"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

- Что ты хочешь, чтобы отказаться от власти? – выпалил Алексей.
Влад задумался. И сделал вид, что загибает пальцы, словно подсчитывая в уме желания. Забавно было наблюдать, как корежит старшего брата.
- Ничего, - наконец произнес Влад.
Алексей раздраженно смахнул со стола тарелку и откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки. Взгляд его потемнел.
- Можешь не верить, но я не хочу твоей смерти, - пробурчал он.
  
Ого! Все так серьезно? То есть, только так, и никак иначе? Не ссылка, не заточение, например?
- Можешь не верить, но я не хочу власти, - в тон ему ответил Влад. – Мне ничего не нужно, потому что я не хочу наследовать престол. И не буду. Как ты правильно сказал, у меня есть жена, и разводиться с ней я не собираюсь. У нас еще и дочь есть, рожденная вне брака. Это так, чтобы слухи не собирать. Я ведун, а не политик. И заниматься собираюсь артефакторикой. Этого достаточно?
Теперь молчал Алексей. Влад успел попробовать еще два вида варенья, крыжовниковое и смородиновое, чего добру пропадать, прежде чем услышал:
- Проблема в том, что отец не изменит решения.
- Будем решать проблемы по мере…
- Ты не понимаешь! – взорвался Алексей, перебивая Влада. – Вспомни, как часто ты поступал по-своему? Ты забыл, что он всегда поступает так, как считает нужным?
- Не всегда, - возразил Влад тихо.
Жениться по любви отец не смог.
- Я спрашивал отца, почему он не женился на вашей матери, если так ее любит, - вдруг сказал Алексей. – Ведь с ней он познакомился раньше, чем с нашей.
- Судя по тому, что ты жив, - сдержанно произнес Влад, - он не услышал вопроса.
- Он ответил, что это был единственный раз, когда он не смог поступить так, как хотел. Единственный раз в жизни.
Есть больше не хотелось. В горле словно встал ком. Слишком тяжелый разговор получился. И бесполезный.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы он изменил решение, - сказал Влад.
- Я могу тебе помочь.
- Спасибо, не стоит.
Связываться с Алексеем не было никакого желания. К тому же, за помощь тот потребует плату.
- Как знаешь. – Алексей не настаивал. – Если ты не справишься, мне придется тебя убить. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.
- Благодарю за завтрак. – Влад поднялся и вежливо поклонился. – Абрикосовое варенье, пожалуй, самое вкусное.
- Велю прислать тебе баночку в подарок. – Алексей растянул губы в улыбке.
Он не попросил Влада молчать об этом разговоре, не беспокоился, что тот побежит к отцу с докладом. Влад счел это комплиментом собственной мудрости. При любом раскладе отцу, да и никому другому, знать о том, что обсуждали за завтраком два единокровных брата, неможно. Потому как за такие речи можно и головы лишиться. За государственную измену до сих пор головы секут. Прилюдно. На площади.
Глава 7 
в которой Марьяна избегает одной ловушки и попадает в другую 
Марьяна 
Бардак на этаже, где жили конкурсантки, царил с самого утра. Громко хлопали двери. Горничные бегали по коридору и лестнице, как ошпаренные. Во всем доме, даже в столовой, висел густой запах успокоительных капель.
Я ощущала себя белой вороной в стае крикливых галчат. Барышни теряли ленты и пуговицы, рвали чулки и кружева, на нервной почве покрывались прыщами и мучились от медвежьей болезни. В расписании это называлось «подготовкой к балу».
Предполагалось, что с утра, плотно позавтракав, необходимо совершить прогулку по парку, наслаждаясь красивыми видами и чистым воздухом. А после, отобедав уже не столь плотно, неспешно и с достоинством готовиться к балу: принять ванну, сделать прическу, «холю ногтей» - так здесь называют маникюр. И к назначенному часу облачиться в платье.
На деле же завтрак прошел в суматохе. Кумы тщетно призывали барышень к порядку в столовой. Многие не притронулись даже к чаю. Кого-то даже тошнило, и то и дело раздавались крики, начинающиеся одинаково:
- Ох, я забыла!
И дальше – в зависимости от ситуации. Но в ответ тут же поднимался гвалт, падали столовые приборы, лопались чашки из тончайшего фарфора.
И только слуги невозмутимо сновали между столами, разнося блюда и заменяя то, что уронили или разбили.
На самом деле, не только я завтракала спокойно, не обращая внимания на шум. Я видела, что Фрея невозмутимо уплетает овсянку, а после – тройную порцию оладьев с повидлом и сметаной, перекочевавших ей в тарелку от соседок. Иностранные барышни с Востока тоже ели молча, хоть и вздрагивали всякий раз, когда что-то билось. Еще несколько девиц наблюдали за происходящим с насмешкой и презрением.
После завтрака я с удовольствием сбежала из дурдома в парк. Благо барышни занялись подготовкой к балу, проигнорировав прогулку. Аннушка, к слову, весьма удивилась тому, что я не поддаюсь всеобщей панике.
- Барышня Марьяна, вы даже не проверите, все ли в порядке с платьем?!
- Зачем? – спросила я, стараясь казаться высокомерной. – Это твои обязанности.
В платье нежно-розового цвета, с рюшами и бантами, Аннушка уже обрядила манекен. Рядом, на пуфе, стояли бальные туфельки. Бросив взгляд на платье, я мысленно содрогнулась. И быстро покинула комнату.
Вчера Влад объяснил, если идти по аллее, усыпанной красной деревянной стружкой, никуда не сворачивая, то заблудиться в парке невозможно. Красная аллея – кольцевая, она обязательно приведет обратно к Розовым палатам.
Ее я и выбрала для прогулки, посматривая по сторонам, нет ли где Влада. Он не обещал прийти, однако я предполагала, что он постарается навестить меня утром.
В ветвях деревьев щебетали птицы. В воздухе, знойном уже с утра, висели ароматы пряных трав и августовских цветов. «Серпень, который скоро сменит вересень», - повторила я про себя. Я все еще путала названия месяцев. Дома даже сделала шпаргалку: записала в блокнотик все, что отличалось от нашего мира. Правда, те же месяцы пришлось определять методом тыка, ни в одной книге не написано, что серпень – это примерно август. Где тот блокнотик теперь…
Вскоре на аллее появился Балор. Он перегородил мне дорогу, и пришлось остановиться и ждать, когда подойдет Фрея.
- Марьяш, отчего не подождала? – упрекнула она. – Я же послала горничную предупредить.
- Похоже, я ушла раньше.
- Или ты хотела побыть одна? – Фрея нахмурилась. – Я помешала?
- Нет, ничуть…
- О, я догадалась! У тебя свидание с Владом!
- Вовсе нет.
- Ты увела у меня жениха! – заявила Фрея и рассмеялась.
- Но я не… - вспыхнула я.
- Ой, ты такая смешная! – воскликнула она. – Я же шучу. Насильно мил не будешь. Хотя… я еще попытаюсь его отвоевать!
- А Добрыня? Влад сказал, ты ему очень нравишься. – Я попыталась поддержать не очень приятный разговор.
- Добрыня милый, - сообщила Фрея, подхватывая меня под руку и увлекая вперед. – Внешность оказалась обманчивой. Но за Добрыню я замуж не пойду.
- Почему? Он из хорошего рода…
- Потому что я… - Фрея наклонилась к моему уху и прошептала: - Принцесса. Он мне не по статусу.
- Какие глупости, - пробормотала я. – Если любишь, это не имеет значения.
- Так то, если любишь, - заметила она. – Да и не бывает так, чтобы люди из разных сословий… слово не могу вспомнить… роднились?
- Можно и так сказать, - кивнула я. – Но ты не права. Так бывает.
- Знаешь пример?
- Да. Мой дед женился на крестьянке.
- Твой дед был принцем? Ой, нет… княжичем?
- Он из рода бояр Пронских.
- О, я слышала о них. – Марьяна взглянула на меня с уважением. – Так ты… Пронская?
- Нет. У деда отняли фамилию, а мой отец был купцом.
- Был?
- Он умер.
- Ах, вот как… - Марьяна задумалась. – Нет, твой пример неудачный. Боярин женился на крестьянке и стал крестьянином. А наоборот бывает?
  
- Наверное. Я специально не интересовалась.
- Вот видишь.
Это Фрея намекнула, что я не пара Владу? Возможно, ее слова и задели бы меня, если бы я родилась в этом мире. Или все еще плохо знала Влада. Нет, теперь в нашем с ним союзе меня беспокоило только одно – его благополучие и безопасность.