Колонистка Бет (СИ)
— Я пока не могу сказать. Сперва отойди от станции. — говорит оператор и по его голосу Бетани может совершенно точно сказать что он чем-то очень обеспокоен.
— Хорошо. — Бетани переходит на бег, кинув взгляд в встроенное зеркальце заднего вида. За ней семенила, быстро перебирая манипуляторами Венди, белые стены станции отдалялись с каждым прыжком.
— Странно это все. — говорит ей Венди: — да, я понимаю, от меня такое слышать — еще более странно, вот ты сейчас кажешь, мол сама непонятно кто. Но мне лично странно. Куда все подевались? Ни аварийных маячков, ни переговоров в эфире. Даже если предположить что все эти люди — шпионы и были эвакуированы в шпионской подземной лодке — то где следы? Они бы физически не успели выйти из станции и отойти на достаточное расстояние, да и следов нет. В станции всего два шлюза, один — ближе к реакторному, но там были мы с тобой. И второй, главный — тот через который мы вышли только что. Следов нет. О чем это говорит?
— Ты права. — говорит Бетани, останавливаясь и чувствуя, как мурашки ползут у нее по спине: — точно! Следы!
— Да я так и сказала. Следы. Как они бы ушли…
— Нет! Не в этом дело! — Бетани оглядывается: — вон, видишь? Цепочка следов. Это мы с тобой и Дмитрием шли к станции. Но это единственные следы, понимаешь? А я еще думала, что-то мне царапает душу, что-то тут не так. Когда мы подошли к станции — тогда еще у меня мысль мелькнула что как-то уж слишком вокруг чисто… следов нет. На поверхности постоянно бури бывают, следы заметает все время, вот я и не поняла! Здесь, в пещере — никаких бурь и ветров, следы должны оставаться чуть ли не вечно. Они — находятся тут давно, так почему же никаких следов вокруг станции? Они же вели какую-то деятельность? Быть не может, что они несколько лет просто взаперти сидели. И даже если они взаперти сидели — как эту станцию построили? Следы от манипуляторов ботов, строительной техники… в конце концов как-то они внутрь попали же!
— А что, если они — заметали следы? — тут же предполагает Венди: — взяли что-то вроде метелок и приказали ботам навести порядок вокруг. Кроме того, песок только вокруг станции, а там дальше, где сталактиты и сталагмиты следов не остается… наверное ты преувеличиваешь.
— Станция установлена на ровном месте, там должны были остаться следы. Версию с ботами… да, это возможно, но зачем? Если бы они «заметали следы», то убрали бы станцию. Оставить станцию и при этом придать окружающему такой вид, будто никто не выходил… — она вдруг останавливается.
— Вентиль! — говорит она и поворачивается к Венди: — вентиль… то есть штурвал для открытия шлюза! Он выкрашен в красный цвет!
— Ну… да. — Венди переминается на месте и поднимает на нее свои сенсоры: — конечно. Все шлюзы у вас так. Я и в кино видела и на станции у вас, когда нам виртуальную экскурсию устраивали.
— Никогда на этом колесе красная краска подолгу не задерживается. Это же шлюз. Люди туда-сюда постоянно ходят. Краска стирается, обычно остается металлический обод! И… «Снегири» у персонала станции — новенькие, необмятые, никаких потертостей на перчатках или бедрах. Обычно на бедрах бывают потертости… вот тут и тут… — она показывает рукой где именно.
— Я еще тогда подумала, что… секунду! — Бетани выводит на внутренний дисплей карту пещеры, проверяя свой маршрут: — так, совсем рядом уже. Идем.
— Куда это? Ты что-то знаешь? — спрашивает Венди, семеня следом, ее металлические ножки так и мелькают в свете фонаря.
— У меня на карте метка. — отвечает Бетани: — помнишь?
— … да. — после короткого молчания отзывается Венди: — помню. Это где мы… где ты… где человек лежал, верно?
— Да. — говорит Бетани: — вокруг него тоже следов не было. Все-таки я не детектив. Вот была бы я Шерлок Холмс, а ты мой доктор Ватсон… ну или на худой конец тот частный следователь из Республики Свободного Пояса, помнишь, твой любимый, который повсюду со своей механической собакой ходил?
— Миллер. И его робопес Афина. — говорит Венди: — я вижу твою метку на карте. Удивительно…
— Что именно?
— Я могу… у меня есть доступ к телеметрии твоего скафа!
— Уже не удивляюсь. — говорит Бетани и видит впереди — свет фонаря. Вот где они, думает она, решили своего товарища все же на станцию принести? Но почему фонарь один? Или они все свои фонари выключили, оставив только один? Какой в этом смысл? Она еще раз пробует вызвать резидентов станции на аварийной волне. Безрезультатно. Свет фонаря приближается.
— Бетани! — захлебывается от испуга Венди и Бетани — останавливается, вскидывая винтовку к плечу. Электроника смарт-прицела на «Виндикаторе» тут же захватывает цель, обрисовывая ее контуры, несмотря на слепящий свет фонаря. Тут же всплывают характеристики цели — одиночная, вооружена гаусс-винтовкой, рядом с целью — бот типа «паук».
— Бетани, у тебя все в порядке? — озабоченный голос из наушника. Она сглатывает. Сказать, что «Джексонвилл, у меня все в порядке» она сейчас не может. Потому что напротив нее стоит фигура в скафе типа «Аламо» с винтовкой «Виндикатор», вскинутой к плечу. У ног ее противника — бот типа «паук». В точь-точь, как ее Джаспер. Такое ощущение что она — смотрится в зеркало. Гигантское такое зеркало, на половину пещеры. Она — медленно выпрямляется, опуская ствол винтовки вниз, давая ей повиснуть на ремне и медленно демонстрируя правую руку, которую сняла с рукоятки управления огнем. Растопырив пальцы в сторону, показывая, что не имеет дурных намерений открыть огонь. Фигура напротив — так же медленно опускает свою винтовку. Бетани смотрит на нее и понимает, что не может сказать оператору «Красного Три» о том, что здесь происходит. Ее снова попросят проверить дыхательную смесь и уровень сатурации.
— Со мной все в порядке, «Красный Три». — роняет она в эфир, решив умолчать об обстановке и дав отчет только о своем собственном состоянии: — я удалилась от станции на достаточное расстояние.
— Отлично. Секунду, переключу канал. На связи шеф-директор Андерс. — щелчок и в эфире слышится уже другой голос.
— Бетани, сейчас, когда ты отошла от станции — я попрошу тебя держаться завала и никого не подпускать к себе. Мы связались с Шолоховым и Хученг. Сперва там все отрицали. Однако потом все же выдали пакет информации о станции. Станция называется «Око». Неофициальное название «Мимоза». Они действительно основали эту станцию десять лет назад.
— Я рада, что национальные поселения признают свою роль. — сухо роняет в эфир Бетани, глядя на фигуру в скафе типа «Аламо» напротив нее. У нее в голове роится куча мыслей и самых диких теорий. Ей категорически необходимо увидеть лицо того, кто находится за зеркальным забралом шлема!
— Вот только дело в том, что пять лет назад станция была законсервирована и весь человеческий персонал — выведен оттуда. — продолжает шеф-директор Андерс: — они представили доказательства, Бетани. В пещере нет ни одного человека кроме тебя. По крайней мере таковы сведения от всех национальных поселений. Мы надавили на них, упирая на необходимость проведения спасательной операции, они были вынуждены раскрыть свои карты… в том числе и те сведения, которые выставили их в очень невыгодном свете. Врать насчет этого им нет смысла.
— В пещере нет ни одного человека, кроме меня? — Бетани смотрит на фигуру в скафе, которая стоит напротив. На бота-паука. На гаусс-винтовку «Виндикатор», которая свисает с плеча на ремне.
— Именно. Скорее всего у тебя галлюцинации, вызванные феноменом «Всплеск». Наверное, он же и послужил основой для аномалии, которая делает недоступной квантовую связь. Потерпи немного, наши скоро доберутся до тебя и эвакуируют. Приоритеты спасательной операции изменились. Мы должны вытащить тебя оттуда… а феномен — подождет. Поэтому убедительно прошу не вступать в интеракции ни с кем, кроме спасателей отряда «Красный Три». Постоянно поддерживай с ними связь. У них около двух часов, потом они эвакуируют тебя на поверхность и в Джексонвилл. Еще до ужина будешь в поселении. Я закажу тебе твой любимый яблочный желе. И да, тебе будет зачтено участие в спасательной операции, Бетани. И в открытии феномена «Всплеск». Думаю, что ты сможешь начать свой собственный проект в Синем Секторе. Ты меня слышишь?