"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

О Владе мы больше не говорили. Балор, трусивший рядом с Фреей, вдруг погнался за лягушкой, прыгнул за ней в пруд, распугал уток, вымок и с удовольствием отряхнулся рядом со мной. Платье покрылось мокрыми зелеными пятнами, и пришлось возвращаться в дом.
А после обеда случилось то, о чем предупреждала Лидия Алексеевна.
Вернувшись в комнату, я отправилась принимать водные процедуры. Аннушка мне помогала. Она приготовила мне ванну с травами, тщательно вымыла волосы и сделала маску, чтобы после их было легче укладывать.
  
Мы не сразу заметили, что в комнате кто-то успел побывать. Собственно, пока очередь не дошла до платья.
- Барышня! – всплеснула руками Аннушка. – Платье… банты…
И залилась слезами.
Я мысленно поблагодарила Лидию Алексеевну. Именно она предупредила, что на конкурсе красоты в ходу грязные приемы против конкуренток. И один из них – испортить наряд. В моем случае – банты и подол изрезали ножницами. Для первого бала мы выбрали два платья. Розовое Аннушка приготовила по моему приказу, а другое, цвета лаванды, ждало своего часа в гардеробной. Оно было простым, по меркам местной моды, и при этом невероятно роскошным, из-за ткани.
Платье принадлежало Лидии Алексеевне. И, по ее словам, было подарком Великого Князя. Он же получил ткань из Китая, и чем-то она напоминала шелк. Но если шелк делали из нитей шелкопряда, то эту ткань плели из паутины какого-то редкого и ядовитого паука. Оно не мялось, а если его скомкать, умещалось в кулаке.
Я спрашивала Лидию Алексеевну, почему в коридоре не ставят охрану, если знают, что барышни пакостят друг другу. Она ответила, что это тоже часть конкурса. Неофициальная. Жестокая борьба за существование!
Как минимум, одной ловушки мне удалось избежать при помощи свекрови.
До начала церемонии я так и не увидела Влада. Однако переживала лишь за его здоровье. Он обещал, что появится на балу, а обещания он выполнял всегда.
Нас завели в зал под торжественную музыку, но княжеской семье не представляли. Ни Великого Князя, ни Княгини на балу не было. Как сказала Лидия Алексеевна, им представляют финалисток. И верно, не княжье это дело, со всеми тридцатью тремя красавицами здороваться. Зато в зале я заметила знакомые лица: Владимир и Влад стояли рядом, в первом ряду. И оба с улыбкой мне кивнули, приветствуя.
Волнения не было. Мне удалось убедить себя, что я не невеста, впервые выходящая в свет, и бал – не развлечение, а работа. Мне нужно все сделать правильно, и это главное. Поэтому по сторонам я не смотрела, сосредоточившись на правилах: куда встать, как сделать поклон, как скрестить руки, как держать голову.
Я не сомневалась, что Влад подойдет ко мне сразу же, как наступит время для первого танца. Барышням уже назначили партнеров, и моим был он. Но Влад опоздал, буквально на несколько секунд!
Передо мной вдруг остановился мужчина невысокого роста, темноволосый и черноглазый, со смуглой кожей и хищным взглядом. Краем глаза я заметила, что Влад замер буквально в двух шагах позади него.
Мужчина подал мне руку, приглашая на танец.
- Но я… мне… - пробормотала я, не понимая, отчего Влад медлит.
- Ты не посмеешь мне отказать, - произнес мужчина насмешливо. – Или будешь делать вид, что мы незнакомы?
Как? Я его знаю? Это катастрофа!
Глава 8 
в которой Владислав идет вразнос 
Влад 
Любого другого Влад отодвинул бы от Марьяны не задумываясь. Но к ней подошел Александр! Старший сын Великого Князя, официальный наследник, почтил своим присутствием церемонию открытия конкурса красоты. Так и стоял бы в сторонке! Какого лешего… И почему именно Марьяна?!
Влад не верил, что это совпадение. Утром Алексей с завтраками и разговорами, вечером – Александр! Не слишком ли много братской «любви»? Влад не сомневался, что Александр прекрасно осведомлен о том, что Марьяна – жена Влада. Может, просто подразнить хочет? Это в его стиле. А Марьяна испугалась, потому что танцует плохо, и Влад обещал…
Это обещание он не выполнит.
Александр вывел Марьяну на середину зала. Закружил в танце. Влад закусил губу, наблюдая, как безжалостно он тащит его жену по паркету. Марьяна путалась в ногах, тактах и движениях. Это заметили все.
Ничего. Спишут на волнение. Все же с Великим Княжичем бал открывать – это честь, удостоиться которой хотели многие.
Многие, но не Марьяна.
«Держись, моя хорошая, - твердил Влад про себя. – Умоляю, продержись этот танец».
- Однако, - произнес Владимир за спиной.
- Они знают, - коротко ответил Влад. – Оба.
- Спасибо.
- За что? – проворчал он.
- За то, что не устроил сцену, - пояснил Владимир. – Хотя… Был бы скандал. А скандал на пользу конкурсу.
- Да неужели?!
- Внимания больше. Во всех газетах…
- Так я пойду, дам ему в морду, - процедил Влад. – Если на пользу.
Он даже шагнул к танцующим, но Владимир ухватил его за плечо, остановил.
- Остынь. Матушка расстроится.
И то верно. Да и Марьяна не обрадуется, если окажется в центре скандала. Но почему она так бледна? Влад вдруг понял, что и он ощущает ее, как себя. И что Марьяна… на грани обморока.
Танцующих стало так много, что зарябило в глазах. Влад моргнул раз, другой… и понял, что потерял Марьяну из виду.
- Они вышли, - сказал Владимир. – Через противоположную дверь. Мне это не нравится.
Добрыня гарцевал вокруг Фреи. Он уговорил ее отдать ему первый танец, и теперь наслаждался заслуженной победой. Ничего, тут полно стражников. И Владимир…
- Ты со мной? – спросил Влад, устремляясь к выходу.
Не было необходимости мешать танцующим, он знал обходные пути.
- Естественно. Ты, братец, похоже, расслабился. Не почувствовал, как отводом глаз мазнуло?
- Нет, - огрызнулся Влад.
Немудрено. Ему с утра… мозги клюют. Сначала Алексей. После – батюшка.
К слову, с батюшкой Влад поругался. Можно сказать, вдрызг. Впервые в жизни.
В чем-то Влад сам виноват. Нужно было остыть после разговора с Алексеем, успокоиться. А он потребовал встречи с Великим Князем. И настаивал.
Батюшка принял, хоть и не скрывал недовольства таким поведением.
- Это правда, что Александр смертельно болен? – спросил Влад в лоб.
- Нет, - ответил батюшка. – Он смертельно проклят. Ты стал интересоваться семейными делами?
- Нельзя?!
- Отчего же, можно. Даже нужно. Хочешь знать подробности?
Влад кивнул, и батюшка указал на лавку, стоящую у стены. Мол, садись. Сам же опустился в кресло напротив.
- В позапрошлом году скифский курган вскрывали. Слышал?
- Владимир туда ездил, артефакты смотрел.
- У Владимира ума хватило внутрь кургана не лезть. А у Александра – нет.
- А ему зачем? – удивился Влад.
- Да ты его спроси, - фыркнул батюшка. – То ли славы захотелось, то ли приключений. Тайник обнаружили, он туда первым полез. Золото нашел. И смертельное проклятие. Дурень.
- И что… - Влад ощущал, как волосы встают дыбом. Батюшка говорил об ужасном! И так спокойно! – Ничего нельзя…
- Ничего.
- Да не может…
- Может, - опять перебил его батюшка. – То, что можно, применять неможно. Последствия, знаешь ли…
Жутко. Любимый или нет, но Александр – родной сын. Кровь от крови. А батюшка… любую цену за его жизнь заплатить не готов. А Княгиня? Она мать, она не могла смириться.
- А что за…
- Обойдешься, - сказал отец. – И вмешиваться в это я тебе запрещаю. Поверь, если будет хоть один шанс, я им воспользуюсь. А пока…
Он развел руками.
Что ж, хотя бы понятно, отчего Александр не может быть наследником.
- А Алексей?
- Что Алексей? – в раздражении спросил батюшка.
  
- Он чем плох? Почему я?
- У Алексея задатки тирана. Ему волю дай… он всех к ногтю прижмет.
- А я…
- Я не обязан объяснять. – Батюшка повысил голос. – Я волен назначить наследником того, кого сочту достойным.
- А если я не хочу? Я отказываюсь.