"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)
Ну что же, в целом, всё сказанное было в традициях императорской семьи. Каждый видел долг под своим углом и пытался устроить собственную жизнь в компромиссе между личным и государственным счастьем, даже если это делало больно кому-то из близкого окружения.
— А к оракулу зачем ездила? — устало уточнила Света у принцессы.
— Хотела узнать про Михаила… для себя, — едва выдавила Мария, — оракул сказал, что его не сможем удержать ни ты, ни я… только какая-то татуирована девица в шкурах. А я не готова делить будущего мужа ещё с кем-то, кроме тебя.
На самом деле фраза звучала несколько иначе: «Комара в этом мире не сможет удержать ни Подорожник, ни Кречет… лишь клинок стужи в пламенном сердце», но Свете об этом знать не полагалось.
— Маш, вот ты вроде бы умная девушка, а иногда дальше собственного носа не видишь! — тихо вздохнула Света, у которой невыносимо чесались руки врезать принцессе и подруге детства. А ещё на этих руках чесались пальцы. Кажется, начали ускоренно отрастать ногти. — Во-первых, удержать — вполне может означать вытащить из лап смерти или из прорыва изнанки, а, во-вторых, если мужчина захочет уйти, его не остановит ни брак, ни дети, ни взятые обязательства. Мужчины одинаково уходят и от императриц, и от крестьянок. И, в-третьих, уж прости, но ты сейчас делишь шкуру неубитого медведя, моего медведя. Сделаю вид, что пропущу всё ранее сказанное тобой, но сейчас я не удивляюсь методам воспитания твоего отца. Слово «нет» ты не понимаешь!
Светлана отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Завтра должен приехать Михаил, а она до сих пор блистает лысым черепом, хорошо, хоть ресницы и брови восстановились. Сосредоточенно распределяя крупицы собственной энергии, лекарка не могла увидеть кривую улыбку принцессы.
«Считай меня взбалмошной, эгоистичной, капризной, но зерно сомнений посеяно. Осталось его регулярно поливать, и ты сама не заметишь, как вступишь в бой с этой… дикаркой. Ты ведь ещё большая собственница, чем я, моя дорогая! И если со мной делиться тебе приказывали, то ни с кем другим этот номер больше не работал», — с такими мыслями Её Императорское Высочество Мария Кречет покидала палату подруги, чтобы завтра в восемь утра вернуться сюда в ожидании Михаила. Для него также было заготовлено послание.
Глава 27
На выписку Светланы девушки хотели ехать большой компанией, но в последний момент Агафья, прихватив под локоток Тэймэй, отказалась от этой идеи:
— Поверь, мы там лишние. Потом навестим, заодно и Андрюшку проведаем.
Вампирша была права как никогда. Заявляться к невесте с толпой прочих женщин — полнейший моветон. Более того на выходе Агафья ещё и ткнула мне в руки букет со шкатулкой.
— Это что? — поинтересовался у Тени. — Очередная цацка?
— Считай, что да. Но полезная, — вампирша открыла шкатулку, в которой лежало два серебристых простеньких на вид колечка. — Подаришь по случаю помолвки. Я про них вспомнила, уже когда Свету украли. Запитаешь её кровью кольцо и всегда сможешь отследить местонахождение невесты без спецэффектов в виде дирижабля и божественного вмешательства. Если ещё и своей кровью запитаешь, будет тебе связь почти как по мобилету.
— Это же практически аналог моей кровной связи, — оценил я чью-то изобретательность, рассматривая букет. Он состоял из классических белоснежных роз. Хоть руки будут целы без колючек чертополоха. Всё же женщины разбираются в этих вопросах куда лучше мужчин.
— Ну, знаешь ли, это ты у нас такой особенный, а остальным такие парные артефакты за счастье были. И кстати, насколько я поняла принцип работы твоей способности, связь возможна, только если человек в сознании. У колец нет подобного ограничения. По ним можно будет найти даже труп.
— А если кольцо украдут? — задал самый очевидный вопрос.
— Оно становится невидимым, считай, срастается с владельцем, — защищала чьё-то творение Агафья.
— А если палец отрежут с артефактом, кольцо укажет на нахождение пальца или тела?
Вампирша закатила глаза и покачала головой, будто видела перед собой несмышлёного ребенка.
— С подробными картами деда приходилось сталкиваться? Теми, которые в макрах записаны?
— Да, видел карты столицы и Санкт-Петербурга, — я вспомнил, как разглядывал проекцию карты города и искал местонахождение Геральдической службы и представительства Министерства обороны. Тогда меня поразили точность и масштабность разработки.
— Так вот, даже если носителя разнесёт магическим взрывом, то на карте обозначатся точками самые крупные фрагменты тела.
— И на изнанке? — не сдавался я.
— У твоего деда была собственная картотека по всем изнанкам, посещённым членами рода и исследованным экспедициями на счёт Комариных. Так что, да, на карте изнанки тоже покажет, если она есть в атласе деда. Он, конечно, был ещё той скотиной, — сплюнула Агафья, — но скотиной предусмотрительной. Даже после его смерти к нам продолжают поступать копии новых карт, которые я систематизирую, перерабатываю и дополняю нашу картотеку.
Я присвистнул, оценив сложность, и внимательно посмотрел на удовлетворенное выражение лица своей собеседницы. Догадка сама напрашивалась, оставалось только её озвучить:
— Разработчик-артефактор — ты?
— Я, — вот теперь вампирша сияла почище серебряного рубля, — позаимствовала принцип у карт Кротовских и видоизменила под собственные нужды.
— Агафья, не помню, говорил ли я тебе, что ты — самородок⁈ — я всё больше уверялся, что ей необходимо попасть в Цитадель Крови. Даже если она не доберётся до Башни, то всё равно почерпнёт такой объём знаний, который подтолкнёт её изобретения на качественно другой уровень. — После возвращения из экспедиции у меня будет для тебя предложение.
— Надеюсь, не руки и сердца, — фыркнула вампирша, скрывая довольную улыбку, — а то у меня есть некоторые предубеждения по отношению к мужчинам вашей семейки!
— А чем я плох? Баронессой ты уже побыла, можно и на графиню замахнуться! — я отвесил куртуазный поклон, выкрутив букетом восьмёрку, словно шпагой, и, выпятив грудь, приосанился.
— Паяц! — шутливо погрозила мне пальчиком Агафья. — Его в больнице невеста дожидается, а он гарем собирает по дороге. И кто тебе сказал, что я не была графиней? Была, и даже герцогиней побывать довелось!
Теперь уже и сама вампирша выпятила грудь и состроила надменное выражение лица.
— Хм, намёк понят, все предложения со статусом ниже принцессы или королевы уже не актуальны! Куда там нам, несчастным графам! — я притворно смахнул несуществующую слезу.
— Так уж и несчастным, на него баронессы, принцессы и главы иностранных кланов в очередь выстраиваются, а он, бедненький, страдает, — уже не сдерживаясь, смеялась Агафья. — У нас, конечно, многое прощают, и на вдовах женились, и на кузинах, и на мачехах, и на падчерицах, но что бы на бабушке… Таких прецедентов не припомню! Не в этом мире, Миш, и не с этой моралью!
Вампирша отсмеялась, возвращая мне шкатулку с кольцами и выпроваживая в сторону выхода, я же запомнил её последнюю фразу. Жизнь этим миром не ограничивается.
* * *Выписка прошла штатно. К моему приезду все бумаги уже были заблаговременно подписаны, и Света дожидалась меня в палате. Она изменилась, сильно похудела. От уверенной в себе девушки не осталось и следа. Лекарка выше поднимала воротник вязанного платья и постоянно одергивала рукава, стараясь скрыть руки и так затянутые в плотные перчатки.
Черты её лица заострились, что особенно стало заметно без некогда длинных шикарных локонов блондинистого цвета. Сейчас Светлана красовалась с коротким ёжиком волос. Видно было, что она невероятно стесняется своего облика, но мне даже понравилась такая её перемена. Очень захотелось увидеть невесту в военной форме. Что-то мне подсказывает, что она будет выглядеть сногсшибательно, о чём я тут же и сказал ей, вручая букет:
— Ну вот и как тебя отправлять одну в академию? Поголовье молодежи аристократических родов заметно проредится же!