Революция кукольной принцессы (СИ)

— Дорогая, что произошло…? – он нахмурился, предусмотрительно обходя осколки на своём пути.
Киана обернулась, пронзая Эрнста обиженным взором:
— Брат, это невыносимо! Мадлен оставила меня. И это после всего того, что я для неё сделала!
Девушка картинно заламывала руки, разом превратившись из грозной тигрицы в капризную леди.
Притихшие было служанки взволнованно переглянулись. Они на самом деле опасались реакции наследника. Хотя Эрнст был безусловно любим в особняке, но, когда дело касалось его любимой сестры, он был скор на расправу. Многие слуги попали под увольнение просто за то, что оказались не в то время и не в том месте. Конечно, это не касалось доносчиков, которые всегда присутствовали рядом с ним... Но даже те помнили незавидную судьбу Тиль.
Эрнст коротко вздохнул, не забывая подчёркивать свое сочувствие преувеличенно-ласковой улыбкой.
— Я слышал о том, что во время поездки возникли некоторые сложности, - медленно начал он, направляя разговор в нужное русло.
— Небольшая проблема с колесом, - поморщилась принцесса, резко опускаясь в ближайшее кресло, - никто не пострадал, только кучер набил себе шишку. Но Мадлен, эта мерзавка устроила настоящую истерику! Она сказала, что больше не хочет мне прислуживать и… И она просто ушла.
Принцесса оскорблённо прикусила нижнюю губу, и теперь казалась кроткой, несправедливо обиженной овечкой.
Эрнст помрачнел, не скрывая недовольства. В его голосе зазвучали стальные нотки:
— Ты знаешь, куда именно она отправилась?
— Нет! И не хочу знать. Видеть её не желаю! Особенно в Калне, - эмоционально выпалила Киана. – И что мне теперь делать?
— Ты можешь выбрать любую… - очевидно, что Эрнст собирался продвинуть свою кандидатку, но принцесса его будто не услышала.
— Пусть тогда Клэр станет моей личной горничной.
— Чт… Кто? – Аглесс удивлённо на неё посмотрел, явно не сразу осознав, о ком идёт речь.
— Моя помощница из читального салона, - невозмутимо сообщила Киана, - она довольно милая и быстро выполняет все мои пожелания.
— Эта… - Эрнст слегка поморщился. – Она ведь даже не имеет опыта служения господам.
В его словах было рациональное зерно. Большинство слуг из особняка обучались с раннего детства, а некоторые даже принадлежали к особенным семьям, в которых все прислуживали определённому знатному роду.
— Ну и что? – принцесса даже ножкой топнула. – Кому ещё я могу довериться? Этим бесполезным клушам? Ты знаешь, мне не нравятся чужие…!
По правде сказать, раньше Киана собирала целую толпу так называемых «чужих» в свою свиту. Но в последние месяцы она намеренно высказывала очевидную привязанность к Мадлен, словно ей необходимо присутствие всего одной верной персоны подле себя.
И, что намного важнее… Принцесса знала, что сейчас у дражайшего брата просто нет времени на мелкие споры. Он занят планами с наследным принцем, так возможно ли тратить силы ещё и на бдительный контроль Кианы?
«Наглеть, конечно, не стоит. Но по прошествии долгих лет я сделала кое-какие выводы… В общении со мной Эрнст порой готов пойти на уступки, лишь бы погасить капризы. Это всё равно что дать игрушку избалованному ребёнку, дабы тот перестал кричать. Так и я когда-то готова была подчиниться просьбам моей маленькой племянницы, сломленная её бесконечным упорством…»
Девушка перевела рассеянный взгляд на окно и слегка нахмурилась.
— Хорошо, - с отчётливым неудовольствием процедил Эрнст, массируя себе виски, - пусть будет Клэр. Мы наймем её завтра же. Но если она не будет справляться со своими обязанностями – заменим её кем-то другим.
«Он думает, что я не различаю временных уступок? Впрочем, брат ошибочно полагает, что позже сможет разобраться с внутренними вопросами особняка… Этого не случится. Потому как политическая ситуация будет обостряться с каждым днём»
— Спасибо! – Киана жизнерадостно улыбнулась и, поднявшись с насиженного места, порывисто обняла его. – Ты лучший!
Игра в искренность утомляла, но была необходимой.
— Разумеется, - рассмеялся Эрнст, - что бы ты без меня делала?
 
«Даже в этой безобидной фразе так много присущего ему самодовольства…»
— Я должен идти. У меня много работы, - молодой человек бросил взгляд на каминные часы и досадливо цокнул языком.
— Хорошо! Удачи, брат, - Киана проводила его до двери и, только лишь распрощавшись с наследником, бросила хмурый взгляд на настороженных служанок.
— Приберите всё в моих покоях. Я хочу прогуляться по вечернему саду с Охрой, - леди уверенно качнула головой в сторону выхода, подождала, когда ей подадут накидку на плечи и сразу же вышла наружу в сопровождении верной охранницы.
В сумерках особняк казался поистине волшебным местом. Цветы-фонарики, сияющие огни меж деревьев и густая листва, которая будто бы отливала синевой. Ароматы ночных растений смешивались в воздухе, особенно ощущаясь рядом с водоёмом.
Киана приблизилась к тенистому пруду. В окружающей тишине его безмятежность приобретала мрачные оттенки. Настолько тёмный и бездонный, что вызывал подсознательные опасения, как и любой глубокий омут.
«С мертвецами, или без…?»
Если там и был мертвец, то он точно сжимает в ладонях утопленное Гранатовое Сердце.
Рассеянный взгляд принцессы метнулся в сторону, к зарослям. Охра едва слышно растворилась в вечерней мгле.
— Выходите, - выдохнула Киана, недовольно дёрнув плечом. – Зачем продолжать прятаться?
Раздался игривый смешок. Золотые волосы Рейнара тускло блеснули в сумраке, и мужчина величественно вышел из кустов, гордо, словно полководец на поле боя.
— Я был настолько очевиден? – с весельем уточнил князь.
— Я ещё раньше заметила тень за окном, а среди моих знакомых лишь вы пристрастны к столь сомнительным подглядываниям, - язвительно фыркнула Аглесс, скрестив руки на груди.
— О, так у меня нет соперников? Отличная новость! – хохотнул мужчина. – В противном случае, пришлось бы вызвать наглеца на дуэль…
Рейнар опустился на скамью подле пруда и пригласил девушку присесть рядом. Киана не отказалась, поплотнее закутавшись в накидку. Влажный воздух рядом с водоёмом тревожил её.
— Зачем вы пришли на сей раз? – устало, но строго уточнила леди. – Тот спектакль был сыгран не для вас.
Она полагала, что Рейнар на самом деле видел всё. Ну, или большую часть представления…
— Мне было интересно, чем закончится ваша проделка, - не стал скрывать князь, - весьма рискованная, к слову.
— Мы всё продумали, - невольно начала спорить Киана, - хоть Охра и была вначале против …
— Слишком безрассудно, - качнул головой брат императора, - нельзя исключать фактор досадной случайности. Она может стоить вам жизни.
Аглесс замолкла. В глубине души девушка признавала, что Рейнар прав. Она слишком часто ходила по грани, делая ставки и рискуя… Почему?
«Хочу почувствовать себя живой. Будто не кукла, а человек… Будто я ещё могу хоть что-то изменить»
— Но дело не только в этом. Мне было интересно узнать: как на самом деле к вам относится Эрнст Аглесс. – задумчиво признал князь.
Сердце Кианы пропустило предательский удар. Девушка невольно затаила дыхание:
— И какие выводы вы сделали?
Рейнар молчал несколько секунд, а потом понимающе ухмыльнулся:
— Не так просто жить в семье, где все тебя используют.
Глава 10
Должно быть, её улыбка сейчас выглядела несколько вымученно и гротескно. Рейнар, безусловно, прав в своих суждениях, но Киана всё равно на краткое мгновение испытала тупую боль. Отчего?
Возможно, подсознательно она до сих пор надеялась, что князь сможет углядеть в герцогской семье Аглесс хоть что-то не наигранное.
«Так глупо…» - утомлённо вздохнула девушка.
— Я всё равно не могу их покинуть, - усмехнулась принцесса, - по крайней мере, на данный момент.
«Но хотела бы. Хо-те-ла…»
Безумное желание сбежать теплилось в её сознании, прорастало упорным сорняком. Будто единственный способ сойти с ринга без потерь.