"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)
«Никто мне теперь не указ! Никто не посмеет назвать меня выродком или слабачкой, и уж тем более мне не придётся прятаться ото всех. Пусть только попробуют…»
Закончить триумфальную мысль она не успела. Сила полилась в неё потоком. Грубая, подчиняющая себе, туманящая разум Сила. Её не интересовали желания и цели аспиды, ей нужен был сосуд. Адамантий проникал в каждый уголок её памяти, пробовал на вкус её сознание, вторгался в кровь, влезая под чешую, затапливал собой, лишая чувств и воли.
Тайпана попробовала было дёрнуться и сползти со столба, но её тело ей больше не принадлежало.
«Нет! Нет! Нет! Всё должно было быть не так! — запаниковала аспида. — Это моя сила! Моё тело! Моя жи…»
«Воровка! Всем вам нужно только одно! Вы желаете стать всесильными, подчинить себе энергию. Слиться с ней! Так сливайтесь!»
Голос говорившего был незнаком аспиде. Тайпана снова попробовала сбежать, но внезапно обнаружила себя стоящей в человеческом обличье с ладонями, утопленными в столб. Серебро медленно растекалось по её коже, мелкими каплями собираясь в ручейки в ложбинке между грудей, холодя позвоночник и проникая между ног.
Ступни уже были вмурованы в потёки адамантия по щиколотки. На остальном теле некогда желанный символ могущества застывал ещё быстрее, превращая Тайпану в подобие статуи. И тогда она решилась на то, чего сама же и хотела избежать. Она позвала на помощь.
«Эсфес, помоги мне!»
* * *Последние пять дней Райо проводил на выступе, где обычно дежурили комары, наблюдая за обстановкой в пустыне. Сегодня компанию ему решила составить Агафья.
Вампирша неслышно вышла из тени и уселась на самом краю, беспечно болтая ногами. Ей не нужно было смотреть на дракона, чтобы разделять его чувства. Им было не по себе.
Может, Михаилу она бы никогда и не призналась в этом, но у тени связь с «внуком» получилась одной из самый сильных. Ещё сильнее она стала после того, как он оплатил своей жизнью возврат Агафьи из Сумеречной битвы. Именно поэтому вампирша последние дни не находила себе места. Она даже пыталась поговорить с алтарём рода Эсфес, но тот оставался глух к её вопросам. Тогда вампирша вся обратилась в связь.
Пару дней назад она почувствовала дичайший голод и слабость. Такое состояние вампиршу накрывало, когда она не рассчитывала собственных сил и слишком долго находилась в тени, расплачиваясь магией и жизненной силой за нахождение в убежище. Но в этот раз Агафью накрыло, когда она занималась уроком артефакторики с одним из наставников. Одновременно с этим натянулась струной связь с Михаилом, выдавая проблемы у «внука». Зная его характер, парень опять перенапрягся, не рассчитав силы. Вампирша без раздумий впилась в ладонь коллеги, гася голод и стараясь как можно больше сил передать по связи Михаилу. За это она заслужила замечание об утрате самоконтроля и в будущем вероятный перенос даты ритуала Единения с Матерью Великой Кровью, но это в будущем. Плевать. Главное, она помогла, пусть и так топорно.
Через день состояние нормализовалось, и вампирша принялась наведываться на выступ, где уже нёс дежурство «дедушка» её «внука».
Молчаливая поддержка была ценнее бесконечных разговоров и подбадриваний. Оба расфокусированным взглядом пытались заглянуть за песчаную пелену, над которой сегодня сгустились иссиня-чёрные тучи и ежесекундно сверкали десятки молний. Ни единый закатный луч не пробивался в пустыню.
— Это тоже часть защиты? — кивнула она на сухую грозу небывалого масштаба.
— Это не защита, — возразил дракон, хмурясь, — это стихия воздуха, столь чистая и мощная, что я знал только одно создание способное оперировать ею в таких объёмах. Но уже тогда он был очень стар, практически разваливаясь на куски.
— А стена песка? — допытывалась Агафья, сама не зная почему. Как артефактору ей было важно узнать силы, используемые аспидами в своих творениях.
— Нет. Аспиды почти не работали со стихиями, предпочитая работу с преобразованием материи.
— Откуда тогда у тебя взялась магия воздуха? — заметила вампирша.
— Когда из меня выжгли магию Рассвета, то хотели выкинуть подыхать. Но вмешался Отшельник, он поделился своим даром воздуха, восстанавливая принцип равновесия.
— Что ещё за отшельник?
— Однажды я путешествовал и обнаружил существо, внешне похожее на нас, драконов. Он был раздавлен горем, жизнь в нём едва теплилась. Я пригласил его к нам, хоть это и не нашло отклика у остальных великих домов. Вот он и поделился со мной своим даром, когда пришло время.
— Вернул долг, значит, восстановив равновесие. Это его магия?
Дракон кивнул, но тут же резко дёрнулся, обернувшись к песчаной стене. Гул ветра всё нарастал, его перекрывала громовая канонада, но в один момент песчаная завеса рухнула, открывая как на ладони театр военных действий. Сквозь два зеркала порталов в пустыню прорывались огромные великаны, закованные в металл. Они стреляли плазменными шарами, разрывая песчаных червей-защитников и прожигая в них проплешины. Сейчас десант насчитывал десять особей, но сквозь порталы видны были когорты воинов, ожидающие своей очереди. Противостояла им пятерка изрядно покромсанных защитников, идущих натурально на убой. Они вгрызались в доспехи великанов, отрывая и перемалывая в пастях разом руки, ноги и стараясь дотянуться до головы, словно спрятанной в аквариуме.
В момент, когда дракон столкнул её с выступа в открытый портал, Агафья закричала от неожиданности, а в следующую секунду место, где они до того сидели, расплавило шаром плазмы.
* * *Вот чувствовал же, что неспроста последний отрезок пути Тайпана была такой покладистой. Сюрпризы она приберегла на финал, чтоб ей икалось долго и счастливо.
Я весь обратился в кровную связь, пытаясь разобраться, что происходит с аспидой. По всем признакам та умирала. Вот только что могло случится в самом защищённом месте империи Сашари? Некстати вспомнились предупреждения Найады и Райо, что мне без крови аспидов в Хранилище просто не выжить. И моё состояние сейчас толсто намекало на их правоту. Вот только у меня не было особого выбора. Если я не попытаюсь помочь Тайпане, то нарушу клятву. А если уж умирать в любом случае, то нужно хотя бы попытаться. Я же везучий… Скинув с себя одежду, я сменил ипостась. Как-никак, но звериная шкура пока защищала гораздо лучше человеческой.
Стоило мне пересечь границу, как по кровной связи пришло сообщение от Райо:
«Защита пала, начинаем эвакуацию в бункер. Будем ждать тебя там!»
* * *— Да какого хера? — взвилась вампирша, всё ещё пребывая в некотором шоке. — Мы-то им что сделали? Сидели на уступе и ножками болтали! Как они нас вообще засекли? Что за магия такая?
— Это не магия, это тепловизионный сканер, — коротко ответил Райо, активируя сигнал тревоги. — И самонаводящиеся тепловые снаряды.
Сирена завыла, ознаменовав начало эвакуации в Эсферии.
— Вот суки! — разозлилась Агафья. — Ещё посмотрим, кто кого! Мне есть что им предложить!
— Не смей! — но окрик Райо запоздал, ведь вампирша растворилась в тенях. — Твою ж мать!
Но, задавив в душе все сантименты, дракон остался в форте. Он единственный, кто сейчас мог открывать порталы и осуществить ранее запланированную эвакуацию. От его хладнокровия и скорости зависело слишком много. А вампирша… она не маленькая… справится или уйдёт в тень.
Дальше началась опасная рутина, где на счету была каждая минута. Он открывал и открывал порталы, ведущие в не до конца оборудованный и обустроенный скальный бункер.
Когда количество порталов достигло полусотни, Райо выдохся. Удерживать столько разрывов ткани реальности и раньше было непростой задачей, а сейчас, без поддержки родной магии, он держался лишь на чистом упрямстве.
Спустя сорок минут разом схлопнулись все порталы, дело было сделано. Эсферия и детские приюты были эвакуированы, но самого дракона в этот момент всеми силами пытались вытянуть из Реки Времени лекарь и маг жизни.