окрикнул женский голос.
— Подождите, пожалуйста, — шлепая по мелким лужам к нему спешила Ралина, чью просьбу проигнорировать он не смог.
— Доброе утро, — произнес Кристофер, бросив беглый взгляд на драконицу: собранные в косу алые волосы, платье светлых тонов с вырезом, демонстрирующим белоснежную кожу, резкий аромат духов, синий зонтик.
— Не доброе, а хмурое. Вы только посмотрите, какой дождь! — Ралина ступала рядом с ним и кокетливо улыбалась. — Госпожа природа никак не наплачется.
— Угу, — кивнул гвардеец.
— Я не люблю дождь. Не представляю, как можно все время смотреть на такое серое небо, — драконица продолжала щебетать несмотря на полное отсутствие интереса у собеседника. — Когда я жила в столице, то ужасно скучала по солнечным денькам. Я из Мериполоса, теплые зимы и мало дождей. Южнее только Янтарная пустыня.
Кристофер слушал спутницу вполуха, лишь иногда зацикливаясь на отдельных фразах. Пока она что-то рассказывала о жаркой погоде и одежде, гвардеец вспомнил Алиту. Принцесса прожила столько лет в Громовом замке на севере Королевства. Мрачное небо там обычное явление, а солнечный денёк — редкость.
— А как вы относитесь к дождю?
— Простите, что вы сказали? — вопрос вывел гвардейца из задумчивости. В ответ Ралина выдохнула.
— Как вы относитесь к дождю? Любите, когда солнечно или нет?
— Никогда не задумывался об этом. От моего желания погода не изменится, — Кристофер пожал плечами. О том, что ненастная погода ему наскучила, он делиться не стал.
— Ответ серьезного мужчины, — протянула драконица. — Признаться, вы сумели расположить меня к себе. Я была очень удивлена, когда вы так стойко перенесли тот смрад в подвале Администрариума. Генерал вот еле сдержался. Прикрывался платком и кашлял. А на тело особо и глядеть не захотел. А вы лишь покривились. Я нахожу вас очень привлекательным.
— Правда? Тогда я тоже признаюсь, — гвардеец одарил спутницу улыбкой. — Мне не в первой слышать подобное от женщин.
Ралина зло посмотрела на него. Явно не такого признания она ожидала услышать в ответ. Довольный полученной реакцией, Кристофер прибавил шаг. «Если ей так хочется биться о стену, то зачем останавливать?»
Оказавшись в ратуше, гвардеец отправился на второй этаж в кабинет, принадлежавший когда-то бывшему мэру. За отсутствием свободных комнат, и не будучи суеверным, Кристофер решил временно занять его. Драконица последовала за ним.
— Я хотела бы еще раз перечитать дело мистера Твинса. Ту часть с описанием комнаты, в которой проводился ритуал управления. Может, я что-то пропустила и найду для себя новое.
— Хорошо, прочтете в моём присутствии.
— Хотите подольше находится рядом со мной? — надменно растягивая слова, проговорила Ралина.
— Хочу не нарушать королевский приказ, по которому вам позволили знакомиться только с теми материалами, которые напрямую относятся к вашей специализации, но не более того.
— Я бы хотела сделать копию страниц с обыском.
— Можете законспектировать на отдельном листе бумаги интересующую вас часть, — строго ответил Кристофер, начав подъем по лестнице.
— А почему я не могу забрать дело на пару часов? И почему вы не можете отдать мне ту книгу с некромантией, которую нашли в доме мэра? Уж она то точно связана с моей специализацией. Я бы изучила её.
 
— Не сомневаюсь, — покачал головой гвардеец. — Мне снова упомянуть приказ или же вспомнить статьи закона, по которым я не могу этого сделать? Если вы не довольны — напишите королю. Если Его Величество разрешит, то я не смею осуждать его волю, — сухо ответил Кристофер.