"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

«Так вот ты какое, легендарное Хранилище?»
Интересно, какому уровню соответствовал магический фон вблизи этого места, если у меня разом начало ломить все кости, а от сердца по артериям расползлись раскалённые черви, испаряя кровь.
Стоило пересечь границу, меня и Тайпану скрутило. Аспида самозабвенно выворачивала наизнанку желудок, не стесняясь моего присутствия. Она вообще к концу путешествия потеряла последние капли стеснительности и научилась беспрекословно выполнять всё, что от неё требуется. Меня такая покладистость сильно настораживала, но в остальном она была идеальной спутницей.
  
Пока же аспида стояла на коленях и вытирала рот ладонью. Вынув флягу с водой и сделав несколько глотков, она с наслаждением откинулась на спину.
— Только сейчас поняла фразу про двойной запас, который не лишний.
Я же сидел рядом и пытался справиться с головокружением и тошнотой. Свой завтрак я удержал, но ощущение, что внутренности намотали на вертел, меня не отпускало.
Даже без использования очков Инари и так было понятно, что место имеет бешеные магические и энергетические потоки. Это что же должно было грохнуться с неба, чтобы оставить после себя такой кратер и магический фон?
— Я последний раз так херово себя чувствовала, когда укусила старшего брата за хвост и напилась его ядовитой крови, — хихикнула аспида, разглядывая розовеющее закатное небо.
— Тебе родители не говорили в детстве всякие гадости в рот не совать? — задал я риторический вопрос, лишь бы поддержать разговор. Усталость упала на плечи гранитной плитой и требовала растянуться на песке рядом с аспидой.
— Говорили, но, когда тебя душат в собственной кровати, выбор небольшой, — философски отозвалась Тайпана, переворачиваясь на живот.
— Высокие семейные отношения, — не удержался я от шпильки.
— Кто бы говорил, после сожжения на площади собственным отцом, — не осталась в долгу аспида.
— И то верно, — согласился я. — Отдышалась?
— Да, — Тайпана попробовала встать, но её тут же повело. Нелепо плюхнувшись на задницу, она после секундного раздумья принялась раздеваться. Сложив всю одежду в рюкзак, бывшая богиня сменила ипостась.
Красотка, чего уж там. Розовая с алыми вкраплениями чешуя сверкала на солнце. В таком виде она и двинулась к краю кратера. Песок с тихим шелестом принял её тело.
— Не скучай, я постараюсь быстро, — попрощалась аспида.
Со стороны пустыни к нам приближалась пара чистильщиков. Это были те самые юнцы, что пытались добраться до меня в амфитеатре. Их размер не превышал трёх метров в длину, но энтузиазма в них было хоть отбавляй.
Парочка остановилась ровно на границе безжизненной опаленной пустыни и бессильно скалилась своими пастями, похожими на циркулярные пилы.
— Нет, ребят. Я детей не обижаю, но и сам на ужин не сгожусь. Говнистый больно.
Руки бездумно просеивали сквозь пальцы золотистый песок. На изнанке у Кираны было море или океан. Может, стоит съездить отдохнуть, когда всё закончится? И пусть два мира подождут!
«Как только, так сразу», — пообещал я себе, уже седалищем догадываясь, что сдержать его не получится. Ну, а вдруг…
Пока же мысли невольно крутились вокруг сложившейся ситуации. Отыскать в этой мешанине энергий маяки не вышло. Защита трещала по швам. То, что меня пришли караулить детёныши чистильщиков, говорило о многом. Может статься так, что следующую атаку просто некому будет отбить.
Вообще имперская система защиты меня впечатлила, проработав столько лет, а то и тысяч лет на одном простом принципе: «Все, кто не с нами, те против нас».
Нет, я, конечно, помнил базовый постулат из артефакторики: «Чем проще схема, тем долговечней», но, чтобы держаться на одном принципе столько времени… Мощно.
Правда, и цена…
Перед глазами до сих пор стоял амфитеатр, полный каменных силуэтов, объединённых в сложнейший защитный конструкт.
Только если в традиционном жертвоприношении число жертв было небольшим, то в амфитеатре их было не меньше десяти тысяч, в том числе и детей.
— Да, ребятки, добровольно пойти на превращение в таких милах… Это сильно.
Ведь должны же были проводить испытания… И неудачных образцов, наверное, была тьма.
Оживим мы аспидов чистокровных, а дальше… Куда денутся пустынники? Станут слугами? Рабами? Созданиями третьего сорта? А ведь в них всех есть кровь аспидов, иначе чистильщики их бы сожрали. Сколько аспидов оставалось после предпоследней волны? Найада в амфитеатре говорила о половине от всех граждан. Тогда почему они выродились? Не ждёт ли такая же участь и тех, кого мы оживлять собрались? Или причина в количестве? Я-то всё в уме держал одну тысячу двести хвостов, вернее, одну тысячу двести двадцать пять с нашими, а если души примут от силы десять процентов? Или того меньше? Восстановить популяцию чистокровных аспидов в империи с такого количества молодняка нереально. Может, в этом крылся ответ?
Мысли вяло шевелились от усталости, пытаясь составить слово «будущее» из букв «А», «П», «О», «Ж», но вся расслабленность вмиг слетела с меня, стоило услышать через стремительно слабеющую кровную связь шёпот Тайпаны:
— Эсфес, по-мо-ги мне…
  
Глава 6
 
Тайпана в душе торжествовала, но старалась держаться максимально дружелюбно и, что самое главное, послушно. Чувствуя себя слабой, как котёнок, она по достоинству оценила идею основательницы рода пройти путь в паре с Эсфесом. Должен же был кто-то сберечь аспиду на пути к Хранилищу. И ведь сработало.
Подумав, Тайпана даже позволила себе маленькую откровенность, от которой Михаилу было ни холодно, ни жарко. Она рассказала про выгрызание скверны от человеческой благодати из души для последующего набора силы.
Раскрывая тайну, аспида едва удержалась от шпильки в адрес временного союзника. Эсфесу путь истинного обожествления никогда не пройти, ведь он родился смертным и умрёт таковым. В нём нет аспидовой крови, а душа… что ж её достаточно, чтобы выполнить, что ему скажут. Как оказалось, такие люди тоже нужны, и они могут быть весьма полезны.
Откровенность пошла на пользу, остаток пути они провели в дружеской обстановке. Тайпана немного переживала, как убедить Михаила не ходить с ней в Хранилище. Аспиде не нужны были конкуренты при обретении могущества. Однако проблема решилась сама собой. Эсфес даже не дёрнулся в сторону кратера, поступив как идеальный слуга. Он остался дожидаться свою «хозяйку» на пороге.
«Хороший змеёныш! Тут тебе и место», — мысленно похвалила спутника Тайпана, но вслух сказала совсем иное:
— Не скучай, я постараюсь быстро.
Во второй ипостаси ползти навстречу своему величию было спокойнее. Всё же человеческая оболочка так слаба, когда дело касается накопления и преобразования энергии. Замерев на краю огромного кратера, Тайпана взирала на сердце цивилизации аспидов. В середине кратера возвышался серебряный столб, высотой больше двух десятков метров. К нему вёл лабиринт из шипов разной толщины, торчащих из земли.
«Иметь такой источник силы под боком и не стать богами? Тупицы! — мысленно хаяла предков богиня. — С другой стороны, они оставили адамантий мне, так что чужая тупость тоже бывает полезной»
Тайпана едва сдерживала предвкушение, спускаясь вниз по узенькой тропке, выплавленной в камне. Основательница рода советовала ей выбрать самый тонкий шип и впитать в себя для восполнения энергетического баланса души, но зачем же довольствоваться малым?
Аспида пробиралась всё глубже сквозь шипастый лабиринт. Её целью центральный столб, мерцающий серебряным копьём впереди. Чем ближе было исполнение детской мечты о всесилии, тем острее кололись шипы. Они царапали, срезали чешую, полосовывали мышцы, но Тайпана этого не замечала, справедливо считая раны малой ценой за силу. К столбу она доползла окровавленной, но с горящим жаждой взором.
  
— Ну здравствуй, будущее! Отныне я буду творить тебя сама.
Аспида кольцами змеиного тела обвивала главный шип, думая лишь о том, что она смогла.