Реликтовый мир (СИ)

Заметив мой взгляд, Ева хитро ухмыльнулась и принялась интенсивно намазывать выступающие части Альбы новыми слоями сока. Издевается, чертовка! И ладно бы только элиска, но охотница тоже включилась в игру.
Я с усилием отвел глаза, стоически втирая в себя смолу фини. Мне предстоит своя кропотливая работа. Покрыть каждый сантиметр своего тела быстро густеющей жидкостью оказалось нетривиальной задачей. Доверить это дело дамам я не могу ни в коем случае, иначе с некоторыми частями тела у меня возникнут куда большие трудности, чем сейчас.
Глядя на мои потуги, буфоны откровенно порадовались, что им не пришлось мазаться горячей смолой.
— Крепись, Ирвин, — подбодрил меня Тиль. — Жалко, что мы не можем пойти с вами искать корасов. Но пока вы ходите, мы с Линдом поищем по округе что-нибудь вкусное.
— Да, к вашему возвращению сварганим поесть, — заверил Линд. — Что-нибудь явно получше огурцов.
— Только не помрите в поисках еды, — отозвался я.
— Не помрем, с нами Пшон, — Линд хлопнул броненосца по панцирю. — Он надежный парень.
Пшон что-то пропищал и вернулся к своему занятию. Все это время наш рукастый компаньон сосредоточенно строгал какие-то поделки. Когда он наконец закончил, оказалось, что это маски. Броненосец закрепил в разрезах для глаз прозрачные ракушки, в районе рта и носа прилепил живые губки.
Приложив маску к моему лицу, Пшон принялся закреплять и герметизировать ее соком фини. Я остро заскучал по своему потерянному скафандру. Спонж постоянно шевелился и щекотал мне губы, а сквозь мутные голубоватые ракушки оказалось сложно что-то рассмотреть. Надеюсь, хотя бы от отравы маска спасет.
Наконец вся троица облачилась в латексные костюмы. Мы с Евой как обычно налегке, а охотница захватила свою верную глефу.
— Пошлите скорее, — глухо скомандовала Альба, тоже явно испытывая дискомфорт.
— Возвращайтесь с корасами или хотя бы живыми, — махнул рукой Тиль, и я кивнул.
Мы трусцой побежали к полосе, где заканчивалась растительность, и быстро оказались возле обрыва. Очертания долины внизу едва угадывались сквозь облака испарений. Мутные стеклышки наших масок тоже не добавляли зоркости. Надеюсь, хотя бы Альба видит, куда нас ведет. Мы прошли за охотницей вдоль обрыва и дошли до трещины, переходящей в крутой спуск.
— Придется слезать здесь, — сказала Альба. — В других местах еще круче.
Мы принялись осторожно спускаться в щель по склону, держась за острые камни. Я почувствовал резкий запах, пробивающийся сквозь губку.
— Мы точно не отравимся? — спросил я. — Запашок еще тот.
— Куфы забирают из воздуха все яды, — заверила проводница. — Некоторое время до тебя не дойдет ни капли.
— Некоторое время? — переспросила Ева.
— Туда-обратно должно хватить, — отозвалась Альба. — Если задержимся, куфа будет поглощать все меньше и меньше.
Спустившись на дно ущелья, мы пошли вдоль мутного ручья и вскоре вышли на открытое пространство долины. Оранжевый свет, проходя сквозь испарения, приобретал нездоровый зеленовато-желтый оттенок, но давал достаточно освещения. Перед нами оказался водоем, заполненный переливающейся на свету жидкостью диких оттенков. К моему счастью на поверхности нашлись островки с узкими перешейками земли, поэтому нам не пришлось переплывать подозрительную жижу.
Альба пошла впереди, проверяя надежность перешейков концом своей глефы. Мы с Евой зашагали следом, внимательно глядя под ноги. Совсем не хочется свалиться в мутные воды. Судя по движению в глубине и поднимающимся пузырькам, что-то там внизу обитает. Будем надеяться, что никто не выпрыгнет.
На одном из островков нам встретился труп обтекаемого крылатого существа с тремя хвостами. Приблизившись, я разглядел на останках подрагивающую и шевелящуюся слизь. Меня передернуло от отвращения. Когда мы стали проходить мимо, слизь принялась выпускать в нашу сторону ложноножки, стараясь дотянуться. В какой-то момент Ева не выдержала и шарахнула разрядом, от которого слизняк вздыбился и пошел волнами, спрятав свои конечности.
Треск разряда разнесся эхом по долине. Мы замерли, оглядываясь по сторонам и напряженно вслушиваясь. Но кроме бульканья пузырьков и отдаленного шипения ничего нового мы не услышали. Ева бросила на нас виноватый взгляд, а Альба нетерпеливо махнула рукой.
 
— Пошли скорее, защита долго не протянет, — буркнула охотница, ускоряя шаг.
Когда мы проходили по очередному перешейку, я заметил краем глаза какое-то движение в воде. Повернувшись, я увидел, как слои разных цветов смешиваются между собой. В сине-зеленой толще появилось светлое облачко и принялось расплываться, словно кто-то добавил молока в чай. Залюбовавшись, я едва не поплатился жизнью за свою беспечность. Тело отреагировало быстрее разума, и выстреливший из воды длинный язык просвистел мимо моей головы, царапнув по маске острым концом.
Мы бросились вперед, мгновенно преодолели оставшееся до следующего островка расстояние и заняли на нем оборону. С колотящимся сердцем я всмотрелся в то место, откуда на меня напали, но из воды так ничего и не показалось.
После этого происшествия мы стали перебегать перешейки, в любой момент готовясь встретить угрозу из воды, однако до сухого пространства прошли без происшествий.
Впереди послышался шум падающей воды, который я раньше принял за шипение. Наша троица прошла вдоль ручья и вскоре оказалась у вершины водопада. Альба подошла к краю и показала вниз.
— Столбы! — воскликнула Ева при виде торчащих из воды черных колонн. — Но я не вижу ни корасов, ни обители.
— Внизу должно что-то быть, — сообщила Альба. — Отсюда не видно из-за того карниза, но обвал открыл какую-то темную выпуклую штуку. Я сама туда не ходила, но думаю, что это обитель.
— Как ты вообще узнала об этом месте? — поинтересовалась элиска.
— Я была на той стороне, когда здесь прошел один из великих, — показала охотница на противоположный край долины. — Я тогда проснулась от ужасного грохота. Земля тряслась так, что невозможно было устоять на ногах. Когда я осмелилась выглянуть, то увидела заполняющиеся водой следы великого. А здесь оползень открыл столбы, и я поняла, что в этом месте должна быть старая обитель.
Слушая рассказ Альбы, я по-новому посмотрел на эту часть долины и покрылся мурашками. Теперь я понял, что напоминает мне вытянутое озеро. След чудовищной лапы! Какого же размера должна быть тварь, чтобы в пару шагов пересечь несколько километров?
Осмотревшись, мы начали спуск. Двигаться пришлось довольно медленно, потому что камни отказывались давать надежную опору, грозя в любой момент обрушиться вниз новым оползнем. Однако, опытная охотница с потрясающей точностью определяла, куда ставить ноги, и нам с Евой оставалось лишь повторять ее движения.
От соседства с водопадом воздух наполнился водяной пылью. Капельки подсветились рассеянным светом оранжевой звезды и создали ощущение чего-то волшебного. Мне вдруг пришла в голову мысль, что я стал больше любоваться подобными мелочами. В груди появился отзвук какого-то теплого щемящего чувства.
Мысли прервались от шороха и посыпавшихся на голову камешков. Маленькие ступни, покрытые застывшим соком, затормозили в каких-то сантиметрах от моего лица.
— Извини, — донесся сверху взволнованный голос Евы.
— Ниче…, - мой ответ прервался, когда масса камней подо мной с шуршанием покатилась вниз.
Желудок сжался. Я отчаянно попытался затормозить свое падение, цепляясь руками и ногами за все вокруг, но опора все не находилась. Я с ужасом понял, что сейчас рухну вниз, когда мое предплечье ухватила Альба. Охотница остановила меня, даже не шелохнувшись.
 
— И как вы вообще выжили без корасов, — выдохнула моя спасительница.
После этого движение замедлилось еще больше. Я стал по нескольку раз проверять каждую опору, прежде чем перенести на нее вес своего тела. Спуск практически превратился в медитацию, из которой меня вырвал голос Альбы.
— Берем немного правее, — крикнула проводница. — Мы уже близко.