Вальдира (сборник)

– Гнилое болото!
Снег под лапами оборотня проваливается, превращается в жидкую кашу. Грим яростно дергается, пытаясь выбраться из поглощающей его болотной жижи.
– А это тебе на закуску! Каменный град!
Со свистом воздух разрезают падающие каменные глыбы. Попадание! Еще одно! Издав яростный вопль, Грим вскидывает морду в яростном оскале и получает еще один удар огромным камнем, вбившим его в болото. Висящая над головой оборотня надпись яростно мигает, оповещая, что чудовище на грани издыхания.
– Ну же! – кричу я, взмахивая жезлом. – Сдохни!
Завязший оборотень не может увернуться, и молния попадает прямо в цель. Удар! Неистовый рев! А с небес продолжают падать каменные глыбы. Вспышка… и глыбы рушатся в пустое болото… еще секунда и болото исчезает, на его месте остается лишь изрытый лапами грязный снег, да медленно оседающее облачко серого пепла.
Оборотень Грим… его нет! Исчез!
– Где?! – с моих губ срывается вопль ярости и разочарования. – Где?!
В бешенстве я пинаю кусок льда, отправляя его в далекий полет.
– Гри-и-и-м! Гри-и-и-м!
Со свистом вырывающееся из груди дыхание медленно успокаивается, руки обессиленно опускаются. Грим ушел. Почти. Я почти его уделал, а он сбежал…
– Ты… – клекочущий голос заставил меня дернуться и рывком обернуться.
Истерзанная, вбитая в окровавленный снег и заваленная ледяным крошевом, на меня смотрела Мирта. Руки раскинуты в стороны, живот и грудь закрыты пропитавшимся кровью снегом. На исполосованном лице горят ярко-синие глаза, неотрывно глядящие на меня.
– Господи… – почти жалобно выдохнул я. – Это же уже не игра, ребята…
– Подойди… – тихий стон заставил меня поежиться.
Секунду посмотрев на Мирту, я обреченно пожал плечами и, шагнув вперед, наклонился над ней. Если и убьет – по фигу. Я перегорел, устал, меня уже даже снег не волнует. И передо мной лежит умирающая женщина, пусть она даже и «местная».
– Больно? – не придумав ничего более умного, спросил я.
Мирта молчала, а я не стал настаивать на ответе. Просто плюхнулся в снег рядом с ней, вытянул ноги и уставился в серое небо. Я устал…
– Ты защищал меня… – слова унеслись в пустоту, а я вновь пожал плечами. – Почему?
– Не знаю… честно, не знаю. Ты закричала…
– Твоя подруга бросила тебя здесь на смерть. Оставила здесь как мою игрушку. Чтобы утолить мою злость и развеять скуку…
– Это точно. Тут скучно, – согласился я. – Слушай, у меня есть свиток на излечение. Высшего ранга. Если хочешь, я тебя подлечу, и мы начнем все сначала. Я, ты и твои веселые зве-рушки.
– Нет.
– Нет? Не хочешь?
– Я хочу заснуть… заснуть навсегда. Помоги мне…
– Хочешь, чтобы я убил тебя? – переспросил я, покосившись на просвечивающие под слоем льда раны.
– Я усну сама… лишь он не дает мне упокоиться навеки. Держит меня между жизнью и смертью.
– Грим? Что ж, сегодня я пытался его убить. Твой бывший друг пришел сюда по мою душу.
– Нет. Но если ты убьешь Грима… мой сон станет слаще.
– Договорились, – кивнул я.
– Забери его. Прими к себе, стань ему верным другом… и никогда не предавай его…
– Грима?!
– Плевать на Грима… хотя он его отец.
– А?!
Мирта не ответила, но залитый кровью лед над ее животом медленно зашевелился и начал раздаваться в стороны. Судорожно сглотнув, я неотрывно смотрел на расходящийся лед, почти с ужасом ожидая дальнейших событий.
– Не человек… в нем нет рассудка, всего лишь зверь рожден моей утробой. Не суждено ему принять иную форму, не суждено рассудок обрести. Всего лишь зверь…
Последние комья снега и льда отошли в сторону, в воздухе раздалось пронзительное скуление. Жалобный плач новорожденного… крохотного волчонка с черно-белой шкурой.
– О господи… – выдавил я, смотря на шевелящегося в кровавой каше звереныша.
– Возьми его! – требовательно произнесла Мирта, попытавшись сесть.
Вытянув руки, я поспешно подхватил волчонка и прижал его к груди.
– А вот дорога, что отведет тебя отсюда. – Чуть в стороне по снегу пробежала синяя линия, очерчивая круг. – Просто встань внутрь него и ничего не бойся.
 
– Хорошо… черт…
– Обещай, что позаботишься о нем…
– Обещаю. Клянусь, – сдавленно произнес я. – Клянусь.
– Он твой навеки. Дай ему хорошее имя, – закрывая глаза, успокоенно выдохнула Мирта и обмякла.
– Вот… дерьмо! – выдохнул я.
Прижатый к груди волчонок издал едва слышный писк и снова затих. Я посмотрел на него, взглянул на светящийся круг и, подняв лицо к небу, крикнул:
– Бессмертный!
Ответ пришел немедленно.
– Здравствуйте, Росгард.
Оглянувшись, я коротко кивнул в знак приветствия и, вновь переведя взгляд на истерзанное тело у своих ног, повел рукой, активировав несколько пиктограмм в интерфейсе, и лишь затем заговорил:
– В мой игровой процесс вмешались, полностью сломав мой эффект «полного погружения». Кровь на умирающем «местном». Невообразимые крики боли, когда Мирта «умирала». Ее корчи, ее плач, ее стоны, ее слезы. Она страдала и умирала, как настоящий живой человек. На ее теле чудовищно реальные ранения. Моя психика пострадала. Очень сильно пострадала. Я в огромном шоке, меня трясет, меня колотит.
– Чего вы хотите, Росгард?
– Мирта больше не должна проснуться, – ответил я. – Никогда. Больше она не должна умирать.
– Никаких «больше» не было, Росгард. Это случилось в первый раз, и это чрезвычайное происшествие. Она вообще не должна была умереть! Во всяком случае, вот так! – раздраженно махнул рукой Бессмертный. – В последней части цепочки она должна была отдать волчонка счастливице и с радостным смехом вознестись к сверкающим лазурью небесам! Это сбой! Более того – я не знаю причин возникновения столь… м-м-м… реальных эффектов страдания и смерти. Но я это обязательно выясню.
– Мирта больше не должна проснуться, – повторил я. – Я не хочу угрожать. Не хочу поднимать шум. Не хочу компенсации. Все, что я хочу – чтобы Мирта больше не проснулась. Я люблю Вальдиру… но это уже перебор…
– Будет сломана целая цепочка квестов…
– Поставьте вместо Мирты обычный кусок камня. Говорящий кусок камня, – предложил я.
– Договорились, – вздохнул Бессмертный. – От имени администрации Вальдиры я приношу вам свои официальные извинения. Мирта больше не проснется. Эта часть квеста будет изменена… Мой коллега продлил ваш аккаунт на месяц. Я отвечу тем же – плюс еще один месяц. Так же приношу вам свои поздравления.
– Поздравления?
– Вы получили уникального питомца. Другого такого в мире Вальдиры нет. Сейчас он спит и проснется, лишь когда вы предложите ему еды. Тогда он навсегда привяжется к вам. До этого момента вы можете передать его другому игроку или же продать.
– Понятно, – кивнул я. – Спасибо за поздравления. Если это не запрещено – скажите, это и есть главная награда за квест?
– Нет, – рассмеялся Бессмертный. – Это вариативный квест и он вообще не был активирован. Говорю же – это критичный сбой в системе. Основной квест продолжится, как и задумано, но вместо Мирты будет установлен неодушевленный предмет. До свидания, Росгард. Ваша карета уже подана.
– Да, – согласился я. – До свидания.
– Я надеюсь, что увиденные вами… м-м-м… мелкие нарушения и излишне реалистичные эффекты…
– Я никому не расскажу, – прервал я Беса и, махнув на прощание рукой, встал на середину вычерченного в снегу круга.
Легкий толчок и меня понесло вверх.
Осторожно перехватив спящего волчонка, я поплотнее прижал его к груди и уставился вверх, на теряющие свою пасмурную мрачность тучи. Вниз я больше не смотрел. Хватит с меня холода и снега.
Черт, как же сильно я все-таки устал… пора немного отдохнуть. Совсем немного.
 
Ярость богов
  
Глава первая. Гора встретила меня темнотой, пустотой и тишиной. Прямо как я люблю…
 
За спиной – наглухо закрытые двери храма. Впереди – чернеет пропасть.