Вальдира (сборник)
Глухое рычание – и стоящего надо мной Пожирателя разрывает на две части, отбрасывая их в сторону. Оборотень наклоняет ко мне морду с широко разинутой пастью и… с пронзительным воем боли отскакивает назад, получив удар молнии из жезла. Не давая ему опомниться, я выпускаю ему вслед еще один заряд, но Грим уходит от шипящей молнии и вновь разворачивается ко мне.
Ледяная груда содрогается, из-под обломков появляется окровавленная рука – Мирта почти проложила себе путь наверх. Но мне сейчас не до этого…
Оборотень подбирает под себя лапы и, мощным толчком вскинув себя в воздух, прыгает, тяня ко мне передние лапы с кривыми когтями. Быстро… очень быстро…. я посылаю ему навстречу молнию, но отойти в сторону уже не успеваю.
И в этот момент всё замирает. Абсолютно всё. Как остановивший кадр. Как застывшее время на фотографии.
Оборотень зависает в воздухе, молния застывает в полуметре от его оскаленной морды, мертвеет вцепившаяся в кусок льда рука Мирты, снежинки замирают в воздухе, тучи останавливают свой медленный бег по небесам. И я сам. Мое тело деревенеет и останавливается в немыслимой позе – почти горизонтально земле, в вытянутой к Гриму руке жезл с застывшей на конце вспышкой зарождающейся молнии, в пальцах другой свиток «огненного потока». Я лишь мог едва-едва шевелить глазами и, с трудом оглядевшись по сторонам, понял, что «умерла» вся локация целиком. Не шевелилось вообще ничего.
Через секунду за моей спиной послышались возбужденные голоса:
– Да, заморозил всю локацию! А что делать было? Вся лока вразнос пошла! Мирта вырвалась! Какого лешего происходит?!
– Ох… это же…
– Грим! Вот черт… это же Грим! Его здесь быть не может!
– Вот тебе и причина, – присвистнул второй голос. – Вот это сбой! Но как он…
– Тихо!
– Ты чего?
– Заткнись! Здесь игрок!
На мое лицо упала тень. Заторможенно подняв глаза, я увидел склонившегося надо мной Бессмертного. Хотя нет… белый балахон присутствует, но никакого пурпура или золота нет… да и стоящие у самого моего носа сандалии простенькие, без позолоты. В любом случае Бессмертный – один из представителей администрации или техподдержки Вальдиры…
– Игрок… но…
– В-вы… – замерзшие губы едва шевелились, не желая повиноваться, но я все же справился и выдохнул: – Вы-ы… м-мешаете моему игровому процессу.
– Что? Э-э… не волнуйтесь, – широко улыбнулся наклонившийся надо мной человек. – Это небольшой сбой и сейчас мы вас аккуратно…
– Н-е-ет! Вы вмешиваетесь в мо-ой игровой процесс-с…
– Отойди от него! – обладателя встревоженного голоса я не видел, он по-прежнему оставался за моей спиной.
– Ты чего?
– Отойди! И не разговаривай с ним! Инфу его глянь! Это Навигатор! Я вызову дежурного…
Бессмертного словно ветром сдуло. За моей спиной послышалось глухое перешептывание, затем сверкнула легкая вспышка и в наступившей тишине послышался шум скрипящего под чьими-то уверенными шагами снега.
Стоило мне увидеть шикарные золотые сандалии и край расшитого пурпуром балахона, я сразу понял – передо мной настоящий Бессмертный. Вновь скосив глаза, я вновь затянул на одной ноте:
– Вы-ы мешаете…
– Да-да. Приносим свои глубочайшие извинения, – лучезарно улыбнулся Бес. – Это непростительная ошибка, и виновные понесут наказание. Мы сейчас же удалимся, и вы продолжите игру. В качестве довеска к извинениям, могу предложить оплату игрового аккаунта еще на месяц. Конечно, с сохранением его текущего алмазного класса.
– Д-договорились, – выдавил я, «кивнув» ресницами.
– Хорошей игры, Росгард, – коротко кивнул Бессмертный, отходя в сторону. – Локация будет разморожена через пять секунд. Приготовьтесь. Пять… четыре… – Голос затух, и я, покосившись на летящего ко мне оборотня, продолжил счет самостоятельно.
– Три… два… один…
Мир снова приходит в движение.
Молния с треском растекается по морде оборотня, но не может остановить его прыжок. Но удара хватило, чтобы ослепленный полыханием электрического разряда Грим промахнулся. Удар его лапы должен был убить меня, но лишь отбросил в сторону, сняв три четверти жизни. Не обращая внимания на полыхающую багровую вспышку, я еще в полете завопил «огненный поток!», одновременно разряжая жезл и добавляя к огню молнию.
От более быстрой молнии оборотень ушел немыслимым изворотом, пропустив электрическое копье под брюхом… и оказался залит обрушившимся на него потоком пламени. Дикий рев заставил меня содрогнуться, сквозь яростные языки пламени и клубы дыма промелькнул рвущийся сквозь огонь монстр.
– Исцеление! Черный смерч!
Вырвавшийся из огня Грим горел. Его белоснежная шерсть потемнела, курилась черным дымом, кое-где пробегали быстрые огоньки, каждый из которых «выгрызал» из чудовища немного жизни. Воющей воронке черного смерча удалось зацепить оборотня самым краем, но не затащило внутрь заклинания. Зверь отшатнулся прочь, отпрыгнул на несколько метров в сторону и, с глухим рычанием припав к земле, закрутился в снегу, сбивая с себя пламя. На моих глазах его обожжённая кожа исцелялась и обрастала клочками белой шерсти. Чертов оборотень с его сумасшедшей регенерацией!
В воздух взлетают комья снега, и Грим снова несется ко мне, низко опустив голову к земле. Так низко, словно идет на таран и сейчас боднет меня своим мощным лбом. Еще шаг… и волк, вспахивая снег носом, летит кубарем, напоровшись на внезапно выросший из снега зеленый куст с веселенькими белыми цветочками.
– Огненный шар!
Еще один свиток превращается в прах, с моих рук срывается огромный шар, наполненный бурлящим пламенем. Успею… успею… оборотень все еще не встал на ноги… просвистевшая в воздухе ледяная глыба врезается Гриму в бок и сносит его в сторону. Огненный шар разрывается на пустом месте, разлетевшись огненными кляксами.
– Черт! – отпрыгивая назад, я крутнул головой в направлении, откуда прилетел кусок льда. Мирта…
Над ледяным крошевом возвышается женская фигура в испятнанном кровью саване, в высоко поднятых руках еще одна глыба. С пронзительным криком Мирта подается вперед всем телом, и обломок ледяного пика отправляется вдогонку кувыркающемуся по снегу оборотню. Мимо!
Разрывая расстояние, я выудил из мешка еще два свитка. Поможем нежданному союзнику.
Грим меня опередил – увернувшись от ледяной глыбы, он издал леденящее кровь рычание и, оттолкнувшись задними лапами, взмыл в воздух. Короткий полет, и чудовище врезается в истерзанную женщину всей своей массой. Оба исчезают за грудой ледяных обломков, пропадая из виду. Но злобное рычание зверя и крик… взлетевший к небесам женский крик я слышал очень хорошо.
Держа свитки наготове, прыжками мчусь вперед, успев еще заметить, как рассыпается в прах пепельная армия Мирты, так и не вступившая в бой. Почему? Потеряла контроль?
Оскальзываясь и падая, я взобрался на ледяные обломки и, взглянув вниз, содрогнулся от ужаса. Господи!
Мирта не сражалась… лежа на спине, она прижимала руки к груди и утробно стонала, не делая попытки освободиться или отползти в сторону. А нависший над ней Грим, стоя на задних лапах, терзал, рвал ее своими чудовищными когтями оборотня… размашистые удары следовали один за другим…
– В Вальдире нет крови, – помертвевшими губами прошептал я, глядя на разлетающиеся в стороны брызги крови и какие-то темные клочки… весь лед вокруг Мирты был залит дымящейся кровью…
Очнись, Рос! Вот он удачный момент для удара!
Вскинув свитки над головой, я уже открыл рот, когда Мирта пронзительно и жалобно закричала. Закричала так, как кричала бы обычная «реальная» женщина, окажись она жертвой лесного зверя…
Себя я осознал уже на бегу, когда изо всей силы и накопленной за время короткого бега инерции врезался в косматый бок огромного зверя. Сокрушительное столкновение, и я отлетаю назад, падая на спину. Но и стоявший на задних лапах Грим делает шаг в сторону, отрываясь от своей жертвы. Этого мне достаточно – с жезла вырывается ослепительная молния, вонзаясь в зверя и заставляя его взвыть и отшвыривая еще на пару шагов назад. А теперь…